自打年轻的阴阳师进来，雏田便忍不住往阴阳师的方向看。

日向家千里迢迢请了个阴阳师，是因为大小姐已经梦魇了小半个月。从某一天开始，雏田刚一睡着就要做梦，梦里起初只有一片窸窣微声，听似腹足动物爬行的声音，黑暗一片中却不见头尾，片刻后就惊醒，醒来时脸上冷湿，一摸才发现全是泪水。

起初幺妹花火猜测是闹蛇祸，于是令仆从掘地三尺，竟连一只蚂蚁都找不到。几天夜里雏田夜夜不得安睡，唯独白天浅寐片刻，人也一天天消瘦下去。

宁次心疼妹妹，不顾雏田的阻拦，禀告了家主日向日足。日足虽然对长女严厉，到底有颗慈父心。日足叫仆从严格地把守房门，花火陪着长姊入睡，到了夜里雏田又惊醒过来，花火整夜里也确实什么都没见到。最后终于下定决心请阴阳师来驱鬼。

阴阳师小有名气，除了他收妖伏鬼无数，还有他生得金发碧眼六道狐须的缘故。有的说他不是东瀛人，有的说他自己就是妖物。雏田不知道外头猜测年轻阴阳师身世如何，只觉得他的眼睛蓝得清透，望了一眼还望不够。

宁次郑重道：“也许小鬼不足请动漩涡大人，但为人兄长便心疼妹妹，实在舍不得她这般憔悴……耽误之处，还请大人见谅。”

这个叫漩涡鸣人的阴阳师笑道：“捉个鬼而已，难不倒我。”

他笑起来时叫人望而心生暖意，古怪的狐须抬起，倒真像只狐狸似的。雏田看着看着便红透了一张脸，唯唯诺诺跟着宁次道谢。鸣人连连摆手，但他一抬起手臂，一条拇指粗细的白蛇便呲溜一下从他袖口里钻出来，吐着猩红的信子昂着小脑袋，眯缝着蛇瞳扫了一眼。

雏田被那冷冰冰的一眼惊住，一瞬间如坠冰窟，仿佛被梦里的大蛇盯住，僵在那里，等回过神来时冷汗都湿透了衣裳，而宁次已经领着鸣人走出去五六步远了。她提起衣摆急急地跟上。再看时蛇已经缩回阴阳师狩衣的袖子里，没见响动了。

宁次领着鸣人到了临时安排的住处。

听得外面脚步声渐远了，鸣人才从袖子里把白蛇提溜出来，好笑道：“睡醒了？”

白蛇恹恹伏在他的掌心，咝咝地吐信：“你们说话吵死了。”

“冬天差不多要过了，你也该出来活动活动身子骨才对。”鸣人说，“要不然又要叫坏人给逮住了。”

白蛇扭了扭尾巴，从他手掌上滑下来：“吊车尾的。”

“你叫一个吊车尾给逮住了。”鸣人捏住蛇尾，提醒他。

“那是我懒得跟你打，我何时打输过。”白蛇把尾巴尖抽回来，不耐烦地顶回去。

鸣人心道自从在龙地洞抓了你，你便成日昏睡，不曾打过自然也就不会输。但这话他却不敢说出来，说出来了这小祖宗又要闹脾气。鸣人当日凭着一时好奇闯进据说有大蛇和蛤蟆妖怪相斗的山里头，走遍山头也就发现这条拇指粗的小白蛇，本想降魔伏妖扬一扬威风，又或者收服一只威风凛凛的妖怪做式神也不错，结果只有这么个孱弱的小妖。鸣人不甘心之下便将小蛇带走了。顺走冬眠中的蛇的鸣人不知道，蛇闹起脾气来很可怕……或者说这条叫宇智波佐助的蛇闹起脾气来很可怕。

“刚才你叫人家大小姐受了惊，倒不好再用蛇躯出现。”鸣人转移话题说。

佐助懒懒地评价：“娇气。”

“……人家是贵族家的大小姐，怕蛇也情有可原罢。”鸣人试图挽回一点金主在佐助心里头的印象。

“娇气不娇气同她身份有什么关系。”佐助抬起眼，理所当然地反驳。

鸣人转念一想也是。虽然佐助脾气不好，但是眼睛红红身子白白。纵然本体是条蛇，仍是条十分可爱的蛇。日向家的大小姐似乎确实是有点反应过度了。

但金主反应过度就不是反应过度，而是他们不够体贴。鸣人晓之以理动之以情，佐助终于勉强答应换个形象，于是啪一下，一个黑头发的小孩儿睁着一双黑葡萄似的眼睛坐在地板上，无辜地望着他。

“妖力就恢复这么多，最多就变成这样了。”佐助理直气壮地说。

……变成人也是顶漂亮的人。鸣人在心里感叹，蠢蠢欲动地伸手向佐助的头发，被佐助十足嫌弃地啪一下打开：“别动手动脚，吊车尾的。”

这世上哪有这样的道理？他可以整个冬天缠在你的手臂上脖子上睡觉取暖，你连摸摸他的头摸摸他的尾巴尖都不行，还得天天好吃好喝地伺候着生怕他不高兴了。鸣人可怜巴巴地瞅着养不熟的小蛇，瞅了片刻，佐助果然颇不服气地哼了一声，然后慢吞吞地、熟稔地往鸣人的胳膊挨过去了。

方一入夜，花火和宁次就亲自来请鸣人过去。佐助本体是蛇，蛇的冬眠期还没有结束，因此靠着鸣人睡得正香。鸣人单手抱起佐助，一道掀开帘子，一道轻声回答：“这就过去。”

之前不曾见过，此时突然多了一个这般眉目端正的小孩睡在鸣人臂弯里，宁次疑惑地多看了好几眼。鸣人知道佐助浅眠，尤其容易被光惊醒，经过门廊前灯笼时还抬手替他遮了下光。见到宁次询问的目光，只简单解释：“式神。”

宁次这才恍然，点头表示了解。

三人转过了几处拐角，又直行了片刻，才在偌大的日向宅邸中住了脚步。

鸣人第一眼就瞧见回廊檐角下挂的驱邪铃，问：“这就是大小姐的住处？”

“是。”花火答，“还烦请大人看看，是什么东西魇住了长姊。”

鸣人思索片刻，道：“往日夜里，除了梦魇之外有什么不对没有？”

守过夜的花火想了想，道：“没有不对，安静得很。”

“那今夜还劳烦小姐继续守着大小姐，多多照顾陪伴。我在外头守着，这样或许能逮住作怪的东西。”鸣人思虑片刻，终于敲定。

“全听大人吩咐。”花火松了一口气，又有些失望。原来阴阳师也没有什么特别的。

“辛苦大人。”宁次补充道。

夜里凉风吹得人骨头缝都冷。阴阳师抱着自己的式神坐在门廊前，他出来时只穿一件浴衣，此时当着风就觉得冷了。佐助缩在他怀里头，靠着个现成的热源，睡得安安稳稳。挡风用的阴阳师打了个喷嚏，心道早知披一件羽织过来。

他身后头是日向家大小姐的卧房，临睡前大小姐特地还出来和他还聊了一会儿。就是不知道为什么总是红着耳朵不好意思的样子……

“白痴。”佐助不知何时睁开了眼，嗤笑了一声。

“小佐助你什么时候醒了？”鸣人给他吓了一跳。

佐助把头埋在他的胳膊上，闷声道：“和她哥哥妹妹说话的时候就醒了。”

“怎么不说话？”鸣人又问。

“说话做什么，把大小姐赶回去么？”佐助说。

“你说话和赶不赶她有什么关系。”鸣人说，一边把小孩的脸从怀里扒拉出来，仔仔细细瞧了一瞧，见他眼里没什么睡意，才确信他是终于睡饱了。又见他嘴唇发白，忙问，“是不是有点冷？”

“不冷……这都看不出来，果然是个白痴吊车尾。”佐助皱着眉说。

鸣人却一头雾水：“啊？”

“——她喜欢你，那个日向家的大小姐。”佐助平静地说。

鸣人：“这是什么意……”

佐助却把鸣人推开，自己往旁边挪了挪，靠着廊柱眼睛一闭，道：“吵死了。”被推开的阴阳师不敢说话，就只能眼巴巴地看着式神没心没肺地睡过去，连个眼神都懒得施舍给他。

鸣人本来不打算在佐助冬眠期过去之前接委托，奈何日向家公子言辞恳切，他才答应下来。此刻式神要睡觉，他也不打算拦着，只想着这事情简单，随他睡觉也无妨。

但情况现在却有些奇怪。鸣人从前跟着一个叫自来也的阴阳师学阴阳术和阵法符法，学也学得不怎么用心，结界结得不怎么样，灵符画得更是一塌糊涂。但自来也教他的第一课他却记得很清楚：自来也说驱邪铃是感知妖气的东西。既然檐下挂了驱邪铃，问起异常时日向小姐本不该说“没有不对”。难道不是妖怪作祟？

阴阳师独自守在外头，一直凝神听着驱邪铃。其他仆从因鸣人担心吵着佐助而驱散了，春初的夜晚里头便没有人声，只有冷风吹过枯枝的声音。就在鸣人琢磨是不是因他同佐助两人守在这里，叫元凶不敢现身的时候，忽然听见房间里头一声惊叫。

鸣人心下一惊，撑着地跳起来就往房间里头跑过去。

佐助浅眠，只一瞬间就警惕起来——

夜风大得很，四周却安静得如同没有活物，也没有任何异物气息。佐助自信没有什么妖怪能强大到让他感知不到任何气息，更何况同为蛇妖，本不应该有什么蛇敢在他面前作祟。四周也分明一同之前……当下他心思急转，“唰”一声掣出草薙剑。他一手提着草薙剑。匆匆起身，然而没走几步，又在大开的房门前站住了。

只见说话时脸能红到脖子根的大小姐此时正抽抽搭搭地哭着，然而不同的是，她此时靠在阴阳师的手臂上哭。

鸣人正尴尬地不知道手往哪里放，大小姐哭得梨花一枝春带雨，他又不好推开。此时一转头，正正好看到佐助站在门口。小孩一双黑漆似的眼眸子微微弯着，嘴角也勾了起来，似笑非笑地看着他。

雏田在房间里头休息，花火叮嘱她众人就在外头，叫她不必担心，才将她哄得睡下。从房间里头出来，此时鸣人正在同宁次说：

“……这梦魇来的蹊跷。原本以为是食梦貘一类的妖怪，但我来时没有听见驱邪铃响。但凡妖物鬼怪靠近，铃铛感知到邪气，就会无风自响。若是不响，则有两种情况，”鸣人竖起两根手指，“一个是，妖鬼甚强，铃铛便没用了。这个不太可能，无缘无故哪来一个这么强的鬼怪特地来下个梦魇？另一个，或许来者非妖非鬼……”

“不是妖鬼，还能是什么？”花火打断他。

佐助淡淡说：“神明。”

花火一副明显不相信的样子。

佐助懒得同她争执：“爱信不信。”

“佐助说得对。”鸣人却笑说，“来者不是妖，不是鬼，自然就只有神了。”

“无缘无故怎会有神明到此？”宁次提出异议，“况且若是神明，享受凡人供奉，又怎会行下魇害人之事？”

“这就不知道了。兴许神明有什么私人恩怨呢？”鸣人说。

“神明怎么会和凡人产生恩怨？”宁次不解。

“这你有所不知，神和人之间纠缠不清的多了去了。”鸣人耐心为他解惑，“比方说我见过有稻荷神同洒扫神社的人相恋的，也看过地缚灵对一个妖怪一见钟情然后单相思数十年纠缠不放的，也有过神明不小心踏进逮妖怪的陷阱里头，结果神力尽失的。这诸多事情，桩桩件件合起来不就成了恩怨了吗？”

“神明就会因为私人恩怨害人么？”宁次看上去还是疑惑。

“妖鬼人都会害人，为何你就认定神明不会？况且妖鬼神人，界限哪有十分清楚呢？”鸣人回答，然后抬头看向式神。式神扭过头没有看他，眼睛直直地盯着门外头的夜色。

宁次随着鸣人的目光看向佐助——要不是阴阳师曾亲口说这是他的式神，再亲眼看见他将一把剑从脊柱骨处塞进去，宁次也猜不出来这么一个贵族小公子形容的会是个妖怪。

“……大人说得是。”宁次答。见鸣人没有再谈的意思，于是识趣地拉着花火向阴阳师告退。

主人走了，剩下两个外来客瞪着眼。佐助看着外头，鸣人看着佐助，两个人一言不发。直到佐助终于被他看得带上了几分恼火的意思，忍了又忍，终于没忍住，回过头气冲冲道：“有话直说，盯着我看做什么。”

“小佐助在外面有发现么？”

佐助没好气地白了他一眼：“没有。没有异物，也没见着人。”

“真没见着？”鸣人追问。

“这世上还有我看不透的妖怪，你道我跟你一样是个吊车尾？”

“不是妖怪还能是什么？诚如他们所言，神明无缘无故害一个凡人做什么，凡人能同神明有什么深仇大恨，值得用这种手段报复……”鸣人道，又奇怪地看着式神，“你这么大火气做什么？”

“你管得着我么。”佐助冷冷回道。

鸣人虽然是阴阳师，在同式神的契约中占主导，可到底因为这小祖宗是当年从龙地洞偷偷摸摸顺走的，契约也是趁他冬眠睡得迷迷糊糊不大清醒时半骗半哄着订下来的，鸣人总觉得理亏三分，此时自然也不敢多管，只敢心里头念叨我又没做错什么，冲我撒什么气。但从前宇智波佐助就是一个看似讲理、实则不讲理的人，所以鸣人心里头的念叨半点不敢叫他听了去，只好凑到佐助身边坐下，殷勤地问：“佐助还想睡觉么？”

佐助向来不喜欢吵闹，尤其嫌弃这个互换姓名之后就格外吵人的阴阳师。见鸣人张嘴仍想说话，佐助直接眼睛一闭，道：“别吵我。”

阴阳师一听，连忙乐颠颠地把式神抱进怀里。这一连串的动作倒是熟练得很，佐助稍微挣扎了一下，鸣人立刻正色叮嘱：“小心着凉”

佐助想反驳说你见过着凉的蛇么？但是他一接话，鸣人必会有一堆歪理振振有词地反驳回来，他就懒得争执，只闷在阴阳师的双臂之间，带着点讽刺道：“白痴吊车尾。”

鸣人体温较常人更高一些，佐助在大半个冬天里头被迫习惯了这样的睡眠环境，今天倒让他模模糊糊地做了个梦。梦里一切都不甚清晰，只闻一个吵闹的声音叫他的名字，“佐助佐助”地烦得他头疼欲裂。

“吵什么，吊车尾的。”他不耐烦地应了，翻了个身，连眼睛都懒得睁开。

接着就听见吊车尾嘿嘿地笑了，然后一个热热的东西贴在他的额头，应该是手掌。佐助一向很讨厌同别人肢体接触，但无端觉得这双手不是那么讨厌。

佐助闭着眼，往那双手中埋得更深了一些。

这一觉，他睡得很长、很舒服、很满意。

等佐助再醒过来的时候，已经到了第二天的傍晚。往日里他睡觉的时候鸣人必会待在他身边，这次醒来倒不知道跑哪里去了。佐助打着哈欠从房间里头出来，结果正正好撞上那金主里头唯一能叫他看顺眼一点的一个。

日向宁次没想到碰到这位式神，愣了一下，随后就行了个礼：“大人。”

“你来找鸣人？他不在，我也不晓得他去哪里了。有事么？”佐助懒懒地说。

宁次原以为这个式神脾气坏，哪晓得他竟然还愿意好声气地说话，一时间有点受宠若惊：“……也不是什么大事。”

“说就是了。”佐助往前头走。

“方才我听得漩涡大人说得头头是道，是已经有眉目了么？”宁次跟在这十二岁大小的式神旁边走着。

佐助听到他叫鸣人漩涡大人，同鸣人的样子放在一起心里头便觉得好笑，敷衍他说：“可能是有吧。他是个白痴，我做他式神统共才三个月，我怎么知道白痴心里头想的什么？”

宁次感叹：“大人与漩涡大人关系亲密不同其他主仆……听闻漩涡大人说世上有那许多我未曾听说过的事情，想来许多定式也并不如我以为的是适用于全天下的人的。”

佐助好笑道：“你说他讲的神妖鬼人那些东西？你还能把他说的话当真？”

“啊？”宁次没想到，一下子愣住。

“他从前就最爱胡说八道编一些故事来哄人开心，奈何脑子笨，编来的故事也当不得真。你就当他说了个故事便罢了。”佐助只这么告诉他。他自从醒过来就一直头疼，自觉此番算是态度很好地回答了金主的疑问，就不再搭理。

头疼自然是没有睡饱的缘故。原本冬天的时候还很清闲，但是自从鸣人接了这个活，佐助这两天来再没睡安稳过，于是在心里偷偷骂了鸣人一句。

鸣人自然不晓得自己平白无故被人在心里头一顿骂，忍了半天，忍不住打了个喷嚏出来。

“大人？”日向雏田试探地问。

“啊，没事没事……”鸣人揉了揉鼻子，尴尬地笑了笑。

诚如佐助所说，这位大小姐约莫是蜜罐里头泡大的，带着不自知的娇贵之气。鸣人原本受花火所托，在庭院里头守一守好叫大小姐放心，但大小姐却一定说过意不去，请他到庭前饮茶。鸣人推辞许久，但大小姐不知为何忽然十分固执。鸣人只好松口，答应在廊下喝一杯茶水。日向家的茶当然是好茶，但鸣人饮下去却没什么滋味。

也许少女都是这般，以为自己的心思藏得严实，却不知别人看来有多昭然若揭。也不知道这位大小姐发现没有，自个儿的耳根已经红得都要滴血了。

鸣人也并非是看不懂她的心思。但是一来好歹是富养的大小姐，二来还是金主，总不能如同赶蚊子一般赶走。可他坐在此处实在是坐如针毡，想着闲聊吧，竟然连个闲聊的话题都找不出来，只能眼观鼻鼻观心，装作欣赏茶汤里头浮浮沉沉的茶叶梗。

茶叶梗笔直往上，倒是个好兆头。

“先前花火不懂事，冲撞大人之处多有得罪，还望大人见谅。”雏田窘迫地低着声音解释，“花火同我一样，自小养在宅门深处，不如大人这样见多识广。”

“没事，我也没放在心上。”鸣人笑道。

雏田犹豫一会儿，又主动提起：“先前漩涡大人曾与花火说，若非妖鬼作祟，便可能是神明怪罪，是确有其事么？”

鸣人想了想自己同日向兄妹说过什么，推测是他为了佐证佐助的论点而说的话传到了大小姐耳中，于是措辞解释：“确实发生过类似的事情……我是从前听我一个朋友说过。说是当年有位年纪轻轻不晓事的神明，与他人置气而溜出高天原，倒霉闯进了什么阵法之中。恰逢九尾妖狐肆虐，于是那地村民请了数名有名气的阴阳师来降服妖狐。阴阳师们花费了极大心血构筑了一个阵法，阵法能叫九尾妖狐一身妖力全被封印住……”鸣人顿了顿，续道，“那位年轻气盛的神明不慎闯进去的就是这样一个阵法。阵法难辨敌友，将神明的神力也封印住了。虽然只是封印住了神力，并非彻底失去，但这个阵法原本就是为了斩杀大妖而存在，此前从未有人想过解法，所以同夺走了神力又有什么区别？失去神力指引，神明也回不到高天原上了。”

“既然是构筑阵法的人，研究一番，也能够破除封印吧？”雏田疑惑道。

“原本也是这样想的，阴阳师承诺回去之后全身心研究阵法，十年内一定解开封印。但他回去没几个月，恰逢家宅大火，那位阴阳师连同传承都断送在了火海之中。”鸣人道，“于是就连当初设下的是什么样的封印，都没人知晓了。”

雏田问：“那神明呢？”

“失去神力便与凡人相同，也许是死了吧。”鸣人轻描淡写地回答。

雏田没想到，一时间说不出话来。

“诚如令妹所言，有这样神力的神明大约原本都应该待在高天原上，一般不会与人产生什么纠葛。可是终究是有特例，可见有许多事情也并不是说‘原本’应该怎么样就会怎么样的，因此也不是没有这个可能。”鸣人到底没把话说死。

“可日向家一介凡人之力，如何能同神明降罪抗衡？”雏田注视着自己放在膝盖上的手，喃喃自语。

“大小姐也无须如此担心。”鸣人终归不忍心，安慰她说，“像我说的那个故事，终究倒霉神明是极少数。况且神代久远，直到如今，高天原与苇原中国也中断已久，没有几个神明能在人间活到现在。大约仍然是什么障眼法，先前瞒过了罢了。”

雏田被他安慰两句，虽然并未释怀，好在终于不像之前一样郁郁寡欢。但可能仍然觉得失礼，于是向鸣人告辞，回到卧房之中休息片刻。

鸣人说了许久，茶早已凉透。他随手将杯子放在盘中，抬头一望，又看见檐角下挂着灰扑扑的驱邪铃。庭中微风，铃铛轻轻晃动，依然听不见声响。

入夜，冷风渐起。

花火望了望阴阳师，又望了望如孩童模样的式神，扶着门不放心地对雏田再三叮嘱：“若是再梦到什么东西，只管大声呼唤。我就在外面，听到了一定会赶过来的。”

雏田低声说了谢谢。花火言语里外全是对阴阳师能力的不信任，鸣人听了哭笑不得，却也不打算同她置辩。而佐助显然没听这位贵族小姐在说什么，又仗着自己现在一副小孩的模样，于是趴在地上百无聊赖地拨着两颗小番茄，拨弄着它们在榻榻米上滚来滚去。

鸣人往旁边挪了挪，离佐助坐得近了些，又凑得更近，小声问他：“你从前不是很喜欢吃番茄的么？怎么今天看上去好像不大有食欲？”

佐助抬起头斜他一眼：“我什么时候同你说过我喜欢吃番茄了？”

鸣人噎了一下：“昨天席上就看你看着人家果盘里的小番茄，眼睛都不带眨一下的。怕你睡久了肚子饿，今天一大早特地讨了一盘来……怎么还不高兴了？”他伸手把佐助翻过来，探过去摸佐助的肚子，在胃部上轻轻按了几下，“几天都不吃东西，饿坏了怎么办？”

佐助任由鸣人一双爪子在自己肚皮上揉揉按按：“我可是妖怪，你见过妖怪顿顿都要吃饭的么，那还算什么妖怪。”然后抓住鸣人的手，不甘心地在他手心用力挠了一下，“别动了……你懂什么，白痴吊车尾的。”

鸣人乖乖住了手：“那我帮你把它收起来，待会儿你饿了再吃？”

佐助却皱了皱鼻子：“多事。”他瞅了一眼对面安安静静端坐着的大小姐，忽然失去了和鸣人打闹的兴致，“……随便你。”

雏田坐在对面，因一直低着头，并没有察觉式神那一眼。

矮桌中央一盏灯，灯火跳动。

鸣人哼哼唧唧，捉住式神细细的脚腕一拉：“小佐助脾气甚坏……之前你在龙地洞的时候竟没人同你说过么？又挑食又任性还不讲道理，若是别的阴阳师挑了你做式神，必然算是倒了八辈子大霉。”在佐助发怒前又讨好地捏了捏他的后颈，捏得佐助舒服地眯起了眼，“还好鸣人大爷不计前嫌，愿意同你结契，要不然你可得老死在龙地洞啦。”

佐助轻轻哼了一声：“谁敢嫌弃我？”

“那些地缚灵不嫌你烦么？”

“他们敢。”佐助眯着眼，“当初大蛇丸捡我回去时便同我说好，万事都听我的。若是他们敢说我不好，我便叫大蛇丸将他们吃了去。”

也许夜里温度低了，佐助又觉得困了，还勉强撑着精神同鸣人拌嘴。

“大蛇丸又是从哪里将你捡回去的？”鸣人漫不经心地问。

“早忘了。”佐助眼睛都已经半闭。

“这都能忘记……”鸣人叹了口气，趁着佐助不甚清醒，怜爱地捏了捏他柔软的脸颊，“你说我只找你一个不怎么厉害的妖怪做式神，是不是亏大了？”

“这与我是厉害妖怪有什么关系？”佐助不耐烦地反驳，“我做妖怪这么久，还从未见有什么妖怪敢当着我的面放肆……”

他忽然一睁眼，就见雏田背后的影子拉作细细一长条，如同一条蛇一般直冲面门而来！佐助正是困乏的时候，动作原本就慢半拍，草薙剑都还没来得及抽出来，那影子就已经到了离佐助眼睛不到一寸的地方。就在此时，鸣人闪电般地出手，直接捏住那影蛇的七寸，一声大喝：“白蛇！”但见阴阳师手下，果然是一条白蛇浮现了出来。

“大意了。”鸣人取笑他，“原来小佐助也不过如此。”

佐助瞪他一眼，理直气壮地反驳：“若不是你同我扯些有无，我怎会反应迟钝？”

不过此时元凶正被鸣人擒在手中，佐助蹙起长眉，细细一看：“……奇怪。”

“奇怪什么？”鸣人问。

“其他妖怪也就罢了，蛇妖一向是能离我多远就多远，连大蛇丸也惧我几分。这条蛇不过尺长，也并非什么大妖。怎么敢出现在我面前？”佐助轻轻捏住小白蛇的头部，“我的草薙剑是蛇妖天敌，它就不怕被我砍作三段么？”

“或许从前你们曾有过一面之缘呢？”鸣人道。

佐助低着头想了片刻，最后摇了摇头：“……记不得了。”

鸣人叹了一口气。

佐助忽然一怔，那小白蛇费力地昂起脑袋，轻轻蹭了蹭他的手心。

滑溜溜冷冰冰的鳞片在他的手心蹭过，勾得他心里头什么东西，也跟着轻轻地动了一下——他忽然觉得，或许阴阳师也误打误撞说中了什么事——可他记不得了。

佐助是条爱睡觉的蛇。一般的蛇从入冬睡到天气回暖，叫做冬眠。但他睡太久了，从前一年四季里头清醒的时间加起来还不到一个月，困到极处说着话也能睡着。鸣人说他贪睡，但按龙地洞本地的地缚灵说，其实他睡的已经少了许多，地缚灵初来乍到时，招呼还没打完就昏睡了过去。地缚灵活了不过百岁出头，佐助被大蛇丸带回龙地洞却有近千年。这长年累月睡得头脑昏沉，记忆也缺失了大半。他不晓得自己为什么爱睡觉，地缚灵们当然也说不出道理。大蛇丸或许可算是唯一的知情者，但他去年冬天同妙木山蛤蟆仙人打了一架，打完就不见了。水月幸灾乐祸说许是死了。

佐助睡久了，也会做梦，梦到不记得的人，还会碰到不记得的妖怪，妖怪不怕他，反而眷恋地将头放在他的手下，轻轻地蹭他。而连面前的妖怪叫什么名字，他竟然都不知道。

事到如今，很久很久以前是什么样，他自己却一点都记不得了。

而现在，小蛇竟开口了，它吃力地说：

“……能见到佐助大人尚还安好，我就放心了……”

小蛇的吻部往两边舒展，原来是一个笑。

“……鸣人？”佐助呆呆地叫了一声。

“我在，”鸣人问，“怎么了？”

佐助话到了喉头，却说不出来，咽不下去。

鸣人只是一个阴阳师。或许是个很有本事的阴阳师，但同活了上千年的妖怪如何能比？

只一眨眼的功夫，小蛇的身形就像泡泡一样碎在面前，消失了。他下意识往日向家大小姐的方向看过去，只见她如同被抽走骨头一样，早已昏了过去。

墙上被灯火打出一个影子来，已不再是什么蛇一样的影子。

佐助变得闷闷不乐，变回一条小蛇缩回袖子里头，任凭鸣人千言万语也哄不动他。只好由鸣人将花火和宁次叫了进来，交代和吩咐后面的事情。

鸣人先是简要地说了一下发生了什么事情。三分真，七分假，当然是不可能一一同日向兄妹说清楚，又略过了种种细节，最后变成从大小姐影子里头窜出来怪蛇，被他逮住，佐助一剑将它给劈了，最后总结：“妖怪已经驱走，往后，大小姐便能睡个好觉了。”

“大人如何能确定那妖怪是元凶？”花火追问，“先前大人十分笃定说是神明的缘故，怎么现在捉住的又是一条蛇妖？那蛇妖的尸体又在何处？”

鸣人想了想，道：“劳烦小姐，帮忙取来檐下的驱邪铃。”

花火不明所以地拧紧眉头，正想质问，被宁次一伸手拦下来。宁次叫来仆从，让他们去取驱邪铃，鸣人补充：“应是掉在地上了，叫他们好好找找。”

过了片刻，仆人捧来一只铃铛。铃铛锈了舌头，半边滚了泥土，果然是掉在地上了。

鸣人拎起来，指着铃铛表面弯弯曲曲蛇一样的花纹道：“不知二位是否听说过建御雷神？众人皆知建御雷神乃刀剑之神，亦是弓术之神。但现在已是少有人听闻建御雷神好饲蛇，其中尤爱白蛇，甚至曾亲自以指血饲喂，得神血饲喂的白蛇生得玲珑剔透，蛇目纯红。供奉神社时人们便投其所好，在神社檐下挂上驱邪铃，铃铛上均刻铸蛇形纹路——但这种特殊的驱邪铃，随着神代衰亡，早已失传。日向家贵为世家，或许曾从哪里求得古物，又不知用途，只当做普通驱邪铃挂在廊下。神社旧物镇宅，本不该有妖鬼滋扰……”鸣人叹息一声，“曾得神血饲喂的蛇妖，到底是与普通妖鬼不同。若是蛇妖本体在此，或许早已将满宅的人吸作人干，但在此萦绕不散的，终究只是一缕执念。”

“执念？”

“我曾说神妖鬼人，界限并不分明。”鸣人淡淡说，“或许有的妖怪，心思单纯更甚人心。当年得神血饲喂，即使后来用自己的肉身保住旧主魂魄，也算是报了恩，依然是放不下心，一缕思念荡荡悠悠，系在一件神社旧物上百余年……或许也只是想再见一见谁罢了。执念没有神智，顺着影子入了大小姐的梦，才会日日梦魇，梦见大蛇哭泣——就是这样的原因。”

宁次同花火面面相觑。

“说与两位，是因我有个不情之请。”鸣人又正色道，“师父派我出来时曾嘱托我收集神代旧物。虽然神代久远，但留在此处难免多生事端。我以全部酬金交换，望二位能让我带走这枚铃铛，好交予师父做个交代。”

话都说到这地步，尽管宁次心中还有许多疑问，也只能咽下去，恭恭敬敬道：“漩涡大人客气了……自然是交予您来处置才合适。”

鸣人低头看着铃铛，过了半晌，长出一口气来。

次日清晨，风朗气清。

阴阳师看了看天气，又摸了摸袖子里头还睡得香甜的小白蛇，欣慰地点点头：不冷不热，天气甚好，正是动身的时候。鸣人打定主意，即使日向家苦苦相留，依然没有劝住他。

动身时时辰还早，走到大路上也见不到人。小白蛇睡意朦胧地从袖子里头钻出来，眨巴眨巴一双红如血玉的漂亮眼睛，心念一动就变成个小孩模样，双手仍然扒在鸣人双臂之间，张口就是一句指责：“你没要钱。”

“拿了人家铃铛，怎么好要钱。”鸣人哄他。

“你扯谎都要拿到这枚铃铛，它到底什么好？”佐助皱着鼻子，不领情。

“破铃铛确实不是什么宝贝，但是或许你喜欢呢？”鸣人摸出铃铛，往佐助手里头一塞，“喏，你看上头刻了蛇，要不要摸一摸？”

“谁要摸……”佐助一边不满地驳他，一边摸了摸铃铛。供奉之物为了讨神明欢心，花纹自然刻得用心。铃铛上镂刻数条小蛇都活灵活现、栩栩如生。佐助越看越觉得喜欢，纵使一条一条细细摩挲过去，仍然嘴硬，“况且不过是一枚铃铛，都值不了钱。”

“猜你喜欢才特意要来，怎么就不值钱了？”鸣人将黑发的小孩抱得更紧了些，“话说回来，小佐助是不是恢复得多了些？感觉好像长大了些。”

佐助敷衍他：“兴许是睡够了吧……日向家大小姐的茶好喝么？”

鸣人哭笑不得。

“我就站在那儿，谁叫你喝茶喝得开心，什么都没感觉到。”佐助哼了一声，又疑惑道，“我同你在一块儿这么久，怎么不知道你有个朋友？还与你说过那样的故事？”

鸣人面不改色道：“其实我有很多朋友……”

佐助狐疑道：“又扯谎。你是不是总同我扯谎？”

“我们又因为一些不可抗力，都很久很久都没有联系了，所以你才不清楚其实鸣人大人从小就是很受欢迎的，比什么坏脾气还喜欢养长虫的家伙要受欢迎许多，当然也比一个坏脾气的、化形都化不好的妖怪要受欢迎得多。”鸣人话锋一转，“况且我捡到你才三个月又二十三天，也并不算很久。”

“三个月怎么不久？我和香磷他们真正认识的时日加起来也就几个月。”佐助说。

“所以我待你更好，我们才最要好，而且我们可以好三百年都不嫌久。”鸣人说。

“我不同你好，你不过是个笨蛋吊车尾的……”佐助说，“你们都是笨蛋吊车尾。”

“除了我还有谁？”鸣人隐隐醋道。

佐助却抱着铃铛不理他了。

阴阳师微微一笑，抱着自家的蛇之式神继续赶路。

同去同归。