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“……你什么时候养了只狗？”

被海拉鲁传说中的勇者毫无预警地一脚踢开研究所的大门，白发的希卡族少女波澜不惊地转过头去，却在看到对方怀里不停吠叫的生物后，少见地愣了一下。
金发的少年闻言立马摇了摇脑袋，随即有些着急地想要腾出手来比划些什么。然而被他禁锢在手臂中的狼崽子——额头上有着林克最熟悉的白色花纹——显然并不领情，找准机会迅速挣扎了起来。激烈的动作逼得勇者不得不重新将对方锁紧在自己怀里，同时打消了用沉默的手语与人对话的念头。

“不是狗。是狼。”
——看起来还是刚出生没多久的幼崽。

普尔亚一改之前悠哉悠哉的态度，感兴趣地推了推架在鼻梁上的那副红色圆框眼镜。这可真是稀奇，要知道，眼前这位表面看起来温柔可亲的勇者，可是出了名的不受海拉鲁地区动物们的欢迎。
大型的攻击性猛兽暂且不论，丛林里的那些鹿、狐狸、野兔之类，大老远瞥见这位经验老道的猎手，无一例外都会瞬间跳起身子一溜烟似的逃命。就连那些天空中的飞鸟、水中的游鱼、悬停在岩石上方的昆虫，也都在见到林克的第一时间逃之夭夭。人生经验比正常人多一倍的少女突然很想问问，海拉鲁的英杰到底做了什么，才会让这些野生生物们如此警觉。
不过最终，她还是叹息般呼出口气，遗憾地摇了摇头。

“林克，如果想增加希卡石板图鉴的话，不需要特地将对方带过来的……”
“不是图鉴。之前的药。”

金发少年本就不是多话的性格，难得开口，每一个词都直奔重点。普尔亚瞬间明白了对方想要表达的意思——前不久这位勇于尝试新鲜事物的冒险家，用塞了整整一麻袋的龙角和龙鳞碎片，从自己这里换到了一瓶正在开发中的返老还童药剂。
海利亚女神保佑，可别是她想的那样。

“你用捉到的动物去做实验了？”
摇头。
“……误食？”
点头。
“不小心加到平时制作的料理里了？”
点头。
“喂给养的宠物了？”
点头。犹豫了一下，又摇摇头。
怀里的小狼崽状似不满地嗷了一嗓子。

希卡族少女了然地锤了下掌心，本着研究精神凑过去仔细瞧了瞧被对方死命摁在怀里却依旧不肯放弃挣扎的生物。黑白相间的小狼崽像是被突然靠近的脸吓到了，呜呜几声向抱着自己的手臂里缩了缩。
这个举动让一向不喜形于色的勇者唇角扬起了一个微小的弧。

“我之前提过了，给你的药剂只是我曾经喝过的那版的试作品，效果也不会持续太久，最多几天的时间应该就可以恢复——你的心情看起来不错？”

普尔亚抬起头来正巧撞见少年难得一见的表情。白发的少女感到稀奇地多看了好几眼，目光扫过依旧被对方禁锢在手臂之间、似乎有些垂头丧气的动物幼崽，忍不住眨了眨眼。
她总觉得自己好像错过了什么不得了的事情。



林克刚走出研究所的山头就被怀里的狼崽子咬了。
不痛，只是象征性警告的一口。金发的少年不太情愿地将他怀里这只毛茸茸的小家伙放回地面，在对方呲牙咧嘴的威吓声中无辜地耸了耸肩。

“我知道前辈不喜欢接近村子……我只是想确认下你的身体状况。”

这几乎是林克今天说过最长的一句话。对着熟悉的人和之前研究所里几乎判若两人的少年好脾气地俯下身去，然而对面的人显然不打算领情。有着黑白花纹的小狼崽猛地朝勇者身后背着的武器冲了过去，后腿熟练地蹬地而起，顷刻间便用嘴巴叼下了对方那把从不离身的大师剑。
在刀身发出光芒的那一刻，动物的外形起了变化。随着附近空间浮现出黑色方块似的一阵波动，眼前的幼兽变为了林克最熟悉的前代勇者——的缩小版。

“我早就提醒过你，效果不明的东西不要随便和食物放在一起！！”

大约七八岁的孩童开口就是一句长辈式的指责。稚嫩的嗓音让黄昏察觉到了不对，他慌忙低下头去查看自己，只瞥见一双属于儿童的、幼小的双手。
那一瞬间，来自旷野的勇者发誓，他在自己年幼的前辈脸上看到了，他以为绝不应该出现在对方身上的神情。





林克的心情意外地好。

海拉鲁的勇者嘴里哼唱着不知名的小调，腾出一只手来牵着身高只到自己腰际的男孩向村子里走去。毕竟——林克接住另一只手里不断向上抛起的苹果，递到嘴边咬了一口——不是每一天都有机会看到这个样子的前辈的。

“前辈要吃苹果吗？”
“……不要。”

被他稳稳牵着的前代勇者别扭地将脑袋扭向一旁，拒绝对上自家后辈此刻的目光。他甚至不费什么功夫就注意到了对方为了照顾自己而特意放慢的步伐。太丢脸了。黄昏已经很久没有这种被当成小孩子来对待的经历了，要说的话，被当成野兽的经历还更多一些。金发少年愉快的歌声传入耳畔——心情真不错，黄昏想，两个人一起在旷野相伴旅行了这么久，自己只在对方烹饪料理时才听他哼过类似的曲调。

……等一下，烹饪料理？

褐发的孩童脚下猛地一滞，满眼惊恐地转头望向他的后辈。虽说他现在是人类的姿态，但化作兽类时两人之间第一次见面的遭遇给他留下了深刻的心理阴影。刚睁开眼还没来得及发出一声完整的狼嚎，就被这个世界的勇者挥舞着各式各样的武器契而不舍地追逐了十几公里——这小子究竟哪来的这么多武器！！黄昏不想去回忆那时候他花费了多少功夫才让对方打消了将自己剥皮扔进锅里的冲动。颇受动物欢迎的前代勇者想他很能理解，为什么这个世界的动物们一见到这位和蔼可亲的后辈就不顾一切地四处逃窜了。
很明显他的后辈成功误会了他的动作。林克配合着对方停下脚步，将吃完的苹果核随手丢去一旁，好脾气地弯下腰来，视线平齐打量着他的前辈。

“前辈是走累了吗？要我来抱你吗？”
“不需要！”
“小孩子就不要逞强了，来。”

七八岁孩子的力气比狼崽子大不了多少，林克轻轻松松就将不断扑腾的人拎起来放进了怀里。黄昏瞬间有种自己是不是变回狼的外形更好一点的错觉。环绕住自己的手臂还贴心地向里靠了靠——我怎么不知道你这么会照顾小孩子！！一向擅长照顾对方、如今却反过来被照顾的前代勇者在内心腹诽道，却还是条件反射地捉紧了对方的衣领。



两人走向位于哈诺特村外围山脚下那所属于自己的房子。那是前不久林克才花费重金买下的，还特意选在了远离村庄的角落。奈何他那顽固的前辈有股奇怪的执念，在狼的形态下死活就是不愿意踏入村子一步。有几次逼得狠了，倔强的前代勇者竟然硬生生直接传送回了原来的世界。所以每次回来，林克都不得不将自己的大师剑抽出来一把贴上对方脑门——那架势活生生像在劈狼。
像这样子抱着孩童时期的前辈回到两个人共同居住的家，还是第一次。怀里的前辈安静过头了，林克低下头去，意外地对上一张小孩子睡得正香的侧脸。
看来刚刚的折腾真的将他累坏了。变小后的前辈意外地轻，林克不禁进一步放轻了自己的脚步。

“林克……你孩子什么时候都这么大了？！”
“嘘。”

常年驻扎在家门外的建筑工人一脸惊奇地望向抱着孩子的勇者，在对方安静地竖起一根手指抵上唇边的动作下慌忙噤了声。年纪大一点的那个一脸痛心疾首，露出了一副“女儿在自己不知情的情况下嫁了人还生了个孩子”的微妙神情。
林克可不管这些有的没的，当着两个人的面利落地关上了房屋的大门，将探究的目光通通堵在了门外。
黄昏默默睁开了双眼。多亏了狼类灵敏的听觉，他在林克进门之前就已经醒了，莫名的羞耻感让一向不畏困难的前代勇者毫不犹豫地选择了继续装睡。
他那聪明的后辈显然早已察觉到了。金发的少年面不改色地将怀里的孩童抱到座椅上，细心地倒了一杯水递了过去。

“……谢谢。”

属于小孩子的干净嗓音。海利亚人长长的耳尖抖了抖，慢慢爬上了一抹红色。这样可爱的前辈真难得，话又少，也不会有那么多絮絮叨叨的说教——
下一秒海拉鲁的勇者就收回了这句话。一口气将水喝光后杯子“碰”地一声放回桌面，黄昏像是终于战胜了自己变小后莫名其妙的羞耻心，摆出属于前辈的姿态对后辈进行了长达半个小时的温情教育。
大概已经养成了习惯，林克条件反射地在对方开口前正坐坐好，低头乖乖地被骂了很久后，才意识到面前的人现在是个小孩子的事实。
毕竟他还从来没见过哪个孩童能用这么慑人的气势去说教一个几近成年的勇者的。
这么想着，金发的少年向前伸出手去，捏住了讲得正起劲的男孩还带有一点婴儿肥的脸颊，下意识地狠狠一拽——

稚嫩的嗓音戛然而止。

“……想打架吗？”
“嗯、不……我从来不欺负小孩子。”

胆大妄为的后辈拼命忍着笑意，早有预料般地向一旁侧身闪开，正好避过某只突然出现的狼崽子飞扑而来的爪子。
成熟稳重的前代勇者拒绝承认自己会做出和后辈打闹这么幼稚的行为。所以最终，他毫不犹豫地换了个方式去实现了它。



林克从来不知道刚出生的狼崽子这么能闹。

黑白相间的幼兽在狭小的空间里上蹿下跳得不亦乐乎。林克从很早之前就在怀疑，这位可以化身为兽的前辈，在变成动物之后性格也随之变得野性化了。明明身为人类时可以那么沉稳且耐心地教导自己剑术，作为狼的时候却老远就会撒着欢跑去追鸟扑蝶。这样的反差一度让林克误以为兽化的前辈无法拥有人类的理智，直到他在尝试让对方蹲下握手时被毫不留情地甩了一爪子，才推翻了这个不靠谱的认知。
海拉鲁的勇者拒绝去回想自己在狼形前辈面前自言自语过的那些无比羞耻的话语。他一把掐住在屋里奔跑到不停哈气的小狼崽后颈，二话不说搂进了怀里，向着二楼的床铺走去。

“好了前辈，今天的游戏时间结束。小孩子就应该乖乖睡觉才会长高高。”

黄昏不满地喷出几声鼻息，对自家后辈这种哄孩子一样的语气不置可否。毕竟我可是比你整整高了一截，年龄仅差了一岁的前代勇者颇为得意地摇了摇自己身后的尾巴。

虽说两个人已经习惯依偎在一起入眠，但睡在同一张单人床上还是有些拥挤的。
被抱在怀里的人毫不留情地拒绝了他的后辈关于儿童抱枕的要求，维持着狼的形态用尾巴将自己团成一个圈，在对方怕冷的抱怨声中呼哧呼哧地挤进了少年的怀里。



黄昏在半夜被一阵细微的抽泣声惊醒。

黑白相间的小狼崽长长地呼出了一口气，蹭动着前爪将自己的鼻尖凑去身旁人湿漉漉的脸颊。
他已经很久没有听过对方这种像是在压抑着什么的梦呓了。在他们刚刚相遇后不久，曾经有那么一段时间，青涩的勇者会频繁地往来于无穷无尽的噩梦中。说到底，他也只是个遗失了自己的全部记忆，彷徨不安的少年而已。黄昏无法想象对方究竟承受了多大的压力，穿越百年的孤寂和责任硬生生砸在了少年的肩头，而身为一位前辈，他却只能尽自己最大努力去扶住对方看起来随时可能会倒下的身躯。

黄昏永远记得他来到这个世界后，第一次迎来的血月之夜。金发的少年没有做任何准备，不要命似的冲去山崖上方斩杀了一只人马。瘦弱的身板毫不畏惧地正面接下了所有攻击，等到身为前辈的他察觉到不对发狠将对方从死亡边缘拽回来的时候，黄昏担忧地发现对方望向他的眼睛里，没有反射出任何的光。
来自另一个世界的勇者感到了久违的愤怒，他站起来，迎着少年毫无波澜的目光抖了抖身子，在篝火的余光中化作人类的形态。

“你以为勇者是什么？不死之身吗？”
“……不是的，前辈。”

全身上下被细致地处理好伤口的人别过头去，往面前的火堆里扔了块木柴，火光在被夜色染成墨蓝的眸子里跳跃出一声断续的呻吟。

“我已经死过一次了。我只是一个，百年后游荡于海拉鲁大地上的亡灵而已。”



——大概就是从那个时候开始，萌生了不能放着眼前的这个人不管的念头。



狼类温热的舌头舔上湿濡的脸颊。睡梦中的勇者呜咽了几声，收紧手臂，将脸埋进了毛茸茸的温暖里。
这个还不满十八岁的少年最近变得会笑了，在望向身旁另一个人的身影时眼眸深处泛出星星点点的光，像是穿过了阴霾天空的群星。这很好。黄昏叹息着将对方眼角下的液体舔舐干净，勾起幼狼小巧的尾巴，缠上对方的耳尖。会好起来的。
夜晚里的呼吸逐渐归于平稳，蓝衣的勇者在他的梦境中看到了一束光。
他终于不再是自己孤独一人。



林克是被硬生生压醒的。

成年雄狼的体重足足有几十公斤，某位前辈化成的大型兽类还要更重上一点。而现在，这份重量正正好好压在林克胸口的正中央，海拉鲁的勇者觉得自己下一秒就要窒息而亡了。

“死了……要死了！！前辈！”

黄昏在后辈抱怨的喊声中慢悠悠地睁开眼睛，动作利落地一个翻身滚去一旁，撑起四肢扬起脑袋，伸了个无比舒适的懒腰。

一大清早就拥有这么精神地想要活下去的愿望，这可真不错。
清晨的阳光透过窗户洒在两个人的头顶，恢复了正常体型的前代勇者在温暖的晨光中绽放出一个安静的笑容。

他会站在对方的身边陪他一起走向之后的路。
一切都会好起来的。



END

小狼崽万岁！！！