徐霞客接沈万千来祭拜的这年是十七，还比沈万千年长了一岁。

徐霞客见到她的时候，沈万千披麻戴孝，一身缟素，唯独一张脸天生娇艳，像江南岸的杏花，可惜全被埋在了素色之下。

那本是花季之年，可以嫁一个英俊的少年郎，过上琴瑟和鸣的曼妙人生。可惜如今人未过门，偏生要守这样的活寡。

徐霞客不知为何，喉间就干涩了起来，“嫂子”二字怎么也叫不出口。

倒是沈万千先开了口，她略施一礼，声音婉转清冽：“小叔。”

徐霞客低头看她，脸有些红，过了会儿又开始发白。他满怀歉意道：“是徐家对不起你。”
沈万千笑笑，没有说话。

他们坐船过江，到了江南彼岸，徐家的马车早就等在那。徐家是江南的望族，规矩讲究得很，沈万千是捧着徐家长子的灵位进的徐家大门。

徐霞客站在堂侧，他看着沈万千捧着灵位左拜右拜，又拜天地又敬高堂，身形单薄而瘦削，像从枝头飘零的花瓣。

沈万千来徐家之后，徐霞客和她其实并无太多来往，通常只是一大家子齐聚的时候互相见礼，便再无关系。

这天芒种，徐霞客被父亲叫去庄子上替他看看。

他一身绿色短打，很是青春洋溢的公子哥，他瞧着时候还早，溜达溜达至了北苑。

沈万千此时正在北苑里读书，她着一身素裳，像一朵清丽的花，天然去雕饰。

徐霞客每每看见她，便觉得她仿佛不该是这样的。

她合该鲜艳活泼一些，她骨子里是有韧劲的。

徐霞客不知怎的，竟头一次逾了距，他走至沈万千的面前，小心翼翼地搭讪：“嫂子看的是何书？”

沈万千抬头，眼眸里带了点诧异：“小叔？”

徐霞客见了一礼。

沈万千起身福了福，淡淡道：“打发时间罢了，无非什么《女德》、《女戒》，好为徐家挣一份名声。”

徐霞客有些讪讪。

沈万千合上书，问他道：“小叔需要用茶吗，我去给你准备些。”

徐霞客道：“有劳嫂子了。”

沈万千起身去了里屋，徐霞客伸了伸脖子，左顾右盼很是不自在，无意间瞥了眼石桌上的书。那书哪是什么《女德》《女戒》，分明是一本《山海经》。

是啊，沈万千已经活成了《女德》、《女训》、《女戒》，何必再看这累人的东西。

徐霞客怔怔出神，连沈万千什么时候端着茶回来的都不知道。

沈万千将茶放在他面前，见他一直盯着书皮看，便有些郝然道：“见笑了，我爱看这些杂书，小叔可别向老爷和夫人说了。”

徐霞客摇了摇头：“怎会呢。”他问，“嫂子喜欢《山海经》么？”

沈万千垂着眼眸，纤长的睫毛遮在眼前，声音轻轻的：“曾经喜欢极了，现在不过打发时间罢。”

“嫂子……曾是什么样的？”徐霞客这话问出口方有些后悔，他自觉轻浮了。

他偷偷瞧着沈万千的神色，却见她并未恼怒。

沈万千笑了笑，有些出神，有些对往事的怀念与向往。

她道：“曾经呀……我曾经也是个有憧憬的少女，只是我的憧憬不在于嫁给如何俊秀的夫婿。我本想踏遍万里山河，看遍浮华万千，不为浮云遮望眼，不困在女儿的身份，我想恣意此生。可……”她顿了顿，自嘲地笑了笑，“痴心妄想罢了。”

徐霞客的嘴唇动了动，他想说点什么，又觉得说什么都是可恶的。

这样的女子，这样本该恣意潇洒纵马天涯的快活人生，就这样给活活镇压在了一座木牌坊下。

沈万千说到往事时的眼神都是亮的，可这亮光也只闪烁了一下，便又归于平静。

徐霞客不知哪来的冲动，他对沈万千道：“嫂子，若能有机会，我带你访遍名山大川，尝遍美馔珍馐，览尽人间风景。”

沈万千惊讶地看着他，似是不敢相信方才听见的话。

她的眼圈慢慢地红了，过了许久，她微微笑了一下，眼里有水雾氤氲：“小叔，这样的话，以后不可再讲了。”