“当爱至时，汝将何以面对？”

这是密尔修道院最热的夜聊话题，这所修道院聚集了所有适龄的女孩子。她们在这里思考、祈祷、冥想，在数年之后，她们中的一些会成为威严的女官，为大领主们司章礼仪，一些会成为某个小领主的太太，守着一柜子的珠宝和成堆的佣人终老，或许会有几个情人，但绝不会多。

荷被妙问到这个问题时，心刹那间空了一半。她开始翻检自己所剩无几的回忆。一切始于帕拉岭，在帕拉岭上，木头比泥巴还多，伐木工比木头还多。

帕拉岭上的女人总是说，帕拉岭的风里都是男人的汗臭味，在林间深处，有一个叫树莓馆的小酒吧，卖自己酿的浊啤酒和熏鸡肉，也加工野味，巧手的老板娘会将兽肉烤得鲜嫩多汁，所以没地方去的男人多聚在这里，荷也在这里长大。

伐木工又傻又粗鲁，他们会在下班后走进酒馆，点上一杯又一杯的浊啤酒，一边诅咒着酒的品质，一边把它一饮而尽。

总有饥肠辘辘的孩子进来拉扯爸爸的衣服，但是男人总说“这是最后一杯，宝贝，喝完我们就回家”然后又喝了好多杯，也经常有愤怒的主妇进来，揪住不情愿男人的耳朵，在哄堂大笑之下把他拉走。

受这里的风气影响，帕拉岭的女人们个个矮小凶悍，不怕丈夫，曾经有一个外来的男人在这里多灌了几杯，与来叫他回家的女人厮打了起来。一不小心把女人的脸打的铁青。女人什么也没做，只是回娘家叫来了父兄，三个红胡子的壮汉几乎要把树莓吧扯碎，那个可怜的丈夫被扯地精光，吊在原木上三天三夜，狠心的女人才把他放下来。

在荷的印象里，男人就是伐木工。

因为一场小风波，荷被送进了修道院。

十六的荷，拥有着整个帕拉岭最红的头发，从肩膀一直垂到丰盈的臀部，在灼灼的日光下，燃着另一团火。伐木工的眼睛却不止停留在她的发间，她的身体如蒙神赐，每一处，每一寸，都是欲火的囚笼。

当荷站在柜台后面，那些粗俗的男人能把树莓馆掀翻。他们叫嚷着再来一杯，眼睛却丝毫不转，在荷浑然不知的情况下，已经有五十个男人的身体上纹了她的画像，四十个男人喊着她的名字欣然赴死，神父家那病弱虔诚的公子菲尔，只是看了她一眼，便要了十杯啤酒，当着她的面一饮而尽。

荷心疼这可怜的小子，劝他喝慢些。

“我亲爱的女士，爱是不会慢下来的”

“可是你的脸好红哦。”
第六杯浊啤酒下肚，少爷便被随从扛回了家里。村落的女人们一直认为荷是一个女巫，用下流的媚术和加了春药的啤酒来招引男人，攫取他们的精力和自尊。男人认为荷是神明，是礼物，是逃离虎狼般妻子的解药。

他们相互打赌，取得荷处女的人要付一千枚金币，那是一个伐木工幻想中最大的财富。然而没有人介意自己会输。

礼物和爱意流水般送到树莓馆的阁楼上，荷常常回信，虽然她很好奇那些整日只与树木和浊啤酒打交道的男人们，对自己有着这么大的冲动，但她还是克制情绪，用冷静且礼貌的语气与那些疯狂的追求者们保持距离。

在遇见妙后，她终于解开了这个谜题。

“天啊，你就是荷吗？她们都说你大得像个女巫！”听到妙对自己的评价，荷羞愤地转过脸去。但是在与妙的一番畅谈之后，她才得知那句话原是妙最真诚的赞美。

“我的爸爸就是跟着流浪女巫跑了，他把明峰堡的爵位给我哥哥袭了，一个人，什么也不带，去当了女巫的护法。”

荷没有反映，妙仍自顾自地讲述着。

“我以前很恨那些女巫的，为什么我就要被关起来，背那些丑得像狗脸的家徽，读那些相夫教子的圣律，等我的那个地方开始流出圣血，我就要嫁给那些长着傻脸的臭小子。”

“而那些女巫”妙顿了顿，“那些女巫可以，说脏话，骂人，把那些长着傻脸的小子变成青蛙，和自己看上的男人睡觉，不结婚也可以！”

“在昔时的薄暮中，梅尔德斯仍寻着他的神。”荷口念圣律，充耳不闻。

“那天，我在孤镇上撞见了我的爸爸，他老了，左臂不知道受了什么伤，满面风尘，穿得像个乞丐，可他站在那个女人边的时候，却显得那么高兴。 他没敢认我，急着要跑，可他主子却主动走了过来，当她揭开面具的时候，我楞了。”

“为什么？她长得很吓人吗？”荷终于开口

“她太美了。”妙的眼睛涣散，那女巫的面孔越过空间，在数年之后，仍穿透了她的心灵。

当树莓馆的壁炉里已经装满了书信时，那些追求者们终于丧尽了耐心。在几杯浊啤酒灌下后，一个卑劣的计划被菲尔提出，他穷尽心血，所写的上万瑰丽诗文，却没有换来荷的轻轻一瞥。

虽然她在回信里是这么说的，“菲尔先生，您的诗很美，但请您不要再寄来，我的生活足够复杂，一点点爱都受不下。也请您别再点浊啤酒了，就连四五岁的孩子都不会醉得那么狼狈。”

在一场月光高悬的夜里，那些愤怒地求爱者涌进了树莓馆，他们用利斧劈开了大门，翻找着那个可怜的女巫，要对她进行审判。打头的自然是菲尔，他发誓要用自己的肉身做刑具，向这个傲慢的女孩讨还一点代价。

可树莓屋的阁楼早已清空，连一件能让他们用来手淫的衣服，都没有留下。

荷于两日前的拂晓，乘着一驾拉着胡萝卜的马车，与萝卜一起被送往密尔修道院，这是全帕拉岭女人的杰作。原因并非好心，因为荷在这里，所有男人的幻想都只能是一团红色的火。

“妙，睡觉吧，明天就要神愿会了，我可不想迟到，然后一辈子当一个见习生。一辈子都要看着密尔院长那种吓人的脸。”荷想了半天，也没有想出回答。

“荷，你说话像密尔院长，总是信望爱那一套，要是我是你啊，我才不会去参加神愿会。我要从密尔的狗洞里面爬出去，然后去孤荒地找流浪女巫，让她们教我魔法，等我学会了魔法，我就......”

“你就把密尔院长，安副院长，夏提礼官都变成满脸皱纹的老蛤蟆，然后走遍世界，找英俊的王子当护法？我都听你念叨好几百遍了，比你念圣律的次数还多。”

“很了解我嘛，假如我要是，我肯定也不要封地，骑着我的白马，颠颠地跑去孤荒地当你的护法。”

“得了吧你，要是你是男人，我第一个把你变成蛤蟆。”

她们相拥着，嬉闹着，交换着梦想，她们都清楚地知晓，这是彼此最后一次见面。

神愿会在岩厅举行，这个厅堂的历史甚至比修道院还长。在辉煌纪年，“完美的”女骑士亚夏在战后留居于此，于黑岩之上刻下圣律，并广收有天赋的女子，传承圣律。而她的弟子中学识的最为广博的密尔，三次辞去圣座之职，于此建立了密尔修道院。而岩厅，便是密尔修道院最伟大的地方。

它由一整块黑曜石建成，“完美的”亚夏用她精绝的剑术将整块黑曜石雕成了厅堂。又将圣律刻在了四壁之上，密尔创立修道院之后，又延请天下良匠，雕刻出一个高十米的亚夏巨像。有些著名的评论家说它“辉煌孤绝”，正如亚夏其人。

而荷在这里却只感受到了冷。

“见习生荷，院长叫你进去。”安副院长的声音从门后传出，她嗓门真大。恐怕树莓馆的伐木工聚在一起，弄出来的动静也不及他半分。

荷走过了那扇沉重的黑石门，向着站在亚夏巨像下的院长行了一个屈膝礼。

“吾女，为何而来？”

“回吾母，信，望，爱”
“......”巨像下传来一阵沉默，荷知道自己的脸一定很红。

“若你所爱的人，背信弃义，你要怎么做？”

“我会固守本心。”

“若你要去的地方，远在北泉外的冰流，孤苦寒冷，你会怎么做？”

“我会怕，但我还是回去，因为北泉外亦有信者，他们不应遭弃。”

院长开始用荷从来没有听过的温柔语气说话。

“吾女，下面的回答你可要仔细，它将决定你的去向。”

荷抬起头，与院长双目相对，她的眼睛里没有躲闪，她早有答案。

“刚入学时，我托人调查过你，那个地方叫帕拉岭，长着数不尽的草木森林，还有满身臭汗的伐木工，那里真美，对不对？”

“我亦暗暗观察你，那些送你来的女人们说你是个女巫胚子，说三尺高的壮汉在你手里，亦是听话的玩具。”

“回禀吾母，我只想安安静静地过活，可他们，可他们就是那么傻。”荷脸上的红晕扩大到了脖颈，可她的眼神仍在和院长对视着，不闪不避。

“那吾女，你愿意做女巫吗？我有几个朋友在孤荒地，她们很愿意接纳新鲜血液。做流浪女巫，要比你现在快活百倍，你可以欣然走进王宫的宴会，在一片奉承声中独自起舞。也可以拥有最多的爱人，比我这个老女人，从那些酸腐故事上翻看的还要多。亲爱的，别忙着拒绝你没有得到的东西，至少要体验一下。”

荷没有想到那个庄重的院长会说出这样的话，这是否是一个考验？她连忙摇了摇头。

“吾女，这并非考验，而是实在的未来，假如你的朋友妙听到这个建议，她恐怕会在我的皱脸上亲好几下，也说不定会发发慈悲，只把副院长和夏提礼官变成蛤蟆。”

“她什么都知道！”荷的俏脸上写满了惊讶，她努力地调动肌肉，让自己的脸看起来没那么滑稽。

“可惜她没有天赋，只能好好地做一个领主夫人了，吾女，你想好了吗？做女巫除了会受到我这种女人的妒恨之外，没有一点坏处。”

“回吾母，不要，我只愿守道。”

在荷的记忆里，那是院长第一次用惋惜的语气说话。她告诉荷，她通过了测试。她虽然不会被派往北泉外的冰流，但她会被派去南方的绿榭，照顾那些在战场上受伤的骑士。

听到这个消息，荷的心里不知悲喜，她微微向院长鞠了一躬。院长的眼中盈满了愧怍，她想起了妙，潇洒地转身。院长还想要说些什么，她一点也没听见。

荷回到她在修道院窄窄的铺位上，行李早已被打包整齐，床上留了一封厚厚的信，落款是妙。
她打开信封，五十枚金币滚落下来，散在床上。

“我最亲爱最亲爱的荷，当你看到这封信的时候，我已经要去孤荒地做女巫啦！其实我好好地想了想，做土匪也不错，我可以打人，吃油油的烧鹅，让那些老爷们想起我就头痛。然后抢一个长满胸毛的红头发猛男当我的压寨夫人，白头发也不错，最好要有胡子！没胡子的男人都是蠢狗！最后呢，随信送上五十枚金币，假如你在什么地方遇到了危险，就报我的名字。假如报我的名字也不管用，那你就自求多福啦~”

荷笑了，笑得和妙一样开心，她笑着坐上了去绿榭的马车，走向了那片未知的战场。

绿榭很大，有很多的领主与骑士，有更多的农民和伐木工。这里是“疯兔”的故乡，伟大的梅卡德尔骑士学院屹立于此，随便走进一家酒馆。你就可以听见吟游诗人在高唱英雄时代的歌曲，无数的传说，历史于此地被创造，亦有无数的尸骨于此被掩埋。

但对和荷来说，这只是一片骇人的战场。

荷从妙嘴里听过骑士的事，她说起骑士故事来来如数家珍，伟大的“疯兔”为了给挚友报仇，一人扫荡了著名的流寇“午夜天使”，他们决战过的草场都被染成了红色。善良的“牧王”为了饥民，用剑垦出了牧王岭。他的美貌令所有谈论过他的女人脸红，令老妇重回青春，可他却终身未娶，一生奉神。还有“夜歌者”“银诗人”“白鹭哭”，她曾认为，男人分两种，一种是骑士，一种是伐木工。一种粗鲁且自大，一种浪漫且蛮勇。可她实在无法把面前这些哭哭啼啼的小子与想象中的骑士画上等号。

在绿榭，骑士是刚长青春痘的男孩，是仍需拄拐的老人，是断了条腿就哭号的娘娘腔，是穿着杂色盔甲的伐木工，他们与荷之前见过的骑士都不相同。他们之前都是农民，被昏庸的领主所统御，在那个人人唾骂的乌格败尽了最后的家财之后，他开始大肆册封骑士。用头衔让他们为自己付出生命，而这，正是荷来此的原因。

规劝庸主，以救苍生。

在牧王修道院灰暗的房间里，随时有人死去。他们的哭号让贪食的乌鸦都不敢靠近。它们远远地停在树梢，等着修女们把它们的美餐推出，便一拥而上。荷每天都穿行在伤员之间，听他们的悲号，为他们祷告。在他们奢求解脱的时候，小哭一场。

那个新来的男孩是个瞎子，但他却能在一片嘈杂声中准确辨出荷的声音。每当荷走到近前，他总是强挣起身，朝着荷的方向大力挥手。

荷也只记住了他的名字，灰球。灰球说这名字是妈妈起的，说他的眼睛像两颗亮亮的灰球，在一次愚蠢的攻城中这两颗灰球被火箭灼掉，可灰球还是叫灰球。

“姐姐”灰球总这么叫荷，“你真像我姐姐。”

荷不忍提醒他从没见过自己，怎么会知道自己的样子，但她默许灰球这么叫。每次灰球这么叫她，她总把软软的手放在灰球的额上，为他祷告圣律。

“姐姐，你能帮给我的姐姐写封信吗？她叫萤光，住在牧王岭上。她知道我当了骑士那天，可高兴了！她把养的羊都卖了，了为我打了副盔甲，我说等我立了功，就把她的名字写进诗里，让所有的人都知道她。”

“萤光，真好听。我会记住她的，但我不要去告诉她，只要你安心养病，你就能回到牧王岭上，亲自去见她。”

“所以，听话，我们把药喝了好吗？”

“姐姐，等我好了，我们一起回牧王岭好不好，我不去打仗了，打仗很吓人，我也不当骑士了，我们种麦子，牧牛，打猎，我要多多攒钱，建一个磨坊，让两个姐姐都穿上像领主太太那样的漂亮衣服。”

荷心里一酸，掌管牧王修道院的慈恩院长说，这个孩子见不到自己长大的样子了。可她仍应诺着，好啊，好啊，用苦药灌给他一点虚假的希望。

“姐姐，药好苦，但是为了你和姐姐，我要喝它。姐姐，虽然我看不见，但我知道，你一定很漂亮。”

在一个有风的早晨，灰球安然去世。旁边的两个骑士在争抢着他的靴子，一个中年人要了他的小头盔，准备拿回去给孩子做玩具。遗体就那么赤裸地摆在地上，好像灰球刚从母亲的身体中重生。

荷没有阻止，也没有哭泣，她默默地把尸体拉去平台烧成了灰，把灰小心地敛进了一个皮囊，然后走去院长室向慈恩院长告别。慈恩院长毫不惊讶，因为离开的修女太多了，即使是荷，也无法忍受这种悲苦，但在荷拿出四十九枚金币的时候，她还是愣了一下。

“去给那些伤员们，买点真正的药吧。”

“亲爱的孩子，你要去哪？”

“我要去阻止这一切。”

在绿榭的牧王堡，一场宴会正在举行，绿榭各地的贵族，女巫，盗匪，小丑冠军齐聚于此。刚刚在战场上互相厮杀的领主在这里举杯共饮，号称神之血手的猎巫长在女巫的裙下游走追逐，这里没有阶别，家族，只有欢乐和平等。

他们摒弃着成见，在这里纵情畅饮。

今天宴会上最显眼的明珠，是一名新来的年轻女巫。无数的觊觎者围绕在她身畔，感叹着她如火瀑般的发色，如欲兽般的身体。而她的那张哭脸面具更为她的身份增添了神秘感。有人说她是王庭的公主，来此寻求一个不空洞的灵魂。有人说她是无疆地的巫王，来这里搜集最后一名护法。在最夸张的谣言里，她是一名修道院的学生，来此处只为了救那些愚民的性命。

在这奢靡和虚伪支撑的宴会上，这个女人是唯一有趣的谜题，她鲜活，对每个男人都报以微笑。她慈悲，再无名的小领主也来者不拒。她温柔，对于多无聊的议题总是低头倾听。她更是美丽，那红发就是最好的证明。

她在众人的注目下，缓缓走向了那猥琐的乌格。她轻启朱唇，问了乌格一个问题。

“大人，为何要战，又为何而战呢？”

那乌格笑地合不拢嘴，他豪爽地灌下了一大瓶彗星红酿，酒液流到了脖子上。

“为什么？为了赢，为了爽，为了像你这种的大奶子女巫喽~，还他妈为了什么？”

听了这个发言，女巫默默地站了良久。

围观的贵族觉得无趣，便在堡主的组织下跳起了贴面舞。老爷搂着女仆，骑士抱着女巫，吟游诗人唱着淫秽小调。

乌格也觉得无趣，他拍了下女仆的屁股，打算也去加入舞池。就在这时，女巫拦着住了他。

荷在乌格面前，缓缓摘下了面具。

乌格被寐住了。

面具后边，是他此生见过最美的脸。

面具里边，却是满满一捧历火。其分量，足够把牧王堡烧烂三十次。

荷掷下面具，扭身离开。

就连神明也怕火。

历史上最臭名昭著的女巫就这么诞生了，大小领主们出奇一致地团结，与孤荒地展开长达数十年的征战，其目的只有一个，交出那个可憎可恨的“灾炎女巫”，但是孤荒地的女巫集会却根本不知道有这个人。她们只能隐蔽身形，转入地下。

许多国家将猎巫人奉为上宾，面具商被驱逐，无数的冤案发生。

史家称呼这混乱的数十年为猎巫纪年，而对于灾炎女巫的来历，他们却一直在争论不休。有人说她是圣律里的妖鬼，化身为人祸乱众生。有人说她是女巫集会一次魔法实验的失败产物。
灾炎女巫的故事被好事者改编成了戏剧，在小酒馆和滑稽剧场经久不衰。在剧里英勇的乌格为了人民的福祉，向那魔鬼般的女巫拔剑，据说他剑方出鞘，手即化为枯炭，可他仍决然地朝女巫劈下，像英雄般喊着圣律死去。

剧场每每演到此处，总有些善感的夫人会掏出手绢拭泪。有良心的骑士总会在饮酒时渭叹，那英勇的乌格，一去不返。