农历五月初四，云雨。
“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。……”
“素裳姑娘，今日闻你吟诵的诗句中，已有不下十句中含‘莲’或‘荷’等字语。敢问这二花在神洲有何缘由，令诗人如此喜爱？”
“罗刹人你来于外地，此花你自然是不知情。在神洲，莲和荷可互通，为同一种花，又称‘芙蓉’。荷花也称得是君子之花。其花‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’，其茎‘中通外直，不蔓不枝’，其香‘香远益清，亭亭净植’，而其又生于水中，‘可远观而不可亵玩焉’，象征品行高洁之人。自古便有不少文人墨客以莲自比，称莲咏莲颂莲之诗词更是数不胜数。今日便觉你稍有些烦闷，不打紧吧？此又正是夏至时节，我带你去莲池边一饱眼福。”
“姑娘可真是热心。只是这莲花我还是见过的，就不烦劳姑娘带我前去观赏。更何况这雨还未停，连我们立足之处都快要被浸湿了，呵呵。”
正说话间，素裳才渐觉衣下末纱处似已沾滴雨。
“啊，也是。这个道“梅雨”，可能一连几天都不喘气地下。今儿又是‘斜雨’，连最挡雨的飞檐都要冲天拜它几下，直呼‘别下了，别下了’，哈哈哈……”
“呵，飞檐，‘飞檐’，‘飞檐走壁’……不过在这飞檐下，我倒是闻见了一味清香呢。”
“我闻闻……咦，还真是荷花的味香。有诗言‘斜风细雨不须归’。罢了，今日我也无归家习剑之趣，索性带罗刹人你一同遨游去！”
“素裳姑娘，这雨……”
话音未落，素裳却已拉起他的衣袖，冒雨径直顺着香味向东边一路小跑过去。





东港，莲池酒楼边。
“船家，船家，还有快船吗？”
“姑娘，您二位也要在雨中畅游？”
“正是，我欲与这位金发公子在这池上游玩一宿，去见识传说中的‘奇花’。不梢船家开船，我等自行划桨。上岸后船钱一并付于你。”
“那我便在此等姑娘了。”
“呵呵，素裳姑娘，平日也有这些闲趣吗？”
“闲趣无时都可有，只是不常实现罢了。罗刹人，这船不怎么稳，似有些晃，你要小心。”



拔了梯，见船渐离行岸，素裳摸索着抽出一支竹篙和一杆桨，摇摇晃晃地向湖中心驶去。湖面浮萍甚多，下藏游鱼嬉戏，素裳便一点岸边青苔，一道划桨，那浮萍在船后划出一道水路，惊得水中鱼连连跳起，慌向莲叶下逃窜。素裳抬头一远眺，却见半池雨中尽是粉嫩嫩的初荷尖角。淅雨不曾消褪此色，却融于其香。偶有戏鱼鳞虾下嬉，蹦出些许水花沾来，或沾花叶，或沾素裳轻纱。素裳却已默语，蓦而叹道:
“虽不是‘当春乃发生’，但也算是知时节的好雨。荷花满池，下偶有鱼虾嬉戏。水溅于藕花薄裳上，池雨不分。水育荷，雨又沾荷香，以为‘荷雨’。”
“虽同为荷，但远眺池中那支蓝白荷最为亭立清香。”
“素裳姑娘，你的衣裳已被水浸，不如换我来划？”
正叹道，却不知已出船舱檐的避雨处。这雨又是斜雨，若非罗刹人出舱提醒，素裳的薄衫只怕被水沾湿得更多。素裳慌忙应道:
“不用了罗刹人，你在舱内待着便好。”
“舱内有些寂静，纵是良辰美景，独我一人观赏，可否有些无趣？不如我和素裳姑娘一同游观？或是小叙几句？我对神洲风光是所知甚少呢。”
见他这般诚恳，素来心直口快的素裳便轻笑着应答下来:
“好吧罗刹人，你与我一同来游赏。”
“还有你不必再以‘姑娘’作敬称。直乎我名‘素裳’或‘李素裳’便好。”
“我也有名字的，素裳何不对我直呼其名？”
“你的名字在神洲甚是罕见，估计全神洲内都没有比你更长的名字了吧。比经书还拗口，还是叫你‘罗刹人’吧。”
“……哈哈哈，那就依素裳吧。”
未至中央，船也不再行前，任其顺水漂荡。水上初有古琴声拂，如鸣佩环，映衬清雨。
“原来这附近的行船也不少呢。”
“这并非独是那支荷花的盛名。不知从何时起，每到夏至小暑时节，就有不少游人，或是诗者，或是官员，必在此处一游。稍有名气的会在湖心亭或酒楼上留下诗篇，引后者纷纷效仿，我先前念的不少诗篇都取于此。诗人们纵步相随，行船词景自会变多。题目也偶有变化，近来兴盛‘睹物思人’之情，雨天正是赋诗词的佳时。”
“有时真想作上几句。以前游山玩水的时候，大都是我独往，很少有同行。今后若有朝一日出了师门行走江湖，纵使结交遍天下豪杰，大多时候还是孤身一人吧。”
“素裳今后打算去哪游历？”
“天下之大，四海内皆可为家。不过我对你们那儿的兴趣不小呢。”
“呵，是吗？这可让我想起了一位故友，我曾经也有过带她四处旅行的念头呢……神洲……”
“神洲怎么……”
言未罢，一转头，船终于停至湖中心，素裳得已一睹那支瓣顶带微蓝的白荷清莲，果然不负芳名。
“好一支玉荷呐。”罗刹人也叹道。
于此，素裳问起罗刹人:
“那你那位故友现在在何处？”
“……”
素裳忽察觉到，这位温和俊美的“行商”自她说出“思人”时就似有些微妙变化。问及“故人”，更是如此。他翠如碧波的眸泛起涟漪，似是“感慨”，似是“彷徨”，似是“忧伤”，又似是“悲愁”。
“她已经逝去了。”他轻叹一口气。
“……”
向来活泼开朗的素裳也不免微阖眼眸，不再看向那位公子，傍眼看去却忽觉得船身的木刻像是荷叶下两只依偎的鸳鸯。
“素裳，你方才道莲花是‘君子之花’？”
“……正是。”
“她名字中正好带一个‘莲’字。你方才道在神洲诗词中，雨最能勾起忆和情，这无边丝雨也是细密如愁，但仅以这荷雨又怎将我对她的思念尽数道完？如若我以神洲诗韵格式作赋，或是以此池荷眉叶为画而名扬天下，但空有一派夸赞之名又有何用？”
“且那夸赞本应属于我那一个人。”
罗刹人的目光在白荷与舟侧来回徘徊。
“挽不回天人两隔的结局，只是深刻心底的痕伤，徒有羡慕一只画船上双刻的水鸟的妒意罢了。那无用的功名才华，也不能实现我同她在梦中相遇的愿景。咳……”
“罗刹人，你……”
那是素裳从未见过的奇象:
有如毛羽般的轻物却从罗刹人的咳声中飘然而至，其形优美，色洁白如玉，末稍还带些湖蓝，不偏不倚正落在罗刹人掌中。那公子再一提嗓再咳，却有更多此物如落花从口中飘零，无一不落于手心。
“这是……”素裳拈来一片，瞥向池上，霎时惊呼:
“是莲花花瓣！除蓝顶外同池中那朵如出一辙！”
这一呼，罗刹人也惊了。
“罗刹人，你来时还将一束花瓣藏于喉中？这是甚么醒脑提神之医理吗？还是你也钟情此花？”
“我不知道……我从未见过如此情况……当时我只觉嗓内有如什么东西堆积，吞咽不下，其也不似唾液也不似痰，索性咳出，谁知……”
“真的不是什么病症吗？”
“好在除此之外，鄙人身上并无他事。”
“那便好。以往我只听过笔下生花，步步成莲，可谁知今日你却直接将盛名的白荷咳吐出来了，也算是一味祥兆。以你的见识，你莫不是什么山什么海里的神仙？”素裳笑道。
“姑娘言笑了。也许只是我焦虑思念过度，以致积劳成疾出现幻觉罢了。”
“……”



玉佩声式微，琴音已隐。天色渐成暮，雨却有愈下愈大的兆头。素裳抬头环望船首尾:
“……‘白雨跳珠乱入船’呐。”
“素裳，时辰不早了，你进舱歇息吧，换我来。”
“不，罗刹人，我想听夜钓老渔翁的一席谈吐。相比之下，你更需休憩。”
“……”
罗刹人知道这姑娘要守一夜的静船了。这雨怕是三更半夜都不会停，哪有什么老渔翁在此夜钓。虽是不担惊她会着冷，也奈何他拗不过这姑娘，只好略作苦笑:
“‘江枫渔火对愁眠’么？”
“舱内暖和，左右各有一张小席，姑娘若疲乏就进来。”说罢便转入舱内。



小楫轻舟，梦已入云端。素裳倚船待时，被拍船水花惊醒，才觉后半夜寒彻多寂寥。
是丑时末？还是寅时初？素裳不经意猜测着。雨却不知何时已停，天上星云稀疏，月光黯淡。那几名老渔者如约而至，纵是今日出渔却不打鱼也少不得一如既往地隔船闲叙这个环节。舱内似是有鼾声，看来罗刹人睡得很安稳呢。
素裳松了一口气，拿出随身携带的竹简，就轻晃月色和湖上灯火而阅，也能听得渔者谈今日今年的收成和其他闲杂事。
却不知舱内人醒时心似水波生寒，又如水中揽月，在梦中回还又惊觉独自凭栏徘徊，更为寂寥。





究竟何为“回还”，又该如何“回还”？徒留烛盏长卷，倒头却只落得一声轻叹与泪痕轻掩。
酒醒正如烟散。醒时无交欢，醉后各分散，只留得一盏空杯、一片狼籍、与一难断心弦。
甚么“借酒浇愁”，借酒浇愁愁更愁。
素裳在外听得的鼾声，正是同他的醉意一道传出。然他梦中的“回还”，与他的“愁”和冷雨寒水一同形成“清寂”。
同是江南梅雨时节与莲池边，那雨的阵仗似是比船上还要大。但梦里不在船上，身边也空无一人。初来时背后的巨大灵柩不知何时成为一张白色八角琴，甚至自己的身份也有了转变——“琴师”。因其相俊美尔雅，除操琴外又善诗书画而有诸多雅号。
行至酒肆边城镇处，发觉店铺林立却灰暗好似发霉，百姓始终闭门不出，独留自己雨中徘徊。偶有行人路过好心劝向避雨，一觉就如被抽去魂还阳三刻的干尸。
“这雨要一直下到午夜才停，每天如此。”
“哎，”琴师也觉自己有些头重脚轻，但迟迟不愿离去，蓦而解琴欲弹，发觉古琴两边的木刻好生熟悉。细观，一边为池上白荷，另一边则是舟下鸳鸯，栩栩如生。
他不知道自己在弹什么曲目。曾听素裳道是一曲献与知音的名曲。他不知道弹了多久，那曲子没有终尽，因为结尾失传导致流传最广的便是循环。此刻不存在的琴技的确着到好处，有少妇将楼上帘巾挑起，直呼弹得每一遍都有不同韵味。直至子夜时分，他才抱琴延来时路而归。奇的是琴师自大雨时至，又自雨停离去，期间未备伞防雨，归时又滴雨未沾。
一连几天都是如此。乐曲时有变化，琴师先前就以玉相使不少女子垂帘观之。而今凭琴音又使天公肯作美，雨停时分愈来愈早。虽琴师归去时愈向早，但街坊每日都能恢复些许生机。琴师的声名传遍开来，引来一众女子的追慕，却终有一扇玉帘紧闭不开。琴师却知道那帘后正是自己日思夜慕的梦中人——名为“卡莲”的西洋女子。
梦和实际的距离最让人捉摸不透。也许已经记不清她的容貌？可是她才离去多少时间？但那模糊的记忆究竟是否私自将她的面容改变？梦中的琴师并非能和罗刹人一样思考，他只能用琴音吸引她，才能得以与她对视一眼。这引得众女埋怨讥笑:“如此深情却是倒头来空淋一身水，淋湿自己还空弹戏！”
他却不知帘内女子每日为他开得一道隙，并透过缝隙将他的一举一动、一丝一眸、一情一线移至画布上，如此直至他彻底离去，无人知晓。
最后一日的微雨带着荷香，琴师似乎觉察到那帘后的一丝蹊跷。他故意以发丝遮住眼眸，她看不清他的神情。
他最后留下的，只有一朵蓝白相间的莲花。
此后，这片街区再无阴雨。
他离去那天的子夜，月色清朗，紧闭的门帘大开，挂出一幅月影画卷——他乘着月光离去，背影模糊，好似一支金黄睡莲。
……





……

……

轻咳致睡意全无。梦醒时总是如此清冷空虚。
手边又是一片花瓣，蓝白相间，顶蓝末白。
罗刹人无心虑之，起身将其扔入水中。霎有一蓝白莲从入水处生出，真和池中那朵如出一辙。
小风吹至，吹得酒醒。微冷，便出舱寻时辰。他心中忽生不该有的羡意——眼前的这位姑娘，她日后或许可以整日放逸于清淡的云水之乡。
素裳的竹简已阅至最后一片，晨曦照出最后一句:
“不知东方之既白。”