芝诺斯没骑过马。
      想也知道，曾经的加雷马皇太子可能会驾驶各式各样的魔导器械，但怎样和动物沟通这样的内容肯定是不会包含在他的课本中的。不畏惧大型动物的胆量、良好的平衡能力、平和的心态，骑手该做的他都无师自通地做得很好，只是需要指点一些细节。
      “不要用力扯缰绳，也不要用力夹马肚子。”另一匹马上的冒险者迅速赶上他，帮他拉了一把缰绳稳住这匹马的速度，“这是模儿部经验最丰富的马，你要做的基本就是坐在上面别掉下去就行。”
      金发青年皱起眉。驾驭活物，这不确定性比听话的机械要多太多，他能感觉到腿下面马在呼吸，这真古怪。“你要我把……控制权，交给一只没有理智的动物？”
      “你再这么说，如果它生气了要把你摔下去我可不会帮你的。”冒险者头痛地捏捏太阳穴，“你更会骑马还是它更会驮着人跑？”
      “跑起来也不会比魔导死神更快。”
      “你少打岔，我们是出来找孕妇的，又不是来搞竞速比赛的。”
      这回他不吱声了，不过还算听话地放松了一点对栗色马的控制。冒险者仿佛听到它松了口气，恢复了平稳轻快的步伐。
      入夜的太阳神草原对一般人来讲还是相当危险的，这里到处都是游荡的猛兽和怪异的魔物。在冒险者听说羊丢了于是自告奋勇出来寻找之前，他们几乎已经要放弃了。没人知道一只怀孕的母羊怎么做到翻出加高的羊圈又跑得无影无踪，到目前为止他们还没看到血，这是好现象，但如果不加快速度，草原上绝大多数东西都有可能把它撕碎了当夜宵。
      “我想想如果我是一只惊慌失措的、肚子里揣着宝宝的母羊，那我绝对不会在无遮无拦的草坪上晃荡。”冒险者四下环顾，驱马向被夜色笼罩的山岩走去，“我们得靠边找，这附近我记得有不少山洞。”
      “或者也有可能，它正被一头野兽拖进洞里咀嚼。”芝诺斯扯动缰绳跟上她，他扯得还是有些太用力，马喷出一声不满的响鼻，“而你还向他们承诺你会将它带回去。”
      “别那么悲观，记得神谕怎么说的吗？”冒险者对他歪歪头，“这只羊的命运掌握在模儿部今天的第一位客人手中，而不是哪只野兽嘴里。他们的神谕一向很准的，所以我觉得意思可能是我们只要快点找，肯定能找到一只活蹦乱跳的羊。”
      “而如果你只找到了尸体，也可以解释为是你动作太慢，所以‘神谕’永远都是对的。”芝诺斯的声音里带着讽刺，“你被称作弑神者，我的挚友，可你却和他们一样对这种文字游戏深信不疑。”
      “这是他们的传统，我只是尊重他们的生活方式。”冒险者瞪了他一眼，“这种话不许当着模儿部成员的面说。”
      “他们会因此而把我们驱逐出去吗？”
      “不，但说不定下一个神谕就会变成‘往那位大个子客人的马奶酒里加一星磅泻药’。”
      芝诺斯“哈”了一声，也不知道是出于不屑一顾还是觉得这帮敖龙族真有意思。
      天气不错的时候，夜晚的草原凉风习习，算得上舒适。顾及芝诺斯不会骑马，加上找羊得仔细搜寻，他们走得并不很快，冒险者骑在马上慢悠悠地一摇一晃，虽然身上挂着任务，却也觉得十分惬意。
      “实际上，那个老妇人对我讲了另一个你们所谓的‘神谕’。”
      安静一会儿后芝诺斯忽然开口，引得冒险者扭头去看他：“婆婆还跟你说过话？我怎么不知道？”
      “那时你出去牵马。”他回答，“我正准备跟上，她就叫住了我，说她曾见过一个场景，神谕指向一个金发的外来者。”
      “怎么说？”
      “她说，她看到一片夜色下的草原。”芝诺斯望向晴朗夜空中的圆月，上一次这样做时，他看到的月亮红如浸血，“有两株挺拔葱郁的树，靠得极近、枝叶相连——它们燃起冲天的烈焰，于是火光吞噬一切、浓烟遮蔽天际、草原上的一切都被燃烧殆尽……”
      他顿了顿，继续讲述：“直到天色渐亮，火势才渐渐熄灭。烟尘散去后，两株树只剩下一株，比之前还要苍翠高大。”
      冒险者等了一会儿。“没了？”她问。
      “没了。”芝诺斯回答得很简洁，“我对隐喻不感兴趣，但我也大概能理解树与烈焰指代的事物，所以我认为，这神谕并不算正确。毕竟按照现实发展，虽然非我所愿，但两株树确实都留了下来。”
      冒险者没有第一时间反驳他，他也没有继续这个话题，而是突然勒马停住。“听。”他说。
      这会儿的风声比刚才小了一点，冒险者也勒住马，仔细分辨夹杂在虫鸣与远处野兽嚎叫中的声响——她听到微弱的“咩咩”声，隐约还带着点回音似的声响。
      芝诺斯立大功！她对他比了个拇指：“就说它肯定躲起来了！我先过去，你慢慢走别摔了。我们走，嗬！”
      会骑马真是任性。芝诺斯目送着挚友迅速打马远去，而他还是只能像刚离开模儿衣楼时一样被马控制节奏，慢慢逛。
      他比她迟了大概十几分钟才找到母羊藏身的山洞。里面还挺大，在这段时间里冒险者已经将马拴到天然形成的石柱上、还点起了一丛篝火，现在正抱着一堆不知道从哪找来的干草堆到母羊身边。对方则似乎不太领情，一直在用蹄子扒拉干草将它们弄散。
      “一个好消息，一个坏消息。”冒险者在他拴好马走过来的时候说，“先听哪个？”
      芝诺斯看着她，用那种“没心情猜谜”的眼神。光之战士于是摊摊手，在羊身边坐下，也没在意地上干不干净：“好消息是，它状态很好，没受伤、没脱力，甚至好像还自己找了点吃的，看起来一点都不饿。”
      “至于坏消息……”她露出了点尴尬的神情，“它快生了，我们得给它接生。”
      “……不能把它带回去吗？”
      “让临盆的孕妇骑马？你还挺有行为艺术的天分。”冒险者叹着气摇头，“而且我说的快生了，指的不是它再过一晚上或者几个小时就会生，而是——十二神啊它已经生了！”
      芝诺斯也发现了。母羊歪靠在干草堆里用力地咩咩叫，有什么白色半透明的东西露出头来。紧接着那东西突然破开，一包液体从里面喷出来洒到干草堆里。
      对于和羊的接触只有餐桌上经过精心烹饪的羊排的皇子来说，确实不论味道还是场景都有点难以言喻。然而冒险者似乎并不在乎到底脏不脏，绕到母羊身后去查看情况。“胎位还挺正常，应该不会花费太多时间。”
      这多少有点突破芝诺斯的认知。“你会给羊接生？”
      “我是冒险者，绝大多数冒险者什么活都干过。”他的挚友头也没抬，“怎么，你以为我真能靠英雄这名号吃饭？”
      “我只是以为你会依靠战斗谋生。”
      “那都是后来的事了，我也是有过见到魔物只能绕路走的时候的。”冒险者蹲在母羊身后对他招招手，“来看，它马上就要生出来了。”
      离羊越近，那股味道就越浓郁。芝诺斯学着她的样子避开母羊的蹄子蹲到她身边，羊羔出生得很顺利，已经挤出了前半个身体。母羊仰着头嘶叫，用力一起身，一个东西就扑通落到干草上。
      芝诺斯听到那团东西发出细声细气的“咩——”，一只湿透的小羊。冒险者丝毫没有在意这地方没有给她洗手的水这件事，摘掉手套捞过小羊抹了几把它的脸。“看到没有，这些东西。”她甚至抬起手给他展示糊在她手上的那些黏液，然后才将它们蹭在干草上，“这些东西会糊住它的鼻子和嘴，不及时清理掉的话它会憋死。”
      母羊掉过头来开始舔舐被放回到草堆里的小羊，吧嗒吧嗒的水声响彻整个山洞。“有感觉不适吗？”她问他。
      “没有。”芝诺斯注视着在母亲的舔舐下逐渐蓬松起来的小羊，它开始摇摇晃晃地试图起身，细细的四条腿不太稳当地支撑起身体，然后再摔倒回去。“我应该觉得不适吗？”
      “没什么应该不应该的，只不过大多数人都不太受得了。”冒险者耸耸肩，“你知道，特别是联想到自己出生的时候不比这个雅观多少，而且还多半没这么顺利。你在这看着，我去捡点柴回来，我们今晚得在这过夜。我给你的通讯珠你带着吧？有事用那个联系。”
      小羊已经能站起来了，芝诺斯换了个地方，在离母羊不远的地方坐下防止小羊突然蹦进火堆里。实际上刚出生的羊羔还没那么热爱探险，它正忙着跪在母亲身后吸吮羊生的第一口奶，尾巴摇晃得很欢，一派安闲景象。



      然而过了也就十分钟，母羊又开始转圈、刨草……然后它尾巴下面又冒出个黑色的尖尖的东西。更糟的是露出来个小头之后，那东西的位置就再没动过。
      时间一分一秒过去，母羊的叫声愈发焦虑起来。芝诺斯望向洞口，外面听不到脚步声。他看看羊，最终叹口气，摸出了口袋里的通讯珠戴到耳朵上注入以太。
      另一边马上就接通了。“又出来一只。”他开门见山，“但好像卡住了，它生不出来。你什么时候回来？”
      “什么？！”
      通讯珠另一头的人好像正在进行什么剧烈运动，除了剧烈的喘息之外他还听到野兽的声音。“那你就帮帮它！”风声里她大喊，“我——见鬼——遇见一群狼！”
      头痛。饶是芝诺斯，此刻也忍不住皱起眉。“怎么帮？”
      “拔出来！蹄子露出来没有？抓着——滚一边去！抓着蹄子把它拔出来！”
      不得不说，湿漉漉的羊蹄子手感十分怪异。这场景太荒谬了。他心想，我在给一只羊接生。
      在保证不把脆弱的羊羔腿折断的前提下将它小心地扯出来，这只是第一步。紧接着芝诺斯就明白了什么叫屋漏偏逢连夜雨。“它没有叫，这正常吗？”他皱着眉拨弄干草里那死气沉沉的羊羔，凭着感觉把黑色羊脸上糊成一团的黏液抹掉，但它还是没动静，连呛住之后的抽搐都没有，“我觉得它死了。”
      “还有救，你试试把它倒拎起来拍拍脖子把羊水控出来，或者扯一扯它的腿前后活动活动，动作别太用力。”另一头，冒险者的声音总算平稳回去，“我这边搞定了，马上回去。”
      小羊如此脆弱，芝诺斯向来不擅长轻柔地接触这么脆弱的东西，他只学过如何破坏。他拎起羊羔的后腿，斟酌着力道拍它的后背或者脖子。一下、两下、第三下稍微加重一点。然后突然间，他手里的腿蹬了一下，这东西发出一声类似呛住的声音，听着像狠狠打了个喷嚏，他把它放下，它开始拨动耳朵。
      接下来又出现了新的问题。母羊不肯舔它的孩子。
      “我……不知道。”
      面对刚回来放下干柴、还溅了一身狼血的冒险者，芝诺斯靠在岩壁上，看起来比和她鏖战一场之后还疲惫。他指了指正独自在干草堆里瑟瑟发抖的新生羊羔：“它不舔，如果强行塞过去还会顶它。”
      冒险者的神情没比他轻松多少。“拿着，把它擦干。”她脱掉外套递给芝诺斯，沉重地叹了口气，“这只体质太弱了，母羊觉得它活不下去，不会喂的。不擦干它会冻死，动作快点。”
      那么他还得担起母羊的职责。芝诺斯用冒险者的外套将羊羔裹起来放在怀里揉搓，这外套以后估计是不能要了，里面全都是小羊身上的血和羊水。幼小的生命像寒风中的蜡烛，在他怀里瑟瑟发抖，如果他动作慢，那这只刚被他从死亡线上拉回来一点的羊羔还是会死掉，他就白蹭得满手黏液了。
      冒险者则在挤奶。母羊有两个乳房，但它拒绝用空闲的那个去喂养不够健壮的孩子。所以冒险者只能自己给小羊挤出口粮，容器是她本来逃过一劫的手套。
      小羊确实很饿。在芝诺斯将它擦得差不多干之后，它开始哆哆嗦嗦地用嘴歪他手里拱来拱去，试图找到些吃的。四条刚勉强能站起来的小细腿也不安分起来，在他腿上踩来踩去，跌跌撞撞的。“我觉得它不会冻死，”他干巴巴地开口，那只小羊在吸吮他的手指，“但如果你动作太慢，它有可能饿死。”
      “让它啃两口又不会真啃掉你一块肉，别这么小气。”冒险者还有空回嘴，不过她已经挤满了差不多一手套，赶紧捧着这点珍贵的初乳回来，用刀在手套尖上扎出个小洞来塞进小羊嘴里。
      效果立竿见影，它马上安静下来，跪卧在芝诺斯怀里脖子一缩一缩地吸吮起手套来。
      冒险者的外套并不厚，隔着布料，芝诺斯甚至能感觉到小羊胸膛里急促的心跳。他把注意力从羊转移到挚友身上，她看起来倒是很高兴，举着手套也不嫌累，还乐呵呵地摸着羊羔，念叨些什么“哦你活下来了”“小家伙运气真不错”之类的话。
      “我不明白。”
      “嗯？”冒险者抬头看他，嘴角还带含笑意，“哪里不明白了？”
      “这是只公羊。”他说，“不能产奶，而你的朋友大概也不需要太多种羊。你把它带回去之后，它还是会被宰杀，可你仍然为它暂时的存活感到快乐。”
      “唔，有道理。”冒险者听得很认真，她点点头，“所以你怎么想？”
      他罕见地犹豫了一下。“我只能判断出，不是因为保住了你朋友的财产。”
      冒险者轻轻笑起来。“其实这个想法不能算错。”她说，索性坐下来看小羊吃奶，“一小部分原因吧。实际上很简单，只是一个活着的东西在我面前，我没法让它就那么死掉而已。再说，这小家伙的命是你救的。”
      她的语气十分坦然，尽管这听起来并不很英雄，但他们对彼此向来都是这么坦诚的。“小羊抱起来手感还挺好的对不对？”她揉搓了两把羊羔的小脑袋，它已经吃饱喝足，现在逐渐展露出羊的活泼本性，开始从芝诺斯怀里往外钻，试图爬到他的肩膀上去。而脱掉被狼血浸透的衬衣、只剩一件背心的冒险者可没它这么自在，她搓搓手臂，狠狠打了个喷嚏，又吸了吸鼻子。
      芝诺斯叹了口气，将沾满黏液的外套扔到一边，解开自己的外衣。冒险者完全没等他开口就自动自觉窝进他衣服里，青年男人怀里相当暖和，她舒适地长长松了口气。
      “你知道纳夏那边有种树吗？”缓过劲来后，她提起一个不相干的话题，“很有意思的一种树，它的枝条会逐渐向下垂，等到接触地面，这根枝条就会生长出新的根，扎进土里，成为新的主干，向上长出新的枝条。当你站在远处看时，根本分不清看到的到底是两棵不一样的树站在一起，还是他们根本就是一棵树。”
      芝诺斯认真思考了一会儿。“所以你还是认为神谕是对的。”
      “所以我还是认为神谕是对的。”她重复了一遍，“也许就是那场火让两棵树发现他们实际上是一棵树呢？你看。”
      她说着伸直腿，又把胳膊从他衣服里伸出去。“我们甚至有四……不对，八根枝条！”
      “你没算头。”
      “头不能算枝条。”冒险者马上反驳，“应该算在主干里。”
      “咩！”新生的小羊没站稳，从旁边的石头上滚下去，和它的兄弟撞在一起。“你看，它也说头不算。”她理直气壮地说，“超越之力告诉我的。”
      “是吗。”芝诺斯对她歪歪头，金发从他肩上滑下去、和她的头发落在一处，“可我的超越之力告诉我，它说算。”
      “？人造超越之力才翻译不准。”
      “你要承认，我的挚友，我对超越之力的掌控比你更好。”
      ……
      小羊听不懂这两个奇怪的人在争吵些什么，它们忙着互相顶互相撞，尽情宣泄旺盛的生命力。火堆噼啪作响，足够提供一整夜的热量。橘色的温暖光线在山岩上投下两个影子——又或者是一个影子？
      他们靠得极近、枝叶相连。



————————

END