画卷上，潘淑身穿榴红色的衣裙。
甫一被接入宫中，孙权便命人为她赶制出这套衣裳。
“画师说你适合榴红，果然娇俏可人。”孙权仔细审视她，似乎带着笑意。
年长者的眼常常晦暗混浊，年长的君王更是如此。前朝的大臣，后宫的仆从，无一不畏惧这双眼睛。熟悉眼里的目光后，潘淑却有了新的打算。
人愈老，对待情感愈吝啬，爱与恨被生锈的阀门禁锢在心灵深处。然而一旦在因缘巧合下开闸，老人又会着魔似的付出一切。为了不让这场付出落空，他们总是固执地忽视被付出者的不足，在自我欺骗中越陷越深。
潘淑要的，孙权通常会给。渐渐地，她想要的越来越多，包括空悬十余年的皇后之位，包括鲜血弥漫的南宫。
孙权想了想，答应她。
“谢陛下。”她对孙权嫣然一笑。
潘淑向来不掩饰自己的欲求。正是如此，孙权同她相处时安心异常，像一笔公平的交易，再不用处心积虑地谋划。
彼时已是太元元年，孙和与孙霸的斗争业已平息。短寿的幼童被冠以太子之名，尘封的中宫坐上年轻的皇后。
“做好了吗？”卧榻休养的孙权猛然开口，倒让在旁出神的潘淑一惊。
“做好了。”她把双鱼玉佩呈上。
白玉雕琢的鱼被重新联结在一起，断口修得工工整整，连络子也换成新的。
“就像没有发生过。”孙权抬头看她，“你说，会像从未发生过吗？”
“当然。”潘淑莞尔，“因为您是陛下。”她并不清楚孙权所指，只是熟练地回复他最需要的答案。
“嗯，我是陛下。”孙权喃喃重复，起身走向外殿。
潘淑忙示意侍从跟随。
“不必，孤一个人。”
絮絮的问话声接连不断，其中夹杂着压抑的抽泣。潘淑透过屏风的缝隙，偷眼向外看。
孙权从宽袍大袖中取出玉佩，交给面前一位年轻的将军。而后他把竹简丢进火盆，弥合破碎的火漫入溶溶日光，世界变得模糊而渺远。

“听说故丞相陆逊的儿子今日入了宫？”孙鲁班问，轻飘飘的语气像是随口提起。
“陛下亲自见了他。”潘淑回道。
与孙鲁班的对话如同一场角力，连空气都被拉扯到最紧，两人脸上偏又都挂着笑容。你争我抢时期结成的盟友，尘埃落定后再看彼此便带上了鸟尽弓藏的意味，谁都怕自己被对方当作良弓。
“郊祭陛下仍要亲自去？”孙鲁班又问。
“是要亲自去。”
孙权年近古稀的身体似乎经不起此番劳累，但没有谁继续向后说。于是郊祭归来的帝王变成缠绵病榻的将死之人。
潘淑几乎时刻守在孙权身边。
七年前王夫人悄无声息死去的那天仍历历在目，重病的老者通常脾气古怪，尤其在他手握风雨飘摇的半壁江山时。守着他，双方都会心安些。潘淑知道孙权命不久矣，她依旧祈愿他再撑过几年，至少留出孙亮长大的时间。
“你很适合这件衣裳。”孙权开口。他的声音极低，沉重的呼吸间拖拉出断续的声响。
潘淑低头看看身上榴红色的裙子，这是孙权特意要她换上的。或许明丽的色泽可以拉开与死亡的距离，只是在幽暗的烛光下多少有些吊诡。
“孤会死去，你还年轻。我死之后，只剩你陪着亮儿，好好辅佐他。全氏年幼，宫里的事也只有你照管了。”
孙权终于说出这句话，潘淑凭空多出如释重负的感觉。尽管两人都明白，即使没有这话，陛下驾崩后潘淑依旧会这样做。
既然在孙权面前不必遮掩，在他人面前更无必要。也只有这种狠厉的锋芒能帮她震住宫里的上上下下，潘淑得出经验。
终究太过年幼了，潘淑看着强作成熟的孙亮，忽而闪出一个问句：把他扶上皇帝的位置，真的是为他好吗？
然而，并不是不做皇帝就能得以保全。潘淑轻轻叹息，事已至此，只能不断向前了。她望着眼前这个神似其父的早慧孩童，一时间想不出他端坐朝堂的模样，仿佛那是不可到来之日。
孙弘站在冰冷的砖地上讲述吕后的旧事，潘淑摆出矜肃的面容，不时颔首作出听得入神的样子。
混着雨水的风卷入宫室，濡湿衣物。孙弘微微抬眼，映入视线的是刺目的榴红。转身时天早已黑透，麻木贯穿僵硬的双腿，他在宫人的注视下拖着步子离开，身后只有一声淡淡的“孙大人辛苦。”

江南的早春湿润而冰凉，新抽出的嫩叶被雨水淋得油亮，晦暗的天光下格外显眼。
潘淑进宫时孙权已坐起，她以为孙权的身子舒爽不少，便笑着在他身畔坐下。
“陛下今日格外精神。”
“不……”孙权望向雾气弥漫的窗外，“整整七年。你说，人死之后七年，魂魄究竟会到哪里？”
他咳嗽起来，潘淑轻轻拍打他的后背。
暮年的孙权愈发敬重鬼神，他曾为西域高僧建寺，取名建初。飞檐下挂着悠悠风铃，烟雾缭绕中，僧人朗声念诵，试图为大帝追寻故去的魂魄。
“陛下要魂魄去何处，魂魄自然就会去何处。天上地下，谁敢不从？”
“不，”孙权摇头，“他不是那样的人……高僧作法五年，仍是寻不到他……”
潘淑默然。她知道，此时的孙权需要的不是答复，而是陪伴。
孙权的头垂到胸前，在呼吸渐趋平稳时又猛一抽搐，重新张开空茫的眼。
“阿父。”
孙亮努力使自己的脚步显得沉稳，在孙权面前端端正正行礼。
“亮儿，你会做得比我好。”孙权扯动干涩的声带，“关于他，需要你做最后的事。”
孙亮懵懂点头。
几个时辰后潘淑才意识到，那是她最后一次看到她的孩子。
黄昏将近，僵坐整日的孙权轰然倒下。潘淑为他盖被时，惊觉他的额头烫得骇人。
待医师放下心离去，天边已泛出白光。榻上的孙权眉目舒展，显出一丝诡异的安详。
潘淑倦怠极了，正欲回宫却不见侍女，连唤几声方才有人应答。

一场短促痛苦的梦。潘淑觉到魂魄逸出躯体浮在半空，以异样的冷静观看这幕拂晓时的默剧。
唇角滴落的血溶进榴红色的衣裙里，晨曦照在黏湿的布料上。
浮在半空的魂魄做的是另一场梦，一场每况愈下的梦。潘淑看到她的孩子被裹挟着，一步步走向古往今来少帝难以避免的结局。她张口，却发不出多少声音。
岁岁年年，潘淑抓住一切时机去往所有可能的地方，包括建业幽深的宫殿，包括会稽和不曾到达的候官。
亮儿，娘为什么寻不到你的魂魄？

2020.10.12