黄昏，办公阁内。
宁时绪静静坐在桌案旁，一言不发。
六日之前，宁先生珍藏已久的玉佩遭盗的事情传遍了整个书院，经过调查寻觅，最终在富家子岳铭的随身包裹中找回。
即便岳铭始终坚持自己并不知晓，最终书院还是做出了将他驱逐出门的决定，而为防临时变故，书院在处置公布后又给予了七天的暂缓期。
时至今日，已是缓期的最后一天。
岳铭即便心中不忿，奈何无法自证清白，也只好收拾了行装，只待清晨破晓，便要离开书院。 而宁时绪将手中杂务尽数处理完毕，仍没有起身离开的意思，似乎是在等待着什么。
忽然，他隐约听到一阵脚步声自远渐近，而后似是停在了附近，又待过了许久时候，那抹身影才终于出现在房门口。
那是一个衣装质朴，模样清秀的少年，更是宁时绪的得意门生，陈子卿。
宁时绪看到陈子卿走入房间，似是将稍稍提起的心暗自落下，面上的笑容令人如沐春风。
“子卿？有什么事吗。”
陈子卿看向宁时绪，发现他身前的桌案甚是整洁，书墨均已归纳，沉吟之际抿了抿唇，有些不自在地问道：“这么晚了，先、先生还没走吗？”
“是啊。明日岳铭便要以盗窃者的身份被驱逐出院了，为师怕最后时刻再有什么变故，故而多留了一会。”宁时绪从容陈述着，声音很是平静。
陈子卿茫然地点了点头，便又听到了宁时绪的追问：“子卿这时过来，是有什么话要跟为师说吗？”
陈子卿微微颔首，似想要说什么，又偏偏说不出口，站在原地一时很是为难：“先生，那个……我……我……”
宁时绪不甚着急，慢慢起身，踱步走到陈子卿的身旁，轻声问：“子卿，可还记得为师曾经同你提到的叮嘱？”
陈子卿咬唇沉默，一时未作回应，宁时绪倒也不指望他回答，随即背过身去，悠悠然念起了经文。
“所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。故……”宁时绪将语速放慢，微侧首，浅笑问道，“故字后面是什么来着？”
陈子卿乃是宁时绪座下最为出色的学生，又怎会不记得《礼记》中的经典文句？只见他暗暗紧握长袍衣摆，跟着背诵道：“故，君子……必慎其独也。”
“嗯，没错，是这句。故君子必慎其独也。”宁时绪故意把经文一字一顿地读出来，沉默片刻，又一次问道，“子卿，你记起要跟为师说些什么了吗？”
得此一问，陈子卿的心理防线被彻底击垮，只好猛地跪在地上，用颤抖的声音道：“先生，学生有罪，请先生责罚。”
“哦？”宁时绪阖了阖眼，仍旧波澜不惊地问道："那你有何罪，又为何要来请罚？"  
“先生……岳铭，岳铭他是无辜的！”陈子卿的呼吸随着话语越发急促，嘶哑的声音将真相一一呈出，“是学生恶念作祟，看岳铭条件富贵，心生忌恨，借平日助先生理务之便利偷偷将玉佩盗出，随后又避人耳目，放在岳铭的包裹中，意图嫁祸于他。”
听完陈子卿口中的事件原委，宁时绪方才露出几分冷色，沉声斥责道：“子卿，你是为师极为器重的学生，为何竟令为师如此蒙羞？若是没有这七日缓期，岳铭恐怕早已为你所害，不得翻身了。”
“是学生糊涂，辜负了先生的期待和栽培，望先生重重责罚。”陈子卿一边说着，一边实实叩首下去。
宁时绪仍未肯接他的话，而是慢悠悠地继续背诵起经文：“小人闲居为不善，无所不至，见君子而后厌然，掩其不善，而著其善。人之视己，如见其肺肝然，则何益矣。”
“此谓诚于中，形于外，故——君子必慎其独也。”宁时绪将一整段经文背完，稍稍眯眼，惋惜道，“子卿啊，观你如今所为，已属小人行径了。”
小人行径。
这四个字宛若利刃一般直刺陈子卿的胸膛，使其痛苦难堪，又道羞愧万分。
“先生说的是。学生嫉贤妒能，堕为小人，实在罪该万死！”
“死就不必了。”宁时绪摇摇头，转过身，凝望着跪在地上的陈子卿，“只是你既已行了小人之恶，为师也不得不以对待小人的方式惩戒于你了。”
“去取戒尺来。”宁时绪静静吩咐道。
陈子卿点头称是，起身走到屋角的书架旁，取下那枚紫檀木所造的戒尺，恭谨地递向宁时绪。
宁时绪没有第一时间理会，而是大步向前，将房门紧闭上锁，方才回身接过了陈子卿递来的戒尺。
“脱掉裤子吧。”宁时绪摸了摸戒尺，用淡漠的声音命令道。

陈子卿闻言浑身一颤，心中仅剩的一丝侥幸也被彻底击垮。他站在原地踌躇了许久，自知逃避不得，只能缓慢地将内外层的裤子竞相褪至膝盖，瞬间满脸涨红。
在陈子卿踌躇的同时，宁时绪搬来两椅并列，将屋内褥垫都叠在一椅中，自己则坐入了另一椅。
“过来，趴下吧，头靠垫子上就好。”
陈子卿低头称是，便就俯身趴在了宁时绪的腿上，身体不住颤抖，脸也涨得通红，羞愧之情可谓溢于言表。
宁时绪伸手稳了稳陈子卿的身体位置，将他身上的袍摆拨开，露出了稚嫩未消，却已隐约有结实感的臀部。
“子卿，你且记住，此番为师打的是你的狠毒龌龊，你的小人邪念，与旁者无关。”宁时绪用戒尺轻轻拍在陈子卿的臀上，声音中透露着失望，但更多的是坚定的训告。
经过一阵缓和，陈子卿的脸颊已不再那么红了，闻得先生训诫，连忙低声回答道：“是，学生记下了，请先生重责。”
宁时绪“嗯”过一声，高高举起手中那紫檀木制成的戒尺，朝着陈子卿的臀部狠抽下去。
"啪！" 一道清脆响亮的皮肉抽打声响起，陈子卿顿觉火辣辣的疼痛自下体传至全身，忍不住闷哼一声。
啪嗒！啪嗒！啪嗒！一阵阵声音在静寂的书房内显得异常突兀，宁时绪挥舞着戒尺不断落下，每一下都不紧不慢，恰到好处地抽打在陈子卿的臀部上，更像是结结实实打在陈子卿的心底。转眼，原本光滑细嫩的臀瓣已被击打得红肿不堪。
“君子不妄动，动必有道。君子不徒语，语必有理。君子不苟求，求必有义。君子不虚行，行必有正。”
宁时绪一边继续抽打，一边念诵着君子相关的典义段落，声调不徐不疾，却带着让人无法抗拒的威压。
陈子卿强忍着身后的剧痛，任额头上的汗水不断冒出，也在努力聆听先生的教导，心中充满了感激之情。
他深知先生并非有心伤他，只是希望凭借皮肉上的痛苦让他长些教训，牢记是非对错。
一字又一字，一遍又一遍。宁时绪的声音像是在警示，却又像是循循的教诲，让陈子卿不由得把头深深埋在垫子里，承受着无尽的自责和羞耻。
啪！啪嗒！啪嗒！宁时绪的抽打节奏毫不停歇，直令陈子卿的牙关再也咬不住，发出阵阵痛苦的呻吟。
“呜~呀。”
他的脸色愈加苍白，身体也不断颤动着。
片刻后，宁时绪停下了手中的戒尺。
他看着自己腿上微微颤抖的陈子卿，沉默半刻，随即严肃问道：“且说说你错在哪里，为何而错？子卿啊~切莫再让为师失望了。”
陈子卿闻得先生的问话，原本虚脱的身体忽是一个激灵。
他觉察到宁时绪是在给自己机会，于是提起心神，狠狠咽了一口吐沫，认真回答道：“学生错在不能安贫乐道，仅见同窗富贵便起忌恨之心，罔顾为人处世之根本，以怨报德。”
“更错在不能慎独克己，明知邪念生于心房，却毫不克制，任其蔓延滋长，以至于最终酿就大祸！害人，终究亦是害己。”陈子卿语气稳决，眼眸中也似闪烁着坚定的光芒，再无前时的犹豫和惶恐。
“不错。”眼看陈子卿自我剖析如此到位，宁时绪也不免感到欣喜，不由得伸手去抚摸陈子卿的头部，就像平日里赞许、夸奖他时那样。
“子卿，你悖君子贤德而从小人之阴恶，确令为师极为失望。但如今看你如此反省罪过，为师倒也感到了些许欣慰。但愿子卿日后当真能正念克己，守住心底的君子之德。”宁时绪的声音渐渐柔和，待过半刻，转而轻声嘱咐道，“最后二十下戒尺，且要好生受住了。”
陈子卿静静享受着宁时绪的抚摸，心中感到了异常的温暖和安宁。他知道，先生已经原谅了自己。
于是当听见最后的叮咛时，陈子卿也未再慌乱，只是从容微笑答道：“谢先生教诲，学生定不再辜负期待。请先生行罚吧，学生受得住。”
“嗯。”宁时绪应过一声，便又将紫檀木戒尺高举，重重落在陈子卿本就红肿难堪的臀上。
"啊——！"伴随着戒尺落下的清脆声响，一声惨叫声自陈子卿嘴里传出，紧跟着，便是一串串清晰可闻的抽打声响起。
啪嗒！啪嗒！啪嗒！一道又一道声音不绝于耳，伴随着陈子卿的惨叫声，回荡在阁楼中。
陈子卿起初因为心中忐忑，受到再大痛楚也尽力不发声响。现下自知已得到宁时绪的肯定，便再无顾忌，随着身后的疼痛，额上的汗滴一同，肆意叫喊着。
终于，在陈子卿的臀部已是皮开肉绽时，宁时绪又一次停下了戒尺。
“明日下学后，去我厢房里取茶，沏壶龙井，去向岳铭斟茶赔罪吧。”宁时绪停下半晌，方才说道。
“是。”陈子卿大喘粗气，消化着身后伤痛，又连忙答应着先生吩咐。没多久，他试着想起身，却被宁时绪一把抱了起来。
“先、先生？”陈子卿羞涩开口。
“你若是这样下地，恐怕得爬着回去了。”宁时绪卷起手，在陈子卿的腰间拍了两下，“罢了，为师送你回房上药吧。”
"谢先生体恤。"陈子卿心底一暖，随即将头靠在了宁时绪的胸膛里，乖巧地被宁时绪抱着回到了厢房。

宁时绪将陈子卿放在床上，看着他那被抽打得皮开肉裂的屁股，心中一叹。随即起身寻到药箱，从中拿起棉花和药酒，帮陈子卿擦拭起臀部的伤痕。
即便宁时绪的动作已经尽可能轻柔，却依旧让陈子卿感到一阵刺骨的刺痛，不由得低低叫喊出声。
“乖，忍着点，快完事了。”宁时绪头也不抬，只是低声劝慰着，加快了手上的速度。
陈子卿下意识点了点头，轻“嗯”了一句，努力适应着疼痛的节奏。
他闭上眼睛，想到方才自己被宁时绪用紫檀木戒尺抽打着臀部的场景。一边享受着宁时绪此时此刻的温暖和关爱，一边也不忘仔细回忆着受罚时听到的每一句教诲，试图把它们牢牢刻进骨子里。
他知晓这一刻是自己最重要的一天，无论如何也要将今日的教训牢记于心。
很快，宁时绪就用药酒擦干净了陈子卿的臀部，然后宁时绪又从袖子里掏出一瓶白瓷药膏，打开瓶塞，轻柔地涂抹在陈子卿红肿不堪的屁股上。
"嘶嘶~" "嘶嘶~~~" 当膏药涂抹到臀部肌肤时，疼痛感越发明显，陈子卿忍不住倒吸一口凉气，脸上的肌肉也跟着抽搐起来。
许久后，宁时绪终于把陈子卿臀部的伤口悉数处理完毕，收拾好药箱后，他站起身子，道：“好了，你好好休息吧。”
宁时绪说完便要离去，陈子卿却忍不住开口喊住了他。
“先生。”陈子卿努力地高声喊出，近乎恳求般说道，“先生能多陪学生一会吗？”
看了一眼床上躺着不能动弹，还要眼巴巴恳求自己的陈子卿，宁时绪叹了口气。
他坐回了床沿边，伸手握住了陈子卿的手，轻声说道：“好，为师陪你就是，别担心。”听了宁时绪的话，陈子卿的脸色瞬间舒展了许多，嘴角微微扬起。
“那个……”陈子卿挠挠头，忍不住问道，“玉佩之事，先生是不是早就知道了？”
“嗯。”宁时绪点点头，回答着，“起初为师知道有人想要构陷岳铭，但并不知道具体是谁。却没想到你这几天一惊一乍，魂不守舍的，实在是让为师想忽略都难。”
宁时绪打趣般地笑了几声，同陈子卿道：“子卿，可以看出你实在没有演戏的天赋，以后也就别想再变坏了。”
“先生说的是。”陈子卿颇有些难为情地点点头，又问道，"不过……先生既然知道是学生所为，为何之前不直接拆穿呢？"
“因为为师决定再相信你一次。”宁时绪神色平静，淡淡陈述着之前的打算，“信你有勇气主动承担罪责，直面过错，最终回归正途。”
听宁时绪如此言说，陈子卿脸色通红，感激与愧疚一同交集于心底，连忙低头谢道：“多谢先生信赖，学生绝不会再让先生失望了。”
“君子之德，不迁怒，不贰过。”宁时绪轻声念着，而后点了点头，“为师信你。”
陈子卿感激地应下，沉吟思索许久，又颇感担心地道：“先生……您说！您说明天岳铭他，会原谅学生吗？”
“他若坚持不原谅你，你便不去赔罪了吗？”
“当然不会！”陈子卿马上摇摇头，解释道，“无论岳铭原谅与否，此事是学生犯下的罪过，学生便该去道歉，去承担一切后果。”
宁时绪又一次满意地露出微笑，劝慰道：“嗯。放心吧，岳铭并非是那种小气记仇的孩子，只要子卿诚意真挚，坦然认错，想来他也不会太过为难于你。”
得到宁时绪的安慰，陈子卿也安心了不少，随即见宁时绪起身，和他说道：“天色不早了，待为师去盛些饭菜来，咱们师徒今晚一同吃些吧。”
陈子卿轻“嗯”了一声，目送着宁时绪的身影离开，心中甚是温暖。
他知道，宁时绪的严厉与慈爱俱是来源于对自己的期盼和器重，令他感觉自己是个十分幸运的孩子，心底的惭愧则更令他有了蜕变的决心。
不过一会儿，宁时绪端着热腾腾的菜肴走进来，搬了两个凳子放在床边，将饭菜尽数放在上面。
 "先生。"陈子卿看着眼前精致的菜肴，心中的暖意更浓，朝宁时绪露出灿烂的笑颜。
宁时绪坐到床沿边，随口问道：“子卿，身后的伤痛尚能受住吗？若是不敢动弹，为师可以喂你。”
 "不，不用了，学生目前还好，先生吃饭就是。"陈子卿急忙说着，然后缓慢地挪动着受伤的臀部，勉勉强强将身子撑起。
看着陈子卿艰难的动作，宁时绪心中多少不忍，随手取过一旁的碗筷，递给陈子卿，道：“饭在这，慢些吃。”
接过碗筷，陈子卿点头称是，夹了些菜往嘴里送，慢慢咀嚼着。宁时绪看了，便也端起碗筷吃了起来，时不时往陈子卿的碗中夹着菜品。
天色渐沉，一时无话。
吃完后，宁时绪拿帕子帮陈子卿擦掉嘴角的饭粒，又收拾好了碗筷杂具，同陈子卿告别：“子卿，吃完了就好好睡一觉吧，把精力恢复好，明日早课可不许迟到。”
“嗯，先生放心。”得到陈子卿的肯定回答，宁时绪方才满意地转身离去。
待宁时绪关门出去后，陈子卿将双手放在枕头上，脑中浮现的全都是宁时绪对自己的关怀与期许，发自心底的温暖近乎要把他淹没。
终于，在精疲力尽的困倦袭击下，伴随着身后那尚未消泯的痛感，陈子卿的眼帘逐渐合拢，沉沉睡了过去。

次日清晨，阳光投过窗棂照入房间，唤醒了睡梦中的陈子卿。
睁开迷蒙的双眼，陈子卿咬牙忍着身后的伤痛，起身下床洗漱，换了套干净素雅的衣袍，便出门去上早课了。
早课上，宁时绪对众人道明了玉佩事件的原委，还岳铭以清白，但也没有把罪魁祸首的名字点出，只是与学生们说了些训诫警示的话语，提醒大家定要恪守德行底线。陈子卿听在耳中，默默低着头，不由得羞到面红耳赤。
又到黄昏时分，学子们纷纷从学堂散去，陈子卿来到宁时绪居住的厢房，从先生手中取到了龙井茶叶。
“这会岳铭应该已经在办公阁一楼等你了。”宁时绪把茶叶递给陈子卿，又拍了拍他的肩膀，叮嘱道，“泡好茶送过去，好生用心同他赔个罪。”
“嗯！学生会的。”陈子卿干脆地应下，转身去将茶叶泡好，端着茶快步往办公阁走去。
办公阁内，岳铭坐在一楼厅堂的椅子上，正无聊地四处张望。
宁时绪说陷害他的人会来找他道歉，但他也不知元凶究竟是谁。于是心下百般猜测，直待最后的揭秘。
终于，他听到一阵急促的脚步声由远而近，抬头望去，发现是个瘦弱的人影端着茶盘缓缓走近。直到那身影到了跟前，岳铭才认出眼前的人是陈子卿，这让他下意识从椅子上蹦了起来。
岳铭眉头紧锁，从心底感到了些许荒诞，盯着陈子卿打量了许久，问道：“陷害我偷先生玉佩的人……是你？！”
陈子卿沉沉低头，一时羞愧难当，也说不出什么话来，只连忙点了点头。
岳铭得到肯定答复，愣了半刻，竟是气笑了出来：“难为我之前还怀疑这个，怀疑那个的……怎么会……不是，我是哪地方得罪你了吗？”
“没、没有！”陈子卿抬起头直摇着，又觉异常歉疚，把盛茶的托盘握得更紧了，“是我心思阴暗，看你家境那么好，又特别有人缘，极其受大家喜欢，我——我心里起初是羡慕，后来……！”
说到最后，陈子卿的声音变得越来越小，脸色也涨得通红。
"后来你开始嫉妒我了，对吧？"岳铭恍然，看着陈子卿说道。
陈子卿没敢再说话，又不敢去看岳铭的眼睛，只是再次使劲点了点头。
岳铭在心中寻思片刻，忍不住又是一阵嗤笑，无奈地坐了回去，叹息道：“果然这年头有钱也是罪过呐。”
陈子卿无从回应，只好默默地把茶盘放在桌案上，小心翼翼地倒好一杯茶，躬身送给边上的岳铭。
“岳铭，对不起，是我阴险龌龊，让你蒙受不白之冤，害、害你受苦了。”陈子卿把身子压得极低，用极其歉意声音说道。
岳铭沉默了一会，慢慢接过陈子卿手中的茶杯，仔细嗅了半刻茶香，发出了由衷的赞叹：“这香味，先生珍藏的龙井果然名不虚传！”
说完，岳铭便一小口一小口地品尝起茶水，神态甚为悠闲。
不一会儿，一杯龙井喝完了。岳铭将茶杯交给边上的陈子卿，陈子卿则通过眼神读懂了岳铭的意思，连忙又斟了一杯，奉了过去。
岳铭就这样慢悠悠地喝了好几杯，期间时不时还会哼几句小曲，简直惬意非常。
直到茶壶见底，岳铭才将杯子随手放在桌案上，转眸看着一直小心侍奉在旁的陈子卿。

陈子卿虽未敢与岳铭对视，却也知岳铭的目光始终停留在自己身上，却又不肯发声，只得强压忐忑，率先开口说道：“岳铭，真、真的对不起，是我妒贤嫉能，没能守好君子之德，害你受了好多天的委屈。我、我……”
岳铭看着陈子卿磕磕巴巴地认错，神色不由得和善了许多，随即站起身来，走近几步，道：“子卿，你说你嫉妒我，却不知……我也一直暗暗羡慕你。”
看到陈子卿睁大眼睛抬起头，岳铭不由得笑了出来：“你的才学是我们书院里数一数二的存在，无论是那一手绝妙的好字，还是每每记诵经义时的流畅的讲答，都让我很是佩服。”
“我一直想交你这个朋友，奈何你几乎不怎么参与交际，导致我好几次尝试都无疾而终。”岳铭说到无奈之处，耸了耸眉头，“就没想到……最后居然是以这种方式才和你搭上话。”
陈子卿当下越受岳铭夸奖，就越发觉得无地自容，低声回应道：“可惜，无论我再怎么熟读经论书典，到头来也还是陷入心魔不能自拔，全然忘却先贤和恩师的教诲，沦为了一介卑鄙小人。”
“唉！区区凡俗，谁能无过呢？”岳铭面色从容，语重心长地说道：“我想说的是——子卿，你真的不必妄自菲薄，也不必认定像我这种存在就一定得多么值得让人嫉妒。事实上，优秀如你，才应该是别人嫉妒的对象。”
“我……”陈子卿闻言顿时很受触动，不住地调整着心中的思绪。
“先生今早没有公开点你的名字，说明他至今仍旧对你寄予厚望。先生一直相信你有无限前途，碰巧——”岳铭的嘴角轻轻翘起，“我也是这么认为的。”
经过许久的沉思，陈子卿忽觉醍醐灌顶，猛地抬头看向岳铭，有些激动地道：“岳铭……谢谢你。”
“明明是我无端害了你，明明是我要来给你赔罪道歉，到头来……却要你来开导我。”陈子卿很是不好意思，“这可真让我无地自容。”
岳铭微微晃头，一脸无谓地道：“其实要说怨，之前几天确实蛮怨你的。平白无故摊上这么个罪名，甩还甩不掉，谁不气啊！可刚才看到你那么卑微地斟茶陪侍，简直小心谨慎到了极致，再加上先生的龙井实在是太——好喝了！”
“所以……”岳铭耸了耸肩，“我就决定不恨你了。”
“谢谢。”陈子卿十分感激地躬身称谢，“谢谢你能原谅我。”
“嗨，反正来都来了。”岳铭又前靠近了两步，伸头贴耳道，“就此做个朋友吧？怎么样？”
说着，岳铭自然地向陈子卿伸出了手。
陈子卿一时间激动到热泪盈眶，此番斟茶谢罪的结果是他完全无法想象的，岳铭的豁达直率更让他深深折服。
于是两只手紧紧握在了一起，两个人的脸上也俱是灿烂无比的笑容。
“我说今天你怎么好像干什么都不自在……”岳铭故意往陈子卿身后瞅了瞅，打趣道，“昨儿是东窗事发，被先生打了个好歹吧？”
陈子卿挠挠头，很难为情地答应道：“是啊，先生斥我小人行径，责了我几十下戒尺。还好药膏效果不错，至少……呢，今天能走路了。”
“哈哈哈。”岳铭见状不由得笑出声来，连连摆手道："放心，这也不算什么！想我在家那会，整天拿我爹的金子出去喝酒，最后被他打得那才叫个惨呢~~！哈哈。"
岳铭的爽朗笑声感染力极强，不仅令陈子卿心中的惭愧消退，还让他觉得自己似乎不是那么丢脸了。
“唉，行了行了。”岳铭看了眼窗外，道，“天都要黑了，咱们还在这干嘛？回去吃点什么吧。”
“哦！那岳铭你先去，我还要把茶具洗了。”听到陈子卿的话，岳铭倒也不纠结，点点头，招呼道，“那成，明天见啦。”
陈子卿使劲点点头，尽力让语气热情起来：“嗯！明天见。”
看着岳铭笑嘻嘻地转身离去，陈子卿心中异常感动，更有宛若濒死重生般的庆幸和欣喜。
明明是自己做出了可怕的错事，背离多年以来的品德操守，险些酿成大祸。
但最终却是真相得以澄清，自己身为罪人主动领受完应有的惩戒，竟还能侥幸保全外在的声名。
失望透顶的师长选择再次信任自己，无辜受屈的受害人不但大度地原谅了自己，还因此和自己结交为友。
你何来如此的幸运？又怎敢辜负这一路的侥幸？
一边想着，陈子卿的脸上也同时露出了由衷的幸福笑容。