叶婉淑回来时就听见师父又气又急的呐喊：“叶寻春！这招叫‘梦泉虎跑’，不叫青蛙跳水！”
“还有这招！这叫‘玉泉鱼跃’！你这是哪门子的野狗脱缰！”
男人气得差点厥过去，扬手就飞了徒弟一记杏仁核，叶寻春将将被他打了脑门，捂着脑袋“哎哟”一声，乖乖挪到师父身前跪下：“师父，徒儿知错了。”
“你知错个屁！”叶一钧恼得心口疼，只好拿手按着，另一手指着徒弟鼻子训斥，“三天时间就练这两招，还练得这么难看，你要气死我吗？！”
叶寻春小声嘀咕：“可我也没练错嘛。”
“你没错，”叶一钧怒极反笑，“到时候别人使剑轻盈快意，你使剑就是拿着神兵当棒槌，再好的剑到你手里都能成猴戏道具——”他话说一半，忽地抬眼看见立在院门口的少女，登时翻脸比翻书还快，和蔼道，“婉淑，你过来。”
叶婉淑走到师弟身侧站定，对师父见礼：“师父。”
“剑庐那边有要紧事么？”叶一钧这么问过，看叶婉淑摇了摇头，竟欣慰地松了口气：“既然如此，给你三师弟演示一下，什么叫‘梦泉虎跑’，什么叫‘玉泉鱼跃’。”
叶婉淑应了师父的话，拔剑使过一回，少女身姿秀逸，剑意却迅疾凛然，叶一钧很是满意自己这二徒弟，本想去激上叶寻春几句，垂头一看这小孩正抬了手使劲为师姐抚掌：“好！师姐！漂亮！再来一个！”
叶一钧险些气歪鼻子，朝这混账小子脑后呼去一巴掌，勃然大怒：“你给我跪三个时辰！”

三庄主叶炜门下弟子叶一钧，不说名震江湖，也算是当年后起之秀中的剑术高手。叶一钧早年行走江湖后有所顿悟，觉得与其空守一身剑技，不如传给后人，便回了藏剑山庄，安心收徒弟教剑法。他自身天赋不差，收徒眼光自然也高，能唤他一声“师父”的孩子，多半也是资质上好。
叶柏舟和叶婉淑两人拜他为师时凑了个前后脚，后者还是叶一钧和自家师兄争了个面红耳赤才争到手，为此后面给师兄送了五十坛好酒，再搭上一双陨铁神兵，其他同辈同门见了常拿他玩笑，说是“重金买孝女”，几十年后等着叶婉淑给他养老送终。
叶婉淑知道这事后，习武就愈发刻苦，也不知哪来的时间又钻研进铸造术，每日除了功课就往剑庐跑，将自己忙得脚不沾地。
叶一钧得了这么两个天赋上乘且听话懂事的徒弟本已知足，哪想两年后他无意中晃了眼新进山庄习武的小孩，愣是隔着一堆叽叽喳喳的小毛孩子看中了叶寻春。
他对自己说，有两个徒弟就够了，但辗转反侧几夜难眠后，叶一钧唤来两位弟子，语气沉重道，师父要是再收个小师弟，你们可有看法？
叶柏舟心想，带一个师妹是带，带一个小师弟也是带，况且来了个师弟，叶婉淑就成了师姐——这多好，也能叫她帮忙做点事。
少年笑吟吟地点头：“听师父的。”
叶婉淑向来服气师兄，师兄都点了头，她再有想法也只会咽下去，面上无波无澜，略一颔首。
哪想他们这位新来的小师弟叶寻春拜师后做的头等大事，就是摔坏了师父宝贝多年的白玉壶。
叶一钧心疼不已，但思及叶寻春并非有意为之，只能一边默然吞泪入腹，一边宽慰当时的小徒弟不必惊惶。
没过多久，叶寻春又不慎折了他那只上好的狼毫笔，叶一钧心道，孩子嘛，总有些失手的时候，况且区区一支笔……
叶柏舟和叶婉淑敏锐察觉到这小师弟绝非等闲之辈，两人相顾无言，挤眉弄眼，末了叶柏舟温和笑道：“等他长大些就好了。”
叶婉淑闻言大惊，没想到大师兄竟然坦荡和稀泥，心下立刻和叶柏舟的态度划清界限，并开始对叶寻春能避则避。
果不其然，他们这小师弟往好了说是孩子气，往难听了说就是皮痒讨打欠教训，叶一钧苦苦维持的“慈祥”逐渐崩溃瓦解，某日他甚是凄凉地对大徒弟说，柏舟，师父老了，师父都长出一根白头发了。
叶柏舟端茶倒水的动作一滞，旋即恢复如常，正要装没听见时叶一钧又说，我再对着你三师弟坐两天，直接就能入土为安。
大徒弟温温柔柔地安慰他，师父，三师弟年纪小，等他长大些就好了。
叶一钧仔细想了想，问，我要是给他找个师弟，会不会好些？
叶柏舟脸上的笑意僵在嘴角，还不待他答话，叶一钧便兴高采烈道，对呀，他要是做了师兄，行事也会稳妥些——我前两天看着个小孩练功，那气势好看得紧……
少年无言以对，腹诽道，师父，你也太容易“见异思迁”了。
于是，叶寻春就在风和日丽的某天，升格成了“三师兄”。大师兄常被师父吩咐出去办事，二师姐又喜欢扎进剑庐不出来，日子一长，叶寻春就和四师弟凑成一块，伙同隔壁叶惜泽一道上蹿下跳。叶一钧管不到叶惜泽，就天天捉贼似的去捉自己三徒弟四徒弟，“人赃并获”时不在少数，气着气着也就习惯了——好在四徒弟练剑习武比叶寻春叫他省心，叶寻春这臭小子能坐绝不站着，能躺他就肯定会怎么舒服怎么来。叶一钧好歹也是年过三十的人，见天来脾气对身体不好，但叶寻春这秉性总得要人管束，思来想去，叶一钧叫来叶婉淑，眼含热泪且无比郑重地说，婉淑，寻春这孩子就交给你带了。
师父这重任简直就是晴天霹雳，仿佛九天之上一道劫雷劈穿叶婉淑的天灵盖，少女见他一副哀戚欲泪的模样，一面恶寒，一面硬着头皮接下。
至此，叶婉淑对叶寻春能避则避的原则，凄惨作废。
叶婉淑最不耐烦带小孩，要是听话乖巧还好，遇上叶寻春这样的，她直接采用简单粗暴的手法——打。
那时十二三岁的叶寻春个头没有师姐高，力气没有师姐大，武功也不及师姐好，几乎天天给叶婉淑打得抱头乱蹿。有时好端端吃着饭，师姐骤然发难，拿着筷子当武器跟他在案桌上过招，他要是从叶婉淑筷子底下捡不着菜吃，就只能可怜巴巴地捧碗喝粥——起先四师弟还敢帮他，后来也挨了师姐一通教训，当即乖顺地蔫了吧唧视若无睹。
日子一长，叶寻春倒还真从师姐手中练出些功夫来，别的不提，“玉泉鱼跃”简直炉火纯青，只要他动身跑走，还真没几个人撵得上。叶一钧对这成果分外满意，往后就只管教授徒弟招式，练剑功课全数交给叶柏舟和叶婉淑看管。他得了清闲，开始修身养性，天天养鱼养花草，往灵隐寺听禅，再也不谈长了几根白头发。
叶婉淑自打接手教导师弟的任务，去剑庐的次数都少了，她喜欢铸造，好些天没去心里便想得紧，奈何叶柏舟有事外出，她要盯着叶寻春练剑，自晨起后大半天对着师弟招式挑挑拣拣，看哪儿都不顺眼。
叶寻春被她训得晕头转向，恰逢剑庐来了位工匠师傅请叶婉淑过去看矿石，男孩忙装乖点头：“师姐你去忙吧，我自己练！再说你一会儿不就回来了么……”
叶婉淑狐疑看他几眼，那边工匠师傅又在催促，少女只好警告他道：“别偷懒。”
叶寻春点头如捣蒜，待到叶婉淑真的走远，立刻翻墙越院，一溜烟冲上码头蹦进小船，乘着清风就去了钱塘。
他先前在外面遇上个奇人，那老头不仅会变戏法，手下功夫也惊人，还通医术——叶却霜当年病重，就是这奇人给看好的。这奇人最初只是报答少年替他买酒之情，后来大抵是孤身流落在此没什么朋友，就和叶寻春成了忘年交，时不时叫小孩给他买点若下酒、捎上些吃食，他便给叶寻春“露两手”。
叶寻春问他有没有住处，老人笑道，我在江南待不久，要是哪天你来钱塘没见着我，说明我已经走了。
他替叶寻春看过面相，说，小友，你这命不算好，但运气不差，往后多珍惜身边人，莫要太执着于恩怨。
一个十二三岁的小孩哪里懂什么“恩怨”，叶寻春只当这老头神叨叨又开始说胡话，耳旁风一般略了过去。
这天他找遍钱塘城，连对方最爱晒太阳的河堤大柳树下也找了，都没寻见老人身影。藏剑少年有些莫名失落地站在那颗柳树下，意识到突如其来的分离。
他不知那人名姓，也不知那人出身，偌大江湖，茫茫天地，此后怕是再难见面了。
人生际遇无穷，途中皆有人来去匆匆，能相伴一生固然缘份深厚，擦肩而过也未必就是淡薄。无论叶寻春今后去向何方，他总会记得少年时光里那个爱讲故事、贪嘴喝酒的奇怪老人，正因少年人心性单纯，那人才会不设心防，自由坦荡。
叶寻春在钱塘城里颇为惆怅地转悠，还在别人家屋顶上打了个盹，要不是被那户人家的小猫踩醒，他险些要忘了时辰。
男孩眼见天色将暗，惊得脚底生风似的往码头去。走城中正道还得绕一阵，叶寻春图快，就从市集旁侧抄近道——临近赌馆妓馆的地方向来混着些地痞流氓，他穿着一身做工质地上好的藏剑山庄弟子服饰往鱼龙混杂的地方钻，自然要多惹眼有多惹眼。
小少年将轻剑藏于身后布袋，足下轻快，过人群就像只奔跑的山猫，他一路顺利地穿过街巷，却在要出坊门口时被几个混混拦住道路。
“小郎君，这么着急是去哪儿啊？”一人冲他不怀好意地笑道，“你家大人呢？莫不是走丢了吧？”
叶寻春知道常有混子堵坊门要钱，他这会儿着急回去，也不想过多纠缠，径直掏了身上钱袋子扔过去：“劳烦各位阿叔行个方便，让一让。”
男人们见状哄笑起来，掂量着他的钱袋说：“小郎君穿得这般光鲜，怎么出门也不多带几个铜板？你这样出去，大家都不放心呐。还是在这儿陪叔叔们说会儿话，等你家大人来接吧。”
这是讹上我了？叶寻春看惯这些流氓招数，心下并不害怕，他幼年随母亲投奔那个赌鬼舅舅时便见了不少下三滥手段，再者他轻功好，又有剑傍身，寻常人倒还捉不了他。
男孩也不着急，干脆往旁边石墩上一坐，优哉游哉道：“各位阿叔，你们知道我家在哪儿吗？”
流氓们便笑：“这可说不准，钱塘的大户人家不少，小郎君千万要说清楚。”
叶寻春也跟着笑，而后轻声说：“也不算什么大户人家，只是挨着西湖，有片庄子罢了。”
他见那些人面上神色逐渐僵硬，笑嘻嘻地补上一句：“对了，我家大人脾气不太好，不小心就会拧掉别人胳膊和腿……哎，我记得有回遇上个贼，我家大人出手就打废了他的脊椎，那人从此便瘫了，真真是求生不得求死不能……”
其他小孩说这种话只会叫成年人好笑，可叶寻春笑意盈盈地讲述“他家大人”怎么对待贼盗时直令人毛骨悚然，尤其他说得有滋有味、眉飞色舞，仿佛那些血水都溅了听众一脸。
有人就对为首的混混说，要不咱们让他走吧，惹上藏剑山庄也讨不着好处。
“怂什么？”混混头子怒道，“藏剑山庄那么多弟子，少一两个也不打紧。晚上这坊门下了闩，谁管你是从哪儿来的？”他转向叶寻春，语气阴沉，“小孩，叔叔们守了一天也累得慌，不如卸你一根手指头送回去，看看你的师门肯花多少钱来取。”
“好啊。”叶寻春欣然点头，“不怕死就来试试，你这狗日的老泼皮。”
男人挨过的骂不少，可被一个乳臭未干的小孩这般辱骂还是头一遭，他当即暴跳如雷，起身就要去抓叶寻春。少年在他手底下晃了晃，眨眼就退出数尺外，还不知好歹地继续挑衅：“哟，阿叔，你不行啊，真是又短又不行！”
有人一时没忍住笑出声，立刻挨了老大一记狠踢，那男人气得脸色发紫，暴喝道：“杵着看猴戏呢？！给老子把他抓回来！”
这下坊里登时热闹不少，一帮地痞流氓追着个半人高的小孩满大街乱跑，沿途都能听见孩子的嘲笑，有好事的酒客还对叶寻春举杯：“小郎君！跑！遛死这帮狗日的！”
叶寻春一面遛人，一面寻着机会出坊，钱塘城里的坊墙不算太高，却不单单是土木垒砌，有些还混了青石——青石壁滑，他得找力点跃过去。大抵是这帮地痞作恶惹得坊中居民烦不胜烦，他们追叶寻春的途中要么被商贩的牛车挡路，要么遇上磨磨蹭蹭就是不肯快点走的行人群，不消多时就追丢了男孩身影。
流氓们灰头土脸地去找老大，男人沉着脸说：“去找东家。”
叶寻春跑了半晌甩掉那伙子混混，总算找到个可以借力翻过去的墙根。男孩踩着墙下木箱纵身跃起，手掌往坊墙顶端撑过一下，落地时痛得龇牙咧嘴险些摔倒。
他在渐暗的暮光里举起右手手掌，看见被割破的地方淌出血来，心里不由得埋怨究竟是哪个缺德货往坊墙顶上塞碎石，生孩子必定没有腚眼。
叶寻春出来的地方挨着排水渠，往前再走就能到码头，男孩心中松了口气，一路小跑，转过外墙角就要奔向码头上的艄公——他身后猝不及防劈来一道掌风，叶寻春扭身躲过时腿下竟然一滑，而后整个人就被握住一只脚踝倒着提起，身上小物件叮呤咣啷抖了一地，差点连背后的剑也甩下去。
他心下大惊，回神的瞬间就去抽背后布袋。男孩腰腹使力弓身抬起，擒了裹在袋中的轻剑横手抡扫，直接趁机骑在对方肩上拿剑格住了那人脖颈。
抓他的男人也不是省油的灯，加上成人与孩童力量的悬殊对比，没费多大力气就挣开了叶寻春的桎梏，紧接着揪住对方的胳膊，把他从身上掼到地面。
叶寻春吃了这一下，眼前直冒星点，他痛得厉害，却不敢在地上多缓片刻，赶紧滚走退开，再连滚带爬地支起身来。男孩侧过脸去唾了口血沫，四肢忍不住发颤，他将剑自布袋中抽出，提起锋刃指向对方。
“娃娃，你倒是个倔骨头。”那男人阴沉笑过两声，“要不是你跟藏剑搭上关系，我还想收你做徒弟。”
“好说，”叶寻春直喘粗气，嘴上不肯服软，“你睡觉的时候把枕头垫高点，梦里什么都有！”
眼下他是不打也得打，只能趁对方不备时见机行事，然而叶寻春在他手底下接了几个来回，陡然察觉对方相当厉害，与其说他的剑招不绝，不如说是被对方强拉着退不开身。
“大叔，你什么来头？”叶寻春咬牙挤出点笑意，撑着面上的漫不经心，听男人轻描淡写道：“你今天要是能活着回藏剑山庄，往后可以来恶人谷找我寻仇。”
恶人谷是什么地方？叶寻春满头雾水，疑虑之间差点挨了对方当心一掌，他拿剑挡去几分力道，还是被打得摔在地上。
“我不想杀你，”男人向他走来，“可手下人受了气，我总得表示几分——不如就废了你手脚，再让你在江水里泡个舒坦。”
废了手脚再被抛进钱塘江，是个人都活不了！叶寻春连连后退，可他眼下实在没有什么力气，耳后又响起那帮混混赶来的动静，为首那个喊道：“东家！这小孩模样不差，又细皮嫩肉的，要不然废了他功夫，卖到馆子里去，还能换不少钱呢！”
叶寻春这下浸了一身冷汗，他眼见那些地痞流氓朝自己伸手，不由得后悔地想，早知道听师姐的话，乖乖练剑就好了……
电光石火间，一道凛冽剑风自码头处飞来，混混头子惨叫一声跪摔在地，一把寒光四射的剑穿透他的右臂，直接把他钉在了地上。少女纵身跃起，重剑如若携风挟电，但闻剑器破空鸣响，周围小流氓们纷纷四仰八叉趴了一地。
叶婉淑面无表情地拔走轻剑，一脚踹飞了那哀嚎不已的混混头子，甩去剑上血珠，对那被唤作“东家”的男人道：“舍弟年幼不晓事，这位……”她仿佛在斟酌用词，“半边身子入土的老前辈，不必和他如此计较。”
男人怔了怔，旋即大笑：“小丫头，你们的师门传统就是爱逞口舌之快么？”
他话音刚落，少女已经飞剑刺来，她虽是不如江湖人那般身经百战，但剑招快而凌厉，招招式式直攻男人命门要害，竟透出些与年纪截然不同的狠辣意味。
男人见状便知不能轻敌，他与藏剑少女打过几回，本想吹哨叫手下人挟持那小孩，孰料一眼看去不知何时又多了个少年郎，已经背着男孩极快地跳上江面小船。
他狞笑道：“你的同门留你断后？”
叶婉淑很是淡然：“我技不如人，正好免得把你打死了——”她重剑狠戾撞来，男人不接她这招，拉开距离，听她道，“哎，老不死的乌龟王八蛋，不想被官兵抓去坐大牢就赶紧滚回你的老巢去！”
这人惊讶一瞬，扭头便见城中武侯的灯笼朝码头涌来，他恨恨看过少女一眼，连忙没入黑暗抽身离去，留下满地乱滚惨叫不绝的“下属”，给官府抓了个透彻。
叶婉淑收剑入鞘，动身跃向已经摆出些距离的小船，此时水雾渐起，待码头上灯火通明时，早已瞧不见少女和船只的身影。

翌日叶寻春躺在榻上，叶一钧一边给他喂药，一边把他骂了个狗血淋头，多日来的修身养性功亏一篑。叶柏舟生怕师父气上头来当场呕血，连哄带骗地把他劝了出去，示意叶婉淑去照看师弟。
叶婉淑进屋，见叶寻春鬼鬼祟祟地要把剩下半碗药汤倒进盆栽里，直接上前劈手夺了药碗，摁着师弟给他灌了个干净。
“错了没？”叶婉淑问道。
叶寻春这下彻底偃旗息鼓，老老实实瘫在榻上哀哀点头：“错了……”
“还敢不敢乱跑？”叶婉淑又问。
叶寻春摇头：“不敢了，再也不敢了。”
“练剑还偷不偷懒？”
“不了不了，再也不了。”
叶婉淑这才放下巴掌，在榻边安生坐下。
叶寻春沉默半晌，突然开口：“师姐，你怎么也会骂人啊？”
叶婉淑瞥他一眼：“跟了这些年，不会骂都听会了。”
叶寻春憋了片刻，“噗嗤”乐出声：“你说师父坏话，我要告诉他！”
“行啊，”叶婉淑凉凉道，“那你想想师父是先揍你还是先揍我。”
识时务者为俊杰，叶寻春当即选择示弱闭嘴，眯着眼睛养神。他在朦胧中又想起了什么，小声叫道：“师姐，师姐？”
“你又怎么了？”
叶寻春便问：“‘恶人谷’是什么地方？”
叶婉淑沉默少顷，最后说道：“是你现在进去，连骨头渣子都剩不下的地方。”
她见叶寻春还想说话，有些不耐道：“这么精神？”
叶寻春立刻哼哼：“师姐，我疼，我浑身上下都疼！”
少女看他总算消停，冷笑一声，抱着手臂继续守人。
屋外三颗小脑袋扒着窗沿探头探脑，其中一个问道：“五哥哥这是怎么了？”
“还能怎么，多半是被婉淑师姐打屁股了。”四师弟好心解释，“唉，婉淑师姐真的太厉害了，把三师兄治得服服帖帖的。”
另一个小孩又问：“婉淑师姐为什么打我堂兄屁股？”
四师弟认真思索一番，恍然大悟：“我知道啦，师父要收个小师妹，说给婉淑师姐带呢！三师兄肯定是争风吃醋耍脾气，这才被师姐收拾了！”
虽然并不相信叶寻春会因为多添个小师妹就“争风吃醋”，然而对彼时的叶却霜和叶惜泽来说，能看叶寻春安安分分待几天也是难得一见的稀奇事，以至于“收拾”叶寻春的婉淑师姐在两个孩子心中的形象也愈发高大英武起来。

【完】