04

是日晴好，京城十字长街熙来攘往人声鼎沸。

黄少天站在茶馆二楼，街头一伙打把式卖艺的外乡人被里三层外三层的人群围住，最中央的黑脸壮汉高九尺有余，赤裸着疤痕错落的上身，正仰头表演吞剑。

“听说，王阁老今天被陛下从御书房骂出来了？”

他转过身，问向端坐在茶桌后的好友。

喻文州刚刚散朝，连官服都没来得及换就被黄少天拉了过来，他穿着一身夺目的朱红，手中端着热茶不紧不慢地饮了一口。

“消息传得倒快。”

“能不快吗。”黄少天接道：“姓王的如今正立在风口浪尖上，朝野上下多少双眼睛盯着呢，要我说，这王杰希也真够点儿背的，人都不在京城还能被惦记上，真是该他倒霉怎么也跑不了。”

喻文州一笑而过，口中道：“陛下的垂青，怎么能叫倒霉呢。”

这话说得十足虚伪了，若是仕途上的垂青，那自然是光耀门楣的无上荣宠，但被皇帝看中做女婿，可就不是什么好事了。

历朝以来驸马只领闲职不可入仕，王杰希在外游学数载，心中鸿鹄志自不必人说，可如今这大好前程还未开始便被一纸婚书生生斩断了，岂止是倒霉可以形容的，更何况，眼下皇帝要他娶的还是个男人，简直滑天下之大稽，王阁老两朝肱骨年逾古稀，膝下只此一子，娶了这么个烫手山芋进门，既不能生又不能养，驸马也不可纳妾，王氏这一支的香火又该如何延续呢。

只不过这些忧心事自有姓王的去烦恼，他这个隔岸观火的，自然是站着说话不腰疼，还巴不得火烧得更旺一点呢。

“不过话说回来，王家也真够能耐的。”黄少天又道：“陛下年前下的旨，到今儿眼瞧着快一个月了，姓王的老匹夫三天两头找借口拖延，连王杰希的庚贴都捂着不肯拿出来，这不是成心要拂陛下的面子吗？”

他冷嘲一声，继续说：“仗着一把老骨头连脸皮都不要了，土都埋到眉毛的人了还天天跑去御前哭诉，不嫌丢人，既然自知老悖就赶紧辞官回乡种田去啊，何必惺惺作态地吃着皇粮搅扰圣听，平白惹人厌烦。”

朝堂之上同党伐异是常事，黄少天虽顶着个郡王的封号，却与皇室不同宗，他自幼与喻文州交好，关系亲厚，喻家老太爷与王阁老乌眼鸡似的斗了大半辈子，分庭抗礼之下两族小辈亦难免对立倾轧，互看不顺眼，所以此番王家出事，最高兴的便是喻氏一党，只不过喻文州文士出身，又是天子近臣，至清至贵，素来言行有度滴水不漏，而黄少天却不拘这些，是个胆大心细、口无遮拦的。

黄少天落座呷了口茶，蓦地又想起什么，话锋一转，言道：“前阵子我被禁足在家里，还没恭贺你升迁呢，喻内翰。”

喻文州月初刚刚擢升了翰林学士，正赶着王家倒霉的时候右迁，可谓是好事成双、春风得意。

可他脸上却瞧不见太多喜色。

喻文州当然不喜，因为他比任何人都明白，这次的右迁只不过是天子借着抬举喻家提点王氏，让王阁老醒醒脑罢了。

王氏百年望族，做君王的自然也不好一点面子不给，这一个月的宽仁便是皇家给他们的体面，乖乖拿出庚贴，择定婚期，万事大吉，只可惜王阁老爱子心切、当局者迷，始终没看清楚局面，觉着拖下去就能把婚事拖没，谁成想婚事没拖没，先把皇帝的耐心拖没了，老狐狸顾着天子脸面不好亲自下场，便抬举了王氏的死对头，借此敲打这位脑子转不过弯的肱骨老臣。

“你被禁足在家，消息倒是灵通。”喻文州淡淡道。

“那是自然，不能出门就已经够无聊了，要是再连外边的消息都听不到，我岂不是要憋死。”

喻文州不置可否，问他：“那你的探子有没有打探到王杰希的踪迹？”

“这倒是没有，他还敢回来吗？姓王的把他当宝贝一样捂着，生怕他一进京城就被绑去做驸马。”

“瞧着吧，王氏上下如今也该醒神了，王杰希抵京，就在这几日了。”喻文州似笑非笑，神色中到底奚落占了大头。

黄少天还欲再说什么，却被外头走廊上突如其来的骚乱打断了，两人对视一眼，黄少天站起身走到门口，侧耳听了两句，然后拉开门向外看去。

二楼的楼梯口处站着两男一女，当中为首的男人一副醉态，衣着很体面，后边跟着一个小厮，男人对面站着位头戴箬笠的女子，垂落的轻纱遮住了脸，但素衣之下的身形很是窈窕，想来姿容也定不会差。

那男人见色起意，见这女子衣装朴素又无下人跟随，便将人堵在那里调戏，胡搅蛮缠地吵嚷着，非去掀人家的箬笠，先前的骚乱便是由此引起的。

男人后边的小厮又劝又拦，也没拉住自家大爷，眼瞧着看热闹的人越来越多，小孩鼻尖都急出汗来。

男人却不管这些，依旧不依不饶，见女子不肯就范干脆上手去抓她的肩膀，却不料今天遇到了硬茬，那姑娘不着痕迹地避开他伸来的爪子，一掌推在男人腹部，掌风凌厉而迅疾，直将人掀出四五步远。

四周的看客皆是一惊，黄少天亦不免俗。男人挨了这一下酒瞬间醒了七八分，瞬间恼羞成怒，一把推开上来搀扶的小厮，捂着肚子站了起来。

“好你个小贱人，给脸不要是吧！”

他急于在人前挣回面子，指着女子破口大骂，如市井泼皮一般，扯出腰间的鞭子便要动手。

黄少天意欲制止，却有人快他一步攥住了已经甩出来的鞭子梢。

男人扯着一端与突然出现的锦衣少年较劲，脸都憋红了也没能将鞭子收回来，色厉内荏地从牙缝里挤出句话。

“哪家小儿如此不知好歹！”

小厮一见这少年吓得脸色煞白，赶紧附到男人耳边，低声说：“大爷，这位是国公府的孙少将军。”

国公府，咱家惹不起。

孙翔一看这主仆俩人的神色便大致猜到小厮说了什么，他一松手，那头还没卸力的男人差点仰面摔过去，幸好小厮手疾眼快地扶住，孙翔不屑地冷笑一声，居高临下地吐出一个字。

“滚！”

05

沉沉夜幕延续了白日的晴好，无云无风，月明星繁。

新竣工的亲王府里亮了灯，彩绘的六角宫灯将炕桌上的黑白棋局照得分明，叶修盘腿坐在罗汉榻一侧，对面是摘了箬笠的苏沐橙。

“果果收到你的信之后吓坏了，不停地念叨自己居然雇了个皇子做跑堂，日日对着京城的方向发呆呢。”她同叶修道。

“那我可真是罪大恶极。”叶修佯装出一点惭愧，却并不走心，视线停留在棋盘上动也未动，说话间又落下一枚白子。

“我今天还在茶楼碰见了一个故人。”

叶修落完棋将头抬了起来，有点稀奇地看过去，“烟雨楼把分舵开到京城来了？”

“什么呀，不是秀秀，是你的故人。”

叶修乐了：“我哪儿有什么故人……”

“你没有，但是你家的另一位有呀。”

她一直这样称呼孙哲平，以至于这个男人在她嘴里已经渐渐失去了姓名，孙哲平跟谁都是那副拽得不行的样子，唯独在这位小姑子面前不敢造次，他是真的怕苏沐橙给他穿小鞋。

说起来在京城里遇见孙哲平的故人真是一点不稀奇，不过稀奇的是，苏沐橙是怎么知道那人和孙哲平是故友的。

“我知道你在想什么喔。”苏沐橙眉梢唇角尽是狡黠，她太懂叶修了。

叶修抬抬眉毛，示意她说下去。

“看就能看出来啦，他们俩长得还是挺像的。”

这下叶修知道她碰见的是谁了。

“说起来，你和这位孙家二郎还是姑表兄弟的关系吧。”

叶修缄默了一下，视线投向地面上的六角宫灯，陈述道：“叶秋管他的母亲叫姑母。”

他说的是“叶秋管那人叫”，却没说自己，他五岁时被送出宫，对幼年的记忆已经非常模糊了，谈及亲情更是淡漠，就连皇室这错综复杂的宗亲关系也只从叶秋口中略作了解。

“那这样的话，孙大侠岂不是也成你的表弟了。”

叶修听过明显愣了一下，然后缄默了。

以前他不曾深思过这层关系，今日经苏沐橙一提醒才发现，还的确是这样的。

孙哲平的生母不详，他父亲靠军功发迹，封爵后娶了天子胞妹做续弦，孙哲平尚在襁褓时便被记在了这位长公主名下，后来他这金尊玉贵的继母又生下一子，即为孙翔，所以让他和孙翔一起叫叶修一声表兄倒真是没什么问题。

只不过叶修想象了一下那个画面……觉得实在不太美好。

“倒也不必……如此严谨吧。”

苏沐橙只是逗逗他，见目的达到了便眉开眼笑地转开了话题，“我瞧着这孙翔也没有传言里那么神勇呀，不过比寻常世家子弟结实了点。”

孙翔自幼好武，从小混迹在羽林营里，尤善军事与骑射，未及冠的年纪便已经领兵抗击过边寇，被茶馆那群说书先生吹得天上有地下无，活似神兵下凡。

“都说让你少看点话本子了，什么左膀千斤力右膀千斤力的，都是噱头，如今失望了吧。”

苏沐橙撇撇嘴，自辩道：“谁叫他们都传现在一叶之秋在他手里，难免让人好奇嘛。”

叶修不予置评。

“一叶之秋真的在他手里吗？”

“或许吧。”叶修说，“你今天遇见他的时候没留意一下吗？”

苏沐橙满脸可惜，“那么重一柄长矛，他怎么可能随身携带。”

“那可真是太遗憾了。”叶修看着棋盘不走心地说。

半晌过去，他抬眼看了一下对面的苏沐橙，满脸无奈，“回头我让老孙给你打探打探行了吧。”

“他？”苏沐橙有些嫌弃，“算了吧，他们兄弟俩不是势同水火吗。”

“那就不从孙翔身上下手。”叶修一向惯着她，“不是还有我那姑母呢吗。”

苏沐橙噗嗤一声乐了，“你叫得倒是顺口。”

叶修不置可否。

“你肚子里这位将来也会管我叫姑母吗？”苏沐橙撑着腮，视线落到叶修腹部，灯火映照着她柔和的眉眼。

“当然。”叶修从她那侧捻了一枚黑子落进棋盘，语气平静，“如果他能顺利来到这个世上的话。”

“我前几日还在圣听寺还遇见王杰希了，你怎样打算的，真要奉旨成婚吗？”

叶修头都没抬，揶揄着否定了：“我哪儿敢啊，你又不是没见过孙大侠耍浑，这京城还要不要太平了。”

“那现在怎么办，王杰希可马上就要回来了。”

叶修又落下一子，端的是心如止水，“担心什么，王氏家大业大，只要他们态度够坚决，老头子也无可奈何。”

“那如果他们松口了呢？”苏沐橙问。

“不会，”叶修十分笃定，“王阁老耳顺之年才得这么一个儿子，绝不会放任老头子糟践他们家独苗的。”

苏沐橙看着他那副成竹在胸的模样，表情古怪起来，“那王杰希呢？”

叶修：“王杰希怎么了？”

“你怎么能笃定，王杰希一定不肯娶你呢？”苏沐橙把话补充完整。

“……”

叶修从棋局中抬起了脸。

“你是不是忘了，中草堂和百花谷这些年是因为什么斗得跟乌眼鸡一样了……”

06

时间不疾不徐来在二月，惊蛰前京城落下了第一场雨。

叶修站在抄手游廊下，斜风将细雨吹到他额前，打湿了春衫的衣角。

“我以为你不会来这种场合的。”

王杰希不知怎么寻到的这里，自说自话着走了上来。

“老头子让我多和这些世家公子们接触接触，改改身上的散漫。”

叶修与他相识很多年了，语气很是熟稔，说话时头都未回。

“那你还躲到这里来。”王杰希站到他身侧，袖手而立。

“你不也出来了？”叶修并不想搭理他的明知故问，将话锋一转直入主题地问道：“你家究竟作何打算？”

“顺其自然。”王杰希平视远方，淡淡道。

“这不是王氏一族的打算，而是你的打算吧。”叶修觑他一眼。

“有什么分别？王氏迟早会落到我的肩上。”

“所以你就准备为你的家族娶一个男人回去？”叶修弯折的眉峰向上挑出一点嘲讽。

“有何不可？”王杰希毫不退却。

叶修转开视线，对他有悖人伦的计划做出评价：“你真是疯了。”

王杰希并不气恼：“若论疯，百花谷的那两位可比我疯多了，你怎么就能容许他们在你身边呢。”

他的目光停在叶修清隽有余锋利不足的脸上，一方水土养一方人，归京后的叶修较之前少了几分江湖人的落拓，但多添了贵气，两者交融出奇异的矛盾感，使叶修变得更为独特了。

“你太偏心了，叶修。”他说。

“你也有庞大复杂的家世，甚至比我更甚，却还是不愿意接受我。”

“这是两码事……”

“这不是。”王杰希强硬地反驳，坚定又沉缓地继续向下说：“这只是你的借口。”

叶修无语。

便听王杰希又往下说：“昨日我的庚贴已经送进了宫里，待等钦天监合过八字，便该商定婚期了。”

叶修觉得有些好笑，“你凭什么肯定我们八字一定相宜呢？”

他这话说得颇有深意，王杰希自然不可能不懂。

“就凭王家，已在朝中经营九代。”

叶修无言相对，王杰希如此自信，必然是已经内外打点过了，以王氏的势力，在钦天监打通人脉绝非难事，但事情真的会这么简单吗，他已经好几日没见到孙哲平了，这家伙可不是坐以待毙的性格。

二人聚散匆匆，王杰希在王氏的小厮找来后便离开了，叶修站在廊下，看着庭内雨丝渐渐密了，他突然就回想起许多年前第一次遇见王杰希的时候，彼时二人都自负年少，冲动骁勇，但王杰希又与大多数江湖人不同，这人笼罩在王氏嫡子的光环下，身上背负着一个欣欣向荣的庞大家族，走出的每一步都极其沉重。

叶修将那种生来便被赋予的责任形容为一层壳子，将王杰希密不透风地包裹其中，以至于这人要先做王氏嫡子，然后才做王杰希。

叶修欣赏他，但也只能站在朋友的角度，王杰希的境遇决定了他的性格，这个人太“深”了，无论是家世还是城府，叶修很欣赏这样的朋友，但这份关系再进一分或再退一分就都不行了，因为无论是做对手还是做枕边人，都令叶修感到十分棘手。

叶修心中揣着事，走路时分了神，拐过长廊转角时一个不察，与对面来向的人撞了个满怀。

叶修连退两步，蓦然回神，对面的人脾气却冲得很。

“走路不长眼吗就往小爷身上撞！那双招子干什么用的！”

对面的少年一身酒气，连骂两句后猛然看见叶修的脸，霎时收了声。

“太子……”他一下清醒过来，才要告罪，却发现眼前这人好像并非叶秋。

长相模样虽然一致，但衣着气度皆与叶秋惯常的不同。

他一愣神的功夫，那个行了一半的礼就僵在了手上，叶修一见他的脸，笑了。

还真是有缘，才提过呢。

“我不是叶秋。”他平静道。

这下孙翔火也消了，脑子也清醒了，他收回伸出去一半的手，目光有些新奇地在叶修身上上下打量，“我知道，你是叶修，我认得你。”

“你认得我？”叶修微讶。

“一叶之秋曾经是你的东西吧。”孙翔说。

叶修了然一笑，承认了：“不错，是我的，还顺手吗？”

“神兵！岂有不趁手的。”孙翔不吝赞美。

说罢又问：“这东西是你锻造的吗？”

叶修摇头：“不是我，是一个朋友的手艺。”

“那他如今在哪儿呢？！”孙翔格外迫切，抑不住地激动。

“不在了。”

“不在了？”

“很惊讶吗？这江湖上最不缺的就是短命人吧。”

孙翔面上浮出惋惜的神色，口中念叨着可惜。

“你这是怎么弄的？”叶修不愿再与他讨论这些，视线挪到孙翔胸前，绀色的前襟被洇湿好大一块，难怪他刚才步履匆忙，看来是在找地方换衣服。

“还能怎么，侍女打翻了酒碗，叩在我身上了。”孙翔方才熄下去的火又起来一点。

“怎么东道主没差人领你去内院？这里可没有能供你换的衣服。”

孙翔更为不爽了，“王氏子和喻氏子在前厅起了冲突，黄少天正忙着拉偏架呢，哪有功夫管砸了酒碗这种小事。”

叶修心中微微一动，孙翔却又想起什么，问道：“听说陛下把你指婚给王氏了？”

叶修点头：“正是。”

“居然不是传言？！你不是个男人吗？”

叶修眉头一展，冲孙翔露出一个奇怪的笑，孙翔心里猛跳了一下，又拿不定起来：“你……你不是吗？”

“我是。”叶修答道。

孙翔的心情忽上忽下，脑子也跟着不灵光起来，居然不知深浅地问：“那……是你钟意王杰希，非要嫁给他的？”

“这又是哪儿的话？”

“他们都这么传的。”

叶修并不意外，抱起肩，假话编得浑然天成：“老头子这辈子没女儿，又想过把做岳丈的瘾，便挑了个他认为最好的女婿，拿我撒乏子了。反正我这辈子注定于江山社稷无功，一个没用的王爷，供陛下开心一下也算尽孝了，你说是吧？”

他有意逗孙翔玩，一番话下来只字不提自己的委屈，却话里话外都在控诉皇权与父权，三两句话便将自己塑造成委曲求全、被迫出嫁的可怜皇子。

孙翔信了。

他本就在冲动易怒的年龄，经叶修这么一挑拨，心中瞬间被愤慨填满，他突然上前一步，手摁上叶修的肩膀，认真道：

“你放心，这事我帮你解决了，绝对不让你掉进王氏那种龙潭虎穴里！”

叶修没想到这小孩儿这么实诚，他看孙翔那正义爆棚的模样，也不好意思再打击他，就敷衍着应了。

三日后，钦天监合过庚贴择定了吉日，不近不远，下个月初三，消息传进亲王府的时候叶修正坐在堂前喝茶，他听过后眉头都未动，只淡淡嗯了一声。

苏沐橙见他如此平静，不禁好奇起来：“你到底捏着什么底牌呀？”

叶修却不肯明说，有意卖关子：“且瞧着吧。”

又过三日，入了夜，叶修坐在他常下棋的那方罗汉榻上，帮苏沐橙为她的五弦琵琶调音，乔一帆就是这时候无声无息出现在屋内的。

“前辈，王夫人殁了。”

苏沐橙瞪圆了眼睛，看看地上的乔一帆，又看看榻上的叶修，不可置信道：“你们做的？”

“怎么会。”叶修听着弦声拧动音轴，还能分心说：“我也是不久前才知道的，你没听说过吗，关于王阁老克妻的传闻。”

他停下手上的动作，平静的话语声在室内荡开：“这位多病的王夫人，是王杰希的继母。王氏这一脉子嗣单薄，原因就出在了王阁老克妻上，今日辞世的已经是第四任王夫人了，但这些年来，除了王杰希的生母外，未曾有一人诞下子嗣。”

“这位王夫人去年夏天便罹患重病，入冬后已经开始用药材吊着了，我猜王氏原本准备用她的死来给王杰希脱身，失恃三年内不谈婚娶，还有什么比这更顺理成章的理由呢。可惜啊，王杰希竟与他们意见相左，执意要迎我进门，他这继母也每天三碗药吊命到了现在。”

“这桩婚事注定是成不了的，我探听到这事时王夫人就已经大限将近了，再金贵的药材，也留不住一个将死之人。”

叶修顺利从这桩荒唐的婚事中脱身了，脸上却瞧不见一点喜色，这其中到底掺和了一条人命在，如何让人不唏嘘感叹呢。

“果真是寿数到了吗……”苏沐橙眉间有不忍，“孙大侠这些日子干什么去了？”

她没有明着问，叶修心里却十分明白，“放心好了，不是他做的，他干不来这么下作的事。”

苏沐橙便不再怀疑，转将视线挪到地上的乔一帆身上，“一帆是哪日进京的，我竟没发觉。”

“五日前来的，前辈飞鸽给我让我去盯着王氏的后宅。”乔一帆一五一十答道。

“你让人家小小年纪的去盯内宅呀？”苏沐橙讶然转头，看向叶修。

叶修没说话。

乔一帆却满脸通红，站在那儿手脚都不知道该怎么放了，“我……我也不小了其实。”

三人正在“和乐融融”时，府上一个有些脸生的小厮突然火烧屁股一样跑了进来，甫一进门就伏到了地上，声音焦急而惊慌。

“不好了殿下！出事了！”

叶修推测大概是王夫人没了的消息传出来了，他调整着琴弦，对地上的人说：“起来说话吧，发生什么事了。”

“半个时辰前王氏夫人突然殁了！”

叶修毫不意外，却还假意沉顿了一下，才迟迟开口说：“到也不算突然，王夫人不是一直病着吗。”

那小厮头越垂越低，显然还有后话。

“还有……刚从宫里传出来的消息，今日戌时，国公府的孙少将军突然进宫拜谒太后，说……说对殿下您一见钟情，求太后赐婚成全！”

“啪——！”

“呀！”苏沐橙惊叫出声，“我的弦。”

叶修这下意外了，他惊愕万分地转过头，直视着地上的小厮，不可置信地问：

“谁……？”

那小孩儿只能哆哆嗦嗦地又重复一遍：“国公府的……孙翔孙少将军。”

叶修脑海中骤然响起了那句振聋发聩的豪言：你放心！这事我帮你解决了！

……

孙翔，这就是你解决事情的方式吗？

这下事儿更大了。