费利佩从不打算怠慢他的激素研究，但具体到执行配方，他会毫不犹豫交给学生们去实践，以他的资历早该摆脱这些琐事，这样就可以把精力专注于对结果的研究中。

不幸的是，连这一点合理的偷懒也有出意外的时候，当费利佩意识到学生加多了材料时，一切看起来已无可挽回——至少桌上的器械先遭了殃，费利佩大声告诉那个可怜的学生，如果他五指健全却稳不住自己的手，他不介意教对方断肢再生的法术，以期换个更靠谱的肢体。

可怜的学生本来想快点钻回书里，但剧烈反应的过量荷尔蒙扩散得比雨后的泥土香还快，那个学生握着拳头从桌上腾地站起，然后大胆地直视费利佩那瘦削的病容——仅仅一眼，他便缩回位置上，可怜的兔子逃回洞里时，也没有他这般迅捷。

费利佩的英俊没有被疾病的泥纹击垮，奇怪在于他的脸庞正似雨后的新芽一样萌动，想破开他满脸的阴沉，学生以为那是他大动肝火的前兆。冷静得出名的费利佩，绝不轻易动容，他的脸像个雕刻完工的石像，可现在这颗石像在挤眉弄眼——以费利佩的标准而言算是了。这是遇见黑猫的坏兆头，学生不敢再想象和对方对视的样子。

费利佩没注意到扩散的影响，以他的魔法水平，自然不会把这点小小的失败放在眼里。他现在满心只想打扫这个烂摊子，好让实验继续下去。本来派学生前往当自己的传话人就好，但当他想到最合适的人选只有蕾切尔一位时，三指尖一块掐着微微凸起的额角，使劲揉搓，快搓掉一层皮了。

他说不清为何自己此刻更想要亲自前往，失败的实验可不像雨后的大自然诱人神往，请人来打扫这一团乱麻更如是。他微妙的悸动似下在烈阳中的雪花，或是出现在炖肉中的奶油，极其不合时宜，其存在却又如此强烈。费利佩努力分析着利害，作为研究搭档的蕾切尔当然不会拒绝自己的请求，她对“研究”的过分热情，费利佩全都看在眼里。

或许是自己去更容易说清状况，说不定她也对这种情况习以为常了，她对激素影响情绪的课题钻研了如此之久，经历过的失败当然让她对这种事会更有经验，费利佩还想象起她会毫无恶意地开玩笑：你这一位传奇魔法师竟然会搞砸……他一拍脑门，眉头皱了两皱，打断了自己浮夸的幻想。

但这种种非理性的推论约等于毫无根据的猜测，他总说不清自己不冷静的缘由。有那么一瞬间，他想把烦扰自己的责任全推在学生身上。所幸那股不屑于追究的冷漠天性挽救了那位学生，他会在费利佩冷静下来之后得到公正公开的教训与惩罚的。

他瞥了一眼快要藏进桌底的学生，坚定了自己亲自前往的决心。

于是当蕾切尔发现站在门口费利佩的头颅低过了地平线时，她的第一反应并不是为对方“自投罗网”感到欣喜，她甚至想弯下腰，好扶着费利佩抬起脸来。就两人的实力差距，蕾切尔还是不敢对这位大魔法师过于造次的，她只在门口靠近了一步，然后礼貌地歪着脑袋问他是否需要什么帮助，如果是激素研究的新材料，她已经准备好了。

“啊，好。“

费利佩的回答堪称一如既往地简单明了，但蕾切尔总不适应他低着脑袋东张西望的样子，那副有着刀尖一样锐利目光的眼，现在应该正直直朝她的心刺进来才对。

“实验室……出了些意外。”
蕾切尔清楚他不会犯这种低级失误。
“是做实验的学生搞砸了吗？”
“是的。“

蕾切尔知道自己该干什么了，合作中诞生的默契让剩下的交流变得多余，她斗胆拍了拍费利佩的肩头。如果看不到他那快从枝头掉下去一样的病容，这个表示安慰的举动也不用太在乎力道，然后她转身要去往那间费利佩刚刚待着的实验室。
“我话还没说完呢，你等等。”
“啊？”这句话可不在他们俩的默契里。

费利佩的声音轻得像毛毛雨，闪过一丝连他自己都没察觉过的犹疑。直到蕾切尔走出他四五步，他才发现自己脖子上的锁链解开了，得以抬头看着眼前这个相貌平平的女人。他左手的大拇指和中指搓个没完，好像这么搓着搓着就能为他增厚一层脸皮似的。他想对蕾切尔多说点话，若是天上的每颗星星代表一个字，他要凑成一句话得把夜空里抓得一干二净，让世界都以为今天是大阴天。可现在毕竟都不是夜晚，他也就支支吾吾，找不到半个合时宜的话题，要费利佩理解搭讪的含义，已是强人所难了。

“还有什么话吗？”
“呃……总之，实验室的情况挺糟糕的，帮我一下。蕾切尔？“
“我——当然愿意？”

他想抖擞精神，但是过量的荷尔蒙一方面在熏晕他的头脑，另一方面又催着他主动去“做些什么”，这暧昧的冲动甚至让他忽略蕾切尔活泼过头带给他的烦躁，他惊讶于自己可以用这么委婉的方式，对异性表示请求。而蕾切尔则是完全转回身来，心里忍耐要尖叫着跳起来的激动，小心翼翼地做着应答。她是感到了这位大魔法师的不对劲，但碍于他的薄唇不肯多牵动甚至一点儿面部肌肉，蕾切尔很难确定他终于体会到了自己的良苦用心，要做出点什么回应。

“你不一起来吗？怎么说这也是我们一起做的实验。“蕾切尔处处想要合理化自己同行的请求。
“会的，我当然会去。”有蕾切尔替自己找个理由，费利佩松了一大口气。但他的手还是在颤个不停，他要是干脆地用断肢魔法，也不致如此。“你还会做这个实验吧？“
蕾切尔险些当场把心窝子里的大笑暴露在脸上，但她的心关克扣住一些，尽力维持着平稳的微笑。“你这是在担心我半路跳车吗？当然不会，这合作还是我提出来的呢。“
“是，你当然不会了。”费利佩仍要装作自己心知肚明的样子，但他如果真有自己说得那么坚定，恐怕连刚才的询问都不会有，在费利佩还在厘清自己产生了怎样的动摇时，蕾切尔则是大喜过望，但她要把自己藏得比平时的费利佩还要不动声色——她反复地告诫自己，别在她动心的人面前显得太浮夸而反遭厌烦，她绝对不想放过这一步之遥的机会：沉稳的费利佩总是本性难移的，她难得地想做一回与之对应的淑女。至于熔化费利佩这座大冰山，把浮冰当成土壤播下春天的树种，她可是为此预留了又几百个年份的夏天呢，不差这分分秒秒。
“你看起来有些累？”蕾切尔在去往费利佩的实验室时又多问了一句。
“我没问题。”
“真的吗？把风衣穿严实些，我觉得今天风大。”说着是让费利佩自己穿紧，结果蕾切尔还是没忍住她那颗热心肠，亲自上阵了。
“好。“
真头疼，他居然认真的在思考蕾切尔的问题要怎么回答，而且对话和学术研究无关。放在过去，他大可以直白地斥责她的多嘴显得她不够果断，然后他摇摇晃晃地站稳，刚才磨到生热的手指捏住风衣的角拉直，诚实地告诉自己，蕾切尔是个不管真的只有二十岁还是在靠着魔法添几十倍的年轮，都一样相貌平平的女人，撇开她的魔法才能，她像只小鸟一样唧唧喳喳叫个没完，关进笼子里都替笼子觉得遭罪。

他的思绪一团乱麻，另一手摸着后脑勺尝试平复下来，结果却发现自己在想念他眼里有些“蠢”的蕾切尔，步伐伴着蕾切尔的样貌愈发清晰而变得迟缓。蕾切尔也注意到了，她看着身后这个曾经难以望其项背的大魔法师，终于决心在实验意外的地方大胆一回，而等到费利佩本能地要抽回去手时，蕾切尔已经牵紧他拇指以外的三指了，为仪式而缺的小指就靠温度填补，费利佩愣了愣神，自己居然忘记了手该插进风衣兜里，一颗水蜜桃摔进他的雪地，就这么不明不白地被牵回了实验室。本来还欲言又止的费利佩，此刻像缺了引线的火药般哑掉了。

“扫把在哪里？”
“扫把？你就打算用那么原始的东西吗？”
“当然，我可不想再请一位大法师来帮我打扫整个实验室了，至少现在，很庆幸，你的倒霉学生只是弄坏一些材料和容器而已。”
费利佩握个拳头挡在嘴唇前，轻轻咳了一声，用他阴沉的双眼扫视了一圈。学生们早在他出门时已经各自去解决荷尔蒙散发的影响了，整间实验室就剩下他们两个人。地板上是扫帚推动玻璃和地面摩擦发出的瘆人噪音，虽然很短暂，但费利佩借此感觉到，他在非魔法领域的知觉比平日要更敏锐，之前失败的实验还是影响到了他，而他现在才察觉。他会吸取这次的教训——他自以为会这么想，眼睛却从来没离开过蕾切尔。他感觉这份注视不是在审视一个“对研究有用、有帮助的人”，蕾切尔顺着目光望回去，笑了出来。
“别看我了，光在那看着的话，什么也改变不了。这次的实验计划还在吗？我在这里重新做一遍，你去休息下吧？”
“我不会离开太久。”
费利佩表示首肯，但转身回到室外之前，他的目光还在往外透着担忧，于是扭回头又看了一眼，蕾切尔已经埋头在新的器械之间。

“结果我会记录下来的。”
“那就好，希望这次会有更喜人的成果。”
“你知道我……”
但费利佩一眼都没在看具体的操作，也漏听了蕾切尔的后半句话。光是知道“那儿站着的女人是蕾切尔，她在那里”这件事，已足够他感到心安了。他再点点头，但总觉得对于这个可以谈话的机会意犹未尽。
“之前那个病人怎么样了？“
“啊？噢，对，那个我们一起带的精神病人。如果病情能稳定下来就一切都好，但心理问题总不是魔法可以轻易解决的——你还记得这件事啊。”
“今天真的很冷吗？”费利佩没有接着话头。
“相信我，外面的风嗖嗖地叫着呢，确实是很冷的。”
蕾切尔正确地添加了配方，看起来知觉有问题的绝对不是她。
“你今天话特别特别多。“蕾切尔回过神来，”虽然找话题的方式非常僵硬，但和以前的你相比有了很大进步。“
费利佩苍白的脸赔上一抹不以为意的浅笑。“等做完了，你就自己回去吧。”他终于没再多看蕾切尔一眼，从那份谜样的留念里拔腿逃了出去，踱步往门外走。他从没有像现在这样能够一连说好多话的健谈过，他乌黑而深邃的双瞳打着转地在反光。
诚然，费利佩是死灵法师中的佼佼者，想要跟活人打交道的愿望，从未如他醉心于奥术魔法间强烈过。他深深地吸了一大口气，吸到他干枯的脸颊都鼓起来些许，迟疑片刻，拱起双唇呼出去。深呼吸能减轻冲动的影响，尽可能保持理智，实验室里微小的声音淹没在他脑海的回声中，全都怪她，这实验室中再常见不过的气息和动静变得吵闹了。由这种矛盾的心情，他好像他到了灵魂交流的奥妙之处，或至少是摸到了门槛边，文字写不下的方程，就靠心声来推导出。
太天真、吵闹、人情味浓得和他不像是一个世界的人、他越是把自己想象中蕾切尔的缺点一个个列出来，反倒越是想给自己“这样也不坏”的暗示，握着拳头在空气里打出节奏，想用力说服自己去接受。

在他对死灵法术的钻研之中，长久地穿行于生与死的边界，成就和实力与日俱增的同时，他或多或少觉察过情绪中的一部分，是再生术也无法修补的。或许是身体的某种补偿机制，费利佩暗暗打定决心，把双手互相捂到发热为止。

“你回来啦？终于。”蕾切尔放下手里的试管。
“我在外面很久了吗？”费利佩刚要感叹不愧是她，打招呼一如既往的随性。
“算是吧？我觉得挺久的。但还好，我知道您就在外面。”
费利佩忍住了习惯性去询问进展，而蕾切尔听不到惯常的询问，他甚至连声都没出，这空白就让她更感觉到费利佩的不寻常，她扶着桌沿，几乎是跳着走近费利佩的跟前。果然会这样——费利佩几乎是掌握了这个公式，她总会在自己面前表现地比平常“活跃”，像个在三叶草丛里跳舞的精灵，若是伸手去抓她，她还会兴高采烈地献上自己的宝物。
“是，我一直在外面。蕾切尔，我还有件事。”
“您但讲无妨。”
真是该死，要是让蕾切尔来提的话，她肯定能帮自己全都打点好的。这时候他才会难得责怪一次自己的愚钝。
“你今天要多留一会儿吗？”
“哈哈哈……”
蕾切尔终于可以不用忍着了，感谢这美妙的奥术世界，能让她长命百岁，熬到普通人白头偕老到入土为安时，她还可以守到费利佩这棵铁树开花，为了表明自己的心意，说出这句话让费利佩不知妥协多少身段了。
“我当然乐意，还有别的吩咐吗？”
“暂时没有了。”费利佩挥了挥手。
“如果您有什么难言之隐的话，我乐意代劳。”蕾切尔总是要在他面前调皮一把。
“这和我们的研究有关，我会亲自处理好的。”

蕾切尔去熄了火——这小火苗妄充烛光晚餐的主演着实不够格，实验室更是没法摆出杯碟盘盏，只好用根吸管小心翼翼啜饮对方的美好。而费利佩竭力冷静地打量她，那些他以为蕾切尔身上不算坏的地方，现在却闪闪发光起来，在实验室里亮如白昼。

“你看起来真像等了我很久。”
“当然，非常、非常久。”
“对不起。”
“我听错了吗？”蕾切尔的手拢着耳朵，面挂微笑向着费利佩凑过去，这轻挑的举动逗得费利佩挂个微小的笑容，可惜被侧着脸的蕾切尔错过了。
“你没听错，不用去细究什么致幻效应，这里没有那种东西。但说真的，我觉得我本可以说得更果断一些。”他已经尽力在一片石头滩上纵马奔腾了，临时拼凑的台词不甚听话，他的缰绳都要打断了，却仍觉着别扭。
“我不会犯那种错误的。现在您可以猜猜，我究竟是很喜欢您，还是非常喜欢您了。”
“……这就不能是个多选题吗。”费利佩瞥她一眼，眼白登时侵占了绝大多数的眼珠。
“当然可以，先生！”
蕾切尔笑得脸都快仰过天上去，他们一起做实验这件事显得无足轻重了。
费利佩则是看向别处，开始思考在魔法师们长寿的生命中，是否有需要背负着另一条生命？在他以往的观点里，这多余的负担就像被断掉舍弃的肢体，毫无意义，甚至没有嫁接回自己身上的必要。
他又看到蕾切尔，这可不是轻易就能摆脱的东西。他没有心理准备，对于自己能否驮着这样大一个包裹前进，他打了个大大的问号。
“等这个激素实验结束，我希望我们能有更进一步的……合作。“
费利佩的十指抵在一起，然后又往两边打开，像是张开了怀抱，又像是想为蕾切尔展示全新的某种东西，亦或是终于肯卸下他的心防将钥匙交给对方。
“没问题，我正好有一些关于几百岁老婆子对一位有些疯癫、生人勿进的英俊传奇魔法师感到心醉神迷的待议课题，还请您务必出手相助。“亚麻色头发的女人发出了她清脆如铃的笑声，惹得费利佩全神贯注地听着。
“很好，那请你帮我第一个忙。”费利佩又抱回胸前，他还是感到些许不自在，就像是刚刚进到对方的家庭中，面对家长的拘束，也就顺着对方的话头说下去，他为对方如此盛情又嬉闹着称赞自己而感到难堪。“我想要杯热水。“
蕾切尔收拾笑容，先去寻找饮水用的杯子。
果然对于自己的伴侣，这语气还是比生铁还生硬，费利佩独自摇了摇头。
蕾切尔用纸杯端来了当下最棒的东西，费利佩小心地用他枯瘦的手接过去，这及时的透明液体就是此刻能温暖他心底的最最神奇的法术，他的喉结伴随吞咽抽动，这份在数字层面远小于他年龄的温度给他补足了底气，什么时候热水都能令他安心，现在这份安心的来源可能还有眼前的蕾切尔。
“你是从什么时候开始……”费利佩欲言又止，他找不到合适的形容词来把“喜欢我”以他的风格表述。
蕾切尔的食指点了点头盖，然后睁大了亚麻色的眼瞳。“深究具体是什么时间的话，我想不起来了，就当是我们在医院见面的那时候吧。”
“怪不得你那时候说得那么在兴头上。”
“我清楚你那时候就在觉得我烦人，但我就是打开了话匣子停不下来。你除了研究以外对我的问询完全不感兴趣。“
“在我看来，你只是在问无关紧要的东西。”费利佩清了清嗓子，然后朗声强调，“你现在可以再问一遍了，趁现在我还乐意回答。“
“那可不能只是现在乐意。”蕾切尔一根根掰着指头，“我有好多好多话没问完，除了那些你亲口说出来的光荣事迹之外，我还想了解很多东西呢。”
“你绝对会是个好记者的。”费利佩微微昂首，往肚里倒抽一口冷气，竭尽所能的保持温和地挖苦。
“我只是在行使作为伴侣的权利而已，作为交换，你也可以随时问我的事情。”蕾切尔正色道，她从未有要像现在这样克制自己的欣喜若狂，费利佩也只好无奈地摆手，准备好陪着这个（对于他心底而言）新来的女生，在清净的实验室里两人独处，靠闲扯度过这天剩余的时间。