马斯坦遇到艾尔利克兄弟的时候，差不多是最难熬的阶段。老国王身体状况每况愈下，与之相反的是他和同父异母的弟弟之间的争锋却火烈起来。塞利姆虽然年幼，但是出身正统；而自己则是当时膝下无子的布拉德雷紧急从乡野找来一个替补，王子的名号薄薄地糊在野种的身份上，时刻都要被塞利姆那一方吹下来。
      罗伊·马斯坦生来就知道自己会面临这种高高在上而又卑贱的身份，他和老国王布拉德雷的血缘不太明朗，更像是那个风流母亲拿泪水兑出来的。那个可怜的女人出身在没落贵族，全身上下只有脸值了些价钱。她没订婚，疯狂地用身体和权贵以及未来可能的财富联系在一起。一切努力随着马斯坦的出生得到了回报。
      女人叫他罗伊，在黑发孩子还未有意识之前就将他拴在王冠上。她用最严厉的手段教育他，把见不得人的血统层层掩藏起来，如同刺客一遍遍打磨宝剑，就等着最后一击。
      终于，在马斯坦十四岁的时候，他可能的父亲布拉德雷找上了门，凭着出身日期和黑发认领了这个儿子。女人才放松了没多久，塞利姆的诞生又横在她的远大前程上。来自双方的压迫挤兑着少年，于是在十八岁的一个夏日夜晚，他拉着近卫队队长马斯·修斯中校逃出了王宫。
      也就是在那次全然脱轨的逃亡，让他遇上了爱德华·艾尔利克——他的欲望之火和生命之光。
那时马斯坦流落到一个松木林里，粮食已经耗尽了，只剩下两柄装饰用的佩剑依旧不急不缓地悬着。他们没舍得杀马，只将两匹听话的畜生系在树上，生了一团篝火，沉默地坐着。
      “殿下，接下去往哪走？”修斯看着王子问道。青年苍白的脸印着一缕烧红的火焰，借了点病态的血色。马斯坦许久没有回答，像是失了神——那个少年老成的人鲜少露出这番样子，令人不免有些忧心：他这次跑出来本来就是不应该的，重要时刻却给人留下一个不稳重的印象，但是修斯并没有阻止，那天马斯坦在夜色中向自己跑来，神采奕奕，星光入目，唯有在那一刻近卫队队长才恍惚意识到他只是个有喜怒哀乐的青年。
      然而他终究是要回去的。王子许久长叹了口气，说我们往回走吧。至于吃的出了森林再想办法。他们还没走两步，马斯坦突然偏了偏头让他的侍卫停下，然后将那柄无用的剑解下来，往前一扔。它刚落地，就被一张网衔住吊在树上。青年突然笑了，对着马斯说道：“我们逮到猎物了。
      这个陷阱是艾尔利克兄弟布置的，两个孤儿，互相扶持着靠山吃水地活着。他们做了个交易，孩子们把二人送到森林边缘，而马斯坦支付以金钱。夜晚他们睡在潮湿的空地上，用篝火支起昏黄的空间，马斯坦倚着树坐着，睡意在眼前的黑夜里涂抹上许多可怖的幻象，然后他忽然一机灵，清醒过来。
      两个孩子团在马斯坦的大衣上睡着，身体起伏着，像是里面裹着热气，竟比燃烧的火焰看上去还要温暖一些。王子还未从噩梦中缓过神来，盯着他们竟有些不真实感，仿佛二者隔着一层透明的墙，独自在两个空间里体会不同的悲欢。
      他叫了一声“修斯”，见他没有反应，又喊了遍。马斯坦不愿把孩子吵醒，所以声音不高，被浓稠的黑夜吸尽了。远处猫头鹰凄厉地鸣着，扩大了空间的广度。他没由来有些慌张，那份情绪像极了小时候，母亲将犯错打得遍体鳞伤的自己所在衣柜里关了一整天，又或者是十五岁第一次上战场，在尸体成堆的山坡独自站着。随从隐隐约约听到王子的声音，便睁开了眼睛，看见黑发青年歪着头颇为无辜地盯着自己。
      “您叫我吗？”修斯呻吟了一声，正要起身，却听见青年笑嘻嘻地看着自己说，“没什么，就是感觉好玩而已。快点睡吧。”他像个喜怒无常的小暴君。
      修斯升到近卫长，正好是王子刚刚送入城堡的时候。王后将他派来监视这个不速之客，正是看中自己善于收集情报的性格。马斯坦无疑是他遇见过最难的观察对象，真真假假在他心里并无明显分别，他能掏心掏肺地说出许多裹着毒刺的甜言蜜语，又或许连他自己也不知道千层面目下哪里有自己的本心。但是一来二去，修斯总算能摸清一些王子的习性。
      他看得出来马斯坦很喜欢那两个孩子，更确切一点，尤为偏爱爱德华，
小猎人们有两把弓，木棍捆着麻绳做的，箭也是树枝刻的，竟然也能射死兔子。他们在早晚行路，正午太阳毒辣的时候就休息聊天。爱德华说他们流浪时候的遭遇，在洪水满溢的河流旁帮着一对力大无穷的夫妻在三天内筑好了堤坝，飘到无人岛上吃蚂蚁。他们不知道马斯坦的身份，便毫不顾忌地说了很多关于那些贵族的事情，母亲的死也和那些庄园主有关。这些都碎碎地落在王子的耳朵里，他也不做评价，只是歪着头有些欣赏地笑。
      接着马斯坦就教他们射箭。黑发青年握着一根树枝，拍在小孩子们的肩膀上，纠正他们的动作，有一搭没一搭，更像是把玩新奇的玩具。不一会儿艾尔利克兄弟就学得很像样了，他们立在一方碧莹的草丛里，拉弓，将瘦小的身体像嫩芽般舒展开来，王子几乎看得有些入迷了。
      走出森林是第四天，那时他们已经很熟了。马斯坦却没有一开始逗小孩子玩的兴趣，像是有些累了，总是沉默地跟在后面，将三个人的身影装在眼里。爱德华还是习惯找他玩，给他讲笑话——因为他总是能换回更多乐趣，但青年也没有回复他，只是扯了扯嘴角，那活泼的面具也掉了下来。
      “怎么了？”小朋友兴致缺缺地耸着肩膀，他才八岁，又和马斯坦的世界油水不溶，自然不理解马斯坦的心思。爱德华的棉花般的孩子的手塞进马斯坦的干燥而冰冷的掌心里，透着模模糊糊的体温。马斯坦看着那个即将要从自己生活消失的孩子，惊讶地听着自己的声音冲进耳朵：“你们愿意和我一起走吗？”
      后来修斯问他为什么要这么问，王子也有些恍惚，他往里面坐了坐，外面孩子们打闹地声音透过墙壁传过来，像是罩了一层纱一样听不清晰，也柔和不少。青年思索好久，一字一顿地回答：“我觉得太无聊了。”
     “还有我呢。”近卫长顺势接下话语，然后他就觉得一阵不真实的安静，他抬起头，马斯坦在盯着他看，仿佛要看到深处去，辨析出这一句的真假，而自己这么多年来的友谊又冲兑掉多少当初王后派下来的任务。可是须臾间那种目光又变成了单独的好奇，而之前那些不过是幻觉而已。
      他非得要活成这样吗？修斯想道。
      “你把我当成什么人了！”他不满地敲了敲座椅把手，王子眨了眨眼睛，一副不明所以的神情。修斯从未觉得自己有那么大胆，他站起来，揪住马斯坦的衣领，“我愿效忠于您致死，行了吧。”他松开手，黑发青年向后跌去，那些繁坠的蕾丝连着臃肿的天鹅绒立刻堆在一起拖住了他，像是对着一个冰冷的瓷娃娃一般。
       两人并未想到的是此言一语成谶。一年后马斯坦看到修斯睡去的尸体时还有些好笑，他的耳边还是原话传着验尸官的判词，他是病死的，没有毒，单纯地猝死，絮絮叨叨地像蝇虫在那里飞着。他想了想，觉得此时笑是安全的，他便真的笑了出来。
修斯是为了自己而死，为了一顶自己还没摸过的王冠。所有人都知道是塞利姆那一派杀的，却用明白的谎言糊住自己的嘴，连伪装的心思都不愿给马斯坦施舍，不愿给他一点遮羞般的幻想。马斯坦说不出话，只能像疯子一样对着这个结局大笑出声。马斯·修斯最终用死证明了他们之间的友谊长久生效，但这又有什么用呢？
       他一步步往后退，头晕脑胀，扶着墙壁慢慢蹲下来。此刻马斯坦的心如同海绵，麻木地往下垂，一鼓一鼓地吐着涩味的水。他是不擅长悲伤的，只能胡乱地扒一下其他情绪来等价这份死亡的厚重。他未来的王冠早就不是轻飘飘的，他带上去，一定得做一个最好的国王，名留青史，千秋万代，方有这样修斯的死才有意义。马斯坦这样想着，脸部肌肉不受控制地紧绷着，就算是落泪了也毫无察觉。他理应要哭，试探地碰了碰面颊却干燥一片。
      周围本应该有人，却都放了低了声音要不愿刺激到他，使得马斯坦仿佛浮在一人的虚空中，他越来越喘不过气，大口地呼吸着，眼前一阵阵地发昏。
      然后突然有一个柔软的东西从他的怀里撑开来了。他那枯萎的手掌摸到了湿润的眼泪，不是他自己的，青年费力睁开眼睛，是爱德华发红的脸。他张开手臂，搂着马斯坦。
      “我陪你走下去，罗伊。”他哭得抽抽搭搭，一句话像是半干涸的小溪一般断断续续。他胡乱地摸着，手敲在青年的背脊上，挖开岩石般的沉默和孤寂。马斯坦突然动了，发狠似地用手臂箍住孩子柔软的身体。
      “不要背叛我。”他轻声说道，语气冰冷，几乎像对情人的呢喃。