温都苏往天策府里告了假，回到当年老猎户收养他的小村庄。二十多年前老猎户在原野上发现被人遗弃的襁褓，他犹豫再三，还是把这个婴孩带回了家中。
年节不好，无儿无女亦无妻的老猎户本身也只能勉强度日。或许是那个襁褓唤起了他的恻隐之心，他化开一点乳酪，慢而笨拙地喂着婴儿，直到听见婴儿响亮啼哭，老猎户这才放下心来，并为他起名为“巴图温都苏”。
他希望这孩子健康强壮，往后哪怕是打猎也能多一份力量。
温都苏没有叫过他“父亲”，老猎户在他能记事时就对他坦言了身世：你是我从原野上捡来的孩子，你的父母不知去向，但将一个出生不久的婴儿留在空旷天地，他们或许不会来寻你。
小男孩沉默着接受了这一切，他不是个讨人喜欢的性格，既不活泼，也不温和。老猎户养着他只是为了打猎时多一份助力，他们比起父子师徒，更像是合作关系。
村落里的人叫老猎户“哈布格钦”，至于他本名叫什么，无人可知；后来他带着温都苏，人们就习惯性地叫男孩为“小哈布格钦”——猎人和小猎人，这就是所有人对他们的认知。
平静而孤独的日子没过太久，北方草原山林里部落之间总会起纷争，温都苏只是在林间打了个盹，待他提着射落的野雁回去时，村里尸横遍地，火光冲天。
老猎户死了，他和温都苏居住的帐篷包也被付之一炬。孩子没有落泪，他依旧沉默，在黑夜里收敛那些熟悉却并不亲近的人的尸身。
然后唐军赶来，有个将官见他可怜，便把他带走。他对温都苏道，参军或许还有条活路，留在这里等敌对部落杀回，那只能是死路一条。
温都苏没得选，实际上他也没有多余想法，那时他唯一的念头就是本能的求生欲，至于活着为了什么，年少的他还不曾清楚。
将官领着他入了关内，带他来到天策府，叫他见到另一个十几岁的少年人。温都苏看着对方不同于汉人的深蓝眼瞳，想，原来我们是一样的。
将官对那年长些的少年天策道，三郎，这是你的师弟。
少年郎笑笑，我是卢岱钦，你叫什么名字？
不一样。温都苏又忽地意识到，师父也好，卢岱钦也罢，他们和自己并不相同。
他说，我叫巴图温都苏。巴图温都苏……哈布格钦。
和老猎户的“合作”不同，温都苏从未被人关心过，这种关心不求回报，也不掺杂阴暗，这使得最初那段时间里温都苏无所适从。
师父和卢岱钦似乎把温都苏纳入了属于私人感情的范畴，男孩迟缓地明白这就是他见过的“亲情”——像是过去村中牧羊人一家彼此相携、歌唱着路过他眼前，温都苏逐渐知晓为什么他们会那么开心。
但他到底不是对人人都能开怀的性子，卢岱钦玩笑说他像头独狼，师父则叫他不要这么“浑身是刺”。
温都苏觉得自己应该为他们的话做出些许改变，可他不知道怎么改，加上后来又奔赴河北道，少年人长成男人的日夜里，他也没寻出令人满意的路。
他“浑身是刺”地离去，又“浑身是刺”地回来了。
卢岱钦休沐后他在天策府也没了熟悉的人，加上有个不大顺眼的家伙还在天策府里做客，温都苏左思右想，干脆提请休假，返回所谓的“故乡”。
新到这片土地居住的人们不认识他，也不会过分打扰，不过有个闲汉爱找他帮忙，今天帮这家打猎，明天替那家牧羊，后天又去哪家护商队……闲汉会把所得的钱物分给温都苏些许，温都苏知道他总会多占几分便宜，但他不缺这点钱，再说过段时日他要回天策府，也懒得多计较，权当打发日子罢了。
这几天风大，温都苏得空就在帐篷边再打圈加固的桩子，闲汉便在他忙活时乐颠颠跑来叫他：“哎哎，巴图，巴图！”
温都苏头也没抬，以沉默示意对方“有屁就放”，那闲汉就搓着手在围栏外道：“明天给人当向导，那中原人说要去苍原里，出手大方着呢！”
天策站直身体，拿脚踢了踢木桩，确认桩子纹丝不动后转身：“你跟他说过没有，日落前必须回来。”
“说了说了，”闲汉看他要答应，心情大好，“我们草原的规矩不能变，他也应了。明天黎明前我带他过来，你别睡过了啊！”
这蠢货。温都苏心中冷冷讥诮，只有你睡过的份。
第二天天未亮时温都苏的帐篷外果然来了人，但却不是闲汉。彼时天策只穿着条犊鼻裈在旁拿凉水冲洗身体，他听出这不是闲汉的脚步声，便警惕回头——这下使得他对上一双再熟悉不过的乌黑眼眸，温都苏过于震惊，以至于水桶坠下，险些砸了脚背。
“这么巧啊，温都苏。”对方笑吟吟地抬手略一掩口，还是那副刻意摆出的矜持模样，“怎么这样看我？不认识了？”
认识，化成灰都认识。温都苏捡起水桶，臭着一张脸看他：“叶明循，你跑这里来干什么。”
“游览山川，寄情天地。”藏剑牵着那匹漂亮白马立在栏外，腰后重剑隐隐泛着冷光，“绍布先生昨夜吃多了酒，今天病了，叫我自己来寻向导。”叶明循看着他玩味一笑：“倒是未曾想他乡遇故知呀。”
“谁跟你故知。”温都苏暗中把闲汉绍布骂了个狗血淋头，冷冷睨向叶明循，“我忙得很，你另请高明。”
叶明循见他转身要进帐篷，就在后面轻飘飘开口：“我若是你，就不会拒绝。”
温都苏懒得理他，又听那人道：“带一趟路就能赚三千钱，更何况这钱还是对头身上刮下来的……何乐而不为呢？”
天策脚下一顿，略微侧身，瞥见叶明循那张假模假样的笑脸。
藏剑眼眸微弯：“谁会跟钱过不去呀。”
……这装模作样的男妖精倒是说了句人话。温都苏姑且放下心里那点不爽，硬梆梆地对他说：“我不管你给多少钱，既然找我带路，就要听我的。”
叶明循笑着点头：“自然。”他目光在天策赤裸的肌肉上转过一圈，尾音柔软地调侃，“身材不错，先前穿着甲胄遮那么多，可惜了。”
“不可惜，”温都苏咬紧腮帮，“免得便宜某些下流胚子。”
他掀开帐篷门帘进去，听见叶明循在外轻轻地笑，温都苏只觉像被羽毛挠耳朵，痒得心烦意乱。

叶明循不辞辛劳地跑到草场山林来必定不单是为了那劳什子的“游览山川”。不过温都苏对他的目的无甚关心，叶明循也没有心情与他详谈，他们两人仿佛“各怀鬼胎”，分明不是一路人，却因着某种意外，怀揣对彼此的尖酸不满捆到一块。
“今天不能进苍原，”温都苏在前面带路，他并不回头，“过去都天黑了，要等一夜，天亮再去。”
叶明循不搭腔，温都苏便继续道：“明天进入苍原之后，必须在日落前出来，听懂了就答应一句。”
藏剑微微一笑：“你是在对我发号施令吗，温都苏？”
“我是在教你保命。”温都苏这才扭头看他，天策不禁蹙眉，他从叶明循眼中看出了一丝异样的急切。“这里是草原，”他话音低沉地警告，“不想死就听我的。”
“我不是没去过草原，”叶明循抬眸，他此刻笑意微敛，那张看似温和的脸就显得寡情，“小将军，你别拿人当傻子。”
跟这人瞎扯什么？温都苏腹诽道，中原的世家子，都是这副眼高于顶的欠揍模样，等他迷路挨冻就知道错了。
再说，天策眸底神色微动——苍原的黑夜并不属于人类。
他们到达苍原外时已是日暮。苍原内除了草场，就是一片茂密高林，河流自苍原穿来，淌过深黑土地，蜿蜒流向远方。兀金部的人居住在此，因为临着各部交流之路，也不乏中原人来往，时日一长，兀金部也学着汉人开设酒肆客舍，比起其他地方，倒有些城镇的模样。
温都苏知道这时节各部来往多，也不想客舍能有这样紧俏，他和叶明循问了好几家，才总算找到一处栖身地——但这里已经是兀金部较为偏远的位置，要是明天叶明循进苍原里，怕是天不亮就得动身。
“喂，快睡。”天策在地上铺垫好两人的卧榻，看叶明循没有宽衣躺下的意思，不禁冷笑，“你当这里是什么地方，能有块草毡给你垫着都不错了。”
叶明循倒是端端正正地坐在一边：“你睡你的，我不打扰。”
温都苏刚要开口，店家来送热奶和稞饼，叶明循一面接过妇人手中木盘和陶壶，一面客气问道：“这位阿嬷，能否送些热水来，一路奔波，我想稍稍洗漱一下。”
妇人汉话音调不大顺畅，但也能说：“可以，要等等。”
叶明循便神色自若地从囊中取出一颗圆润小珠递给她：“多谢。”
妇人收了那粒小珍珠，腼腆笑道：“你们带剑的中原人真有意思。今天也来了个汉家妹子，找我们吃饭，也给珍珠。”
叶明循面上笑容不觉一僵，他试探道：“那位汉女也像我这般带着两把剑么？”
“是呀，她还跟你一样，穿金灿灿的衣服。”妇人道，“就是她想洗澡，我家不行，她就走了。”
藏剑青年再问：“她长什么样？是不是高高瘦瘦，脑后单梳一个马尾，眉毛细长，不大爱笑？”
“对的对的，”妇人点点头，“声音也像夜里的溪水，冷冷淡淡的，不过她也很有礼貌，就是你们汉人那种好人家里的孩子吧。这位小哥，你认识她吗？她是你心上人？”
叶明循在她热情的笑容里缓缓摇头：“不，只是一个熟人。”
“哎呀，是这样啊……”妇人惋惜道，“她也要去苍原，你刚才这么问，我还以为你们是一对。”
叶明循不想再与她谈这件事，堪堪岔开话题，让她尽快把热水送来，老阿嬷这才离开。
逼仄的客舍房内霎时气氛尴尬不少，温都苏不好奇叶明循的情感经历，但他被迫听了一耳朵的“乱点鸳鸯谱”，再者叶明循问及那藏剑女子时神色说不上好，多半也是有什么过节。
真稀奇，他这样的人还会与旁人有过节？
天策干咳两声，抓了盘里的稞饼吃过，又喝下一碗热奶，默然躺在里侧那张毛毡地榻上，在渐暗的烛火里看向叶明循。
叶明循似乎在思索什么事，或许和方才妇人话中的藏剑女子有关，这使得他抿紧唇线，眉宇都蒙上一层黯淡。
温都苏再次察觉到那种若有似无的痒意，他把这感觉压下，冷声道：“喂，弄好就赶紧睡觉，明早我不想叫你三遍。”
叶明循闻言收拢搭在膝上的手，藏剑似笑非笑地看他，说：“温都苏，你是不是该学着怎么礼貌称呼别人？”
于是天策坐起身，指了指身旁不远处的另一张卧榻，口吻生硬：“叶明循，你该睡觉了。”
说罢他不再看藏剑表情，自顾自地睡下，不消多时便吐息平缓绵长起来。
温都苏很少做梦，但这晚他恍惚梦见些支离破碎的旧事，最后被犬吠吵醒。
天策翻了个身，旋即倏地坐起——他身边的榻上根本空无一人，叶明循不在房内。
要命。温都苏瞬间浸出冷汗，天策立刻穿好外套短靴，背过长枪推门就往外跑。他就知道叶明循是个看不住的，从今晚他问那藏剑女子开始，整个人都不对劲！温都苏快步奔出客舍，抬手呼哨，马厩里的褐色骏马应声而动，急奔至他身侧。天策在跑动中滚鞍上马，长臂一展，抓走了插在客舍土墙外的火把。

“你也觉得我不该出来？”叶明循牵着白马往前，手中夜明珠照出一片浅淡光芒，“但我不能等了。”藏剑自言自语道，“从小我就输她一筹，倘若这次再输，我这一生恐怕再也比不过她。”
白马步伐踟蹰，不肯再走，叶明循叹了口气：“你怕什么？”
他在幽暗里等过片刻，扯着缰绳，嗓音里不觉沾染急切：“快走，她已经先我一步，我不能——不能叫她先找到陨铁，走啊，你这畜生到底在怕什么？！”
白马为他这动作惊恐嘶鸣，叶明循在瞬间竟挣不过他，马儿奋力脱开他的桎梏，迈开四肢向来路狂奔离去。
叶明循手中夜明珠坠地，他不得不弯腰去草丛中拾捡，藏剑咬紧牙关，克制着怒火，随后听见一丝不寻常的细微响动。
冰凉的夜风里传来某种低哑声音，叶明循左手扣住夜明珠，右手悄然握住背上轻剑剑柄，在起身的瞬间飞快转身抽剑，朝前刺出狠戾一击——血水和兽类哀鸣同时扑向他，叶明循抬脚踹开那野兽，借着夜明珠看清是一匹身形不大的野狼。
他呼出一口气，拿手背蹭去被狼血沾污的下巴。藏剑站直身体，眼前林木中倏地亮起一簇簇幽绿暗焰。
十、十五……叶明循数着那些林中的眼睛，喉结艰涩滚动——难怪马不肯再往前走，它察觉到了黑夜里的危机——是狼群。
野兽发出威吓的低吼，朝着叶明循缓缓收拢它们的包围圈，藏剑这时才发现，这里的狼远比他数出的更多。
二十、不，三十，少说这里也有三十头成年狼，叶明循对自己道，不要慌，找它们的首领，只要除掉狼王，狼群自然会散。
可狼王在哪里？
他一面挪步后退，一面留意风吹草动，紧接着，藏剑身体一僵，汗水就从脖颈疯狂坠下。
——身后。
有更加低沉的嘶吼声在他身后。
叶明循压抑着吐息，他想，我绝不能死在这里。
藏剑咬破舌尖的同时转身，头狼怒吼一声高高跃起，张口就要撕咬他颈项。叶明循与这畜生擦身滚过，纵身便往前方飞去，然而狼群生在在此，很快就在狼王号令下重整队伍，对他围追堵截。
识路的马儿已经不知跑向何方，叶明循喉咙被草原的寒风刺得生疼，他放眼望去，尽是猛兽与模样相同的草场。
头狼再度嚎叫，追赶叶明循的前锋争先恐后往前扑，藏剑就算躲闪再快，也被这些畜生的利爪抓破衣衫，叶明循已经不知自己身在何方，他和狼群对峙僵持，握剑的手都在发颤。与人武道过招未必会有这般凶险，可狼群是截然不同的存在，它们没有所谓的招式章法，只会用族群的配合杀死猎物。
藏剑嗅到浓烈的血腥气，那或许是从他刺伤刺死的狼身上传来——可明明他杀了不少，狼群怎么还是对他穷追不舍？
头狼自族群之后缓步走来，它笃定叶明循是强弩之末，因此饶有兴趣地观察这人类垂死前的挣扎。
叶明循换出重剑，沉沉呵出气息，他没有动，狼王也没有动，周围狼群不住低嚎，宛如恶毒嘲笑。
夜明珠从他手中滚下，狼王再度扑向他，叶明循重剑抵住猛兽第一次撞击，整个人竟踉跄后退好几尺——头狼身形自然高大许多，它直立起身，都要比藏剑高出半个头。
野兽一击未得手也不见慌张，它继续在叶明循面前徘徊低鸣，时不时前扑试探，如同在与人嬉戏——要不是它真的想咬断叶明循喉咙，恐怕只会与常人豢养的家犬无异。
好冷。叶明循手指发僵，他想，草原的夜晚怎会这般森寒？
狼王这次起身时他的抵抗已晚，眼见那畜生就要撞破自己的防御，火光与急促马蹄同时赶来，叶明循忽地脚下一轻，整个人就被对方捞上了马背。
“伏低！”温都苏长枪横扫挑开围攻狼群，另一手持着火把撞过旁侧野兽，天策来不及多言其他，双腿一夹马肚，使战马飞快奔驰起来。
叶明循不得不侧坐在他身前，藏剑依他吩咐竭力压低身体，肉眼可见火光碎屑中试图追赶的野兽。天策力道极大，长枪几乎携起风啸，狼群追着他们将至苍原外围时听得头狼长嚎，这才悻悻离去。
叶明循心好险跳出嗓子眼，他抹了把下巴汇聚的汗珠，哑声道：“谢……”
天策骤然伸手捉了他衣襟，双眼沉沉看他：“叶明循，你是不是活腻了？！”温都苏咬牙切齿，“我再晚半步，也不必把你带出苍原，狼群会把你吃个干净！下次你想死提前说一声，我再管你就是吃饱了没事干！”
叶明循面色苍白，他张了张口，到底缄默不言。

脑子有病。温都苏坐在客舍房间门口，冷眼看藏剑脱下那身被抓得稀巴烂的外套。好在叶明循没被野兽抓伤咬伤，不然伤口溃烂发炎，他或许今晚还是死路一条。
叶明循沉默地换下浸满汗水的衣物，而后极轻地说：“谢谢。”
温都苏没有回应，天策守在门口，料定自己今晚睡不成——不看着叶明循睡过去，谁知道对方又会闹什么事出来？
叶明循没等到他的话音，又小声道：“我的重剑丢了。”他稍稍转头看向温都苏，却不敢对上天策视线，“天亮后，能陪我去找吗？”
温都苏几度忍耐，终是压不住火气：“叶明循，我真不懂你在想什么。来之前我就对你说过，我教你的都是保命的法子，你以为我在说笑不成？”
草原的白天属于人，而黑夜则要归还与天地自然，这是草原上人们秉信的规矩。黑暗里的茫茫原野山林有太多无法预测的危机，哪怕是精锐军队也不会轻易涉险。
藏剑目光落在他下巴上，安静地没有还嘴。温都苏对他这副“油盐不进”的模样越看越气：“你是不是有病？是不是非得让全天下都围着你守着你？还找什么重剑，你今天全胳膊全腿有命在都是上苍保佑，万幸今天遇到的狼群不是最凶狠的那支，不然你——”天策烦躁地摸了把头发，“我跟你说这些做什么？反正你也不爱听。”
“我知道了。”叶明循淡然道，“你说完了吗？说完我要休息了。”
这他娘的——温都苏被他这态度彻底激怒，质问道：“你到底要去苍原里干什么？”
“我不想说。”叶明循背对他躺回榻上，扯过毛毯蒙过头顶，“我对你说了‘谢谢’，这件事到此为止。”
谢谢？就这么一句谢谢？温都苏霍然起身，走到他身边坐下，一把掀开藏剑头顶的毛毯。
“……你做什么！”叶明循震惊于他的无礼，温都苏隐怒瞪向他：“你觉得到此为止？叶明循，你知不知道自己错在什么地方？”
“我错在什么地方也不关你的事，”叶明循神色迅速冷淡，“温都苏，再吵下去有意思吗？”
“没意思，但我想告诉你，不是每个人都愿意围着你哄着你，在你身边当冤大头。”天策呼吸粗急，“你看我不顺眼没关系，我看你也不顺眼，但我不至于那么下作想害你，我说的话不好听但它能救你命！”
“你也知道自己说话不好听？”叶明循忽地揪住他话中一丝缝隙，冷笑道，“温都苏，但凡你有半句话是不带刺的，我也不会听不进去。”
“你这是什么道理？！”天策难以置信，“你不愿意听，怪我做什么？”
“你愿意听一个人没由来的对你冷嘲热讽吗？”叶明循眼圈泛红，“你愿意见一个人成天拿无礼当真性情逢人就说你的不是吗？！”
“我什么时候——”
“王八蛋。”藏剑恨恨咬齿，“你就是个不折不扣的自私鬼、喜欢看人尴尬的王八蛋！你很喜欢骂人是不是？有几个人受得了你这么不分青红皂白一通骂？活该你师兄都受不了你，带着相好躲得远远的，活该你一个人在天策府被人当瘟神避开，活该你没有朋友孤独一辈子！”
温都苏勃然大怒：“你找死——”
“行啊，反正我是你救的，你要觉得我还不了，不如这会儿就把我拖出去喂狼！你看我不顺眼，我死了你岂不是高兴坏了？！”
天策几乎要抬手给他一巴掌，然而他握了握拳头，到底没能打出去。
屋里只剩两人粗重急促的气息交错，温都苏这时突然有种怪异的想法——叶明循骂自己的话也并非没有道理。他浑身是刺，谁会喜欢这样的人？他在河北道时屡屡顶撞上司，叫同僚难堪，是以除了他自己的兵，没人愿意和他一道出征，也没人主动提出做他的后援。
他回到天策府以为能慢慢熟悉起来，可他越是在意自己的经历，对待周围的态度就越是尖锐——人心都是肉长的，哪个喜欢被刺得遍是血窟窿？
“……算了。”温都苏自嘲道，“半斤八两。”
“至少我不像你。”叶明循缓缓吸气，藏剑重新捡回毛毯，“我要休息了。”
温都苏坐回了门前，他熄去屋中火烛，在黑暗中似乎听见了叶明循竭力克制的啜泣。
天策不明白他在哭什么，但他缓慢地察觉到对方声嘶力竭的不甘心。
“呃……”温都苏想了许久，才艰难地憋出一句，“天亮之后，我陪你去找重剑。你别……”他本想说，“你别哭了”，可叶明循这般要强的自尊怕是又会和自己吵起来。天策叹了口气，低低说道：“……我话说过头了，对不起。”
叶明循或许是听见了他的道歉，又或许是无暇顾及，在温都苏这句话之后，屋中仍旧听得见他细微的泣声，直到外面夜风呼啸声渐大，将它盖去。
温都苏心想，天要亮了。

【完】