结束一场性事后，他起身，动作迅捷地套上了贴身的软甲，一裹外袍，就要往演武场去。虚在一旁轻笑，说你也太心急，寻常人类这般后都该温存片刻，不如先放开手头事，坐下来喝杯茶。

如果这是命令的话……他低垂着眼。

很可惜，这并不是。虚仍笑着，却是有些不耐地一挥手，视线转向窗外的天空。江户今日不见太阳，沉重云翳笼罩在都市上空，一如隐匿在阴影处伏线千里的天道众。

阴影掠过之处会响起清脆佛铃，天照院服渡人裳行杀人事，而他就是那罪孽众生之首。休憩区外拐角便是演武场，兵戈碰撞之声或顿重雄浑，或激昂清越。奈落的建筑排布并不考虑人的感受。比起监狱里任人鱼肉或是鱼肉众生的日子，奈落的生活更像是神前的一场终身的苦修——只不过他们修习的是杀人术罢了。从未拥有过道心，便不会建立起道义。

首领的到来并不引起喧哗，今日的杀手们仍在磨砺着自己与手中的武器。来到这里的人多是走投无路的死刑犯。剥夺被任务者生命便可延续自己的命，令人目眦欲裂却也无可奈何的交易。奈落本就是为正国法平国危而诞，因此跳脱于律法外，只由当权者一人掌控，再冠以天照院的名，有以地狱手降下神罚之喻。

他缓步前行，越过一众虎豹，去看豢养在角落的几只小狼。

唯一的女孩叫骸，小小年纪便做了奈落三羽之一。这单字是他亲自挑选，不由分说便加与了她。她初受时还欢喜的很，在了解意思后却也未做反驳。

骸见他来，略点一点头，短刀横在前要与他过招。是头次见她如此勤奋，他也不做言语，拔刀直上。骸的剑术精进得极快，就连他也应对得有些艰难，但凭本能挡下剑光。眉头微蹙间，他不顾衣袍破碎飞身向前。扣住了骸的手腕。

这些都是谁教与你的？

……没有人。小姑娘挣不脱他的手，很难受地挤出几个音节。他却是不用问心下也清楚。十二年前那人为他斩落一支樱，他欢喜的很，捧在手里，也不怕刀上沾的鲜血溅入了花心。或许是自幼与死亡亲密无间地拥抱过，他天生便缺乏对死的畏怖。

不恐惧死，只是想活。

而如今那人却已经死了。

骸挣脱了他的手，飞也似得跑走了。他一眼斥退身后看热闹的几人，旋身往外走，心下却略有些庆幸他们的活泼。所幸今日并无工作，不用应对难缠的幕府高层。那位大人也已走了，难得的闲暇，去往哪里好？未经思考他已来到了地牢里，守门人恭敬地替他开了牢门。嘶哑而破碎的人声四溅，他阖眸向前，来到深处的一间空置的牢房。

地牢的深处不透风，将灼烧后的白纸尸身完整地留在了原地。在那人死后，他的思想同他的灵魂一道烧成了灰烬。师弟被迫斩落那人的头颅，而他前来悼亡他四溢的魂灵。

心底的愧恨尖啸如潮涌。而他闭目不言，任那海浪吞没最后的自己。师弟们失去了继续战争的理由，攘夷战争攘去了原先如日中天的武士阶级……天人带来先进的科技，先进的美丽与先进的耻辱与和平。而这一切与他无关。他只是专心葬送着他人的生命。

没有可以复原的东西。他这样想着，仍是弯下腰去捡拾干燥易碎的灰烬。黑色的纸灰自指尖划过，无风的地牢里飘起一阵漆黑的细雨。地牢里凄惨的尖叫已离他远去，他短暂地放任自己，沉浸在过往易逝的回忆当中。那人端坐在牢中，浅栗色的发丝齐整披肩，那双他所不熟悉的澄澈绿瞳，无端地温柔地注视着自己。他清楚这不是他所熟识的虚，但仍是控制不住伸手，握住了隔开他们的铁栏。

尖啸的辛酸、愧恨、怀念与嘲弄淹没了少年。火焰中的白纸与人骨发出哔哔剥剥的轻响，连同他的一切，一并化作灰烬。

海水变为和纸灰一样的黑色。

守门人仍拄着佛杖立在门边，斗笠盖住他晦暗不明的脸。那柄杖自中间断开，会露出其中的利刃来。听见地牢口传来响动，守门人回身，手指已扣住了佛杖机关。

首领自那牢门口孤身出来，守门人收回手指俯身行礼。他的脸色是一如既往的苍白，卷曲的灰发盖住鼻梁上的伤疤。没什么血色的唇抿着，单薄得藏不下一个秘密。守门人望着他远去，才意识到僭越——以往首领总是匆匆而来，气恼地走，身上的杀气与悔恨满溢，仿佛审讯吉田松阳一事是他讳莫如深的逆鳞。守门人只敢垂着眼睛替他开门，连他的背影都不会多看。

而今日的首领依旧形单影只。身上却少见地有了温度。守门人感到鼻尖一阵瘙痒，忍不住呛咳起来，低下头去才看见，黑色的纸灰沿着首领离开的方向，一路飘进过往。

他回到屋内，虚果然已不在，被褥仍凌乱地卷在榻上，他却已没有了收拾的心情。首领的房间位置极好，落在楼的顶层，配了天人式的落地窗，能清楚地瞧见外头冷色的天空。他站在窗边，一如他最后一次站在虚的飞船上，沉默而倔强的背影有了些许的佝偻，瘦而嶙峋的五指张开，黏连在掌心的纸灰被揉碎，落在地上。

他将手往身上轻轻一掸，要把那滑溜溜的污渍搓落。再抬手时，却见掌心横着一缕头发，漂亮的浅栗色辉映着云层裂缝里微末的阳光。他意识到这缕发丝的所有者并不是他。而是常来他屋里的另一个人。

可他无暇顾及，因为那人的面影已浮现脑中，那人从未来到过他的屋内，并不知晓他在奈落过的是如何的生活。清透的绿眸里却总在看向他时满溢歉意与欣喜。他其实很愧疚，爱与恨都极端，却不能失态，不能把单薄身体里所藏秘辛，在虎狼环伺中揭晓。最终只好不再言语，看着他在自我的斗争中逐渐死去，被天人要挟着来到悬崖处刑。而自己见到不能相认的师弟。

等老师复生时，再欺骗自己。会用余生的忠诚向“他”赎罪。

云层再度合拢，江户上空开始落下如丝的细雨。他从恍惚中醒来，手心的那缕已然不见踪影，仿佛方才的一瞥仅是错觉。外头有脚步声朝他而来，他收敛起飘摇且破碎的情感，将刀挂入腰带，扣上斗笠，走出门去。