<第一章>

　　那日后的归乡，竟是为此而来。

　　高瓦红墙被夜色所遮蔽，只留下一片烛火倒影，灯笼挂在大门前随风摇曳，与院内的喜庆氛围如隔一道厚厚的岩壁。他垂下头，伫立在府外，将手中信笺攥紧生皱。

　　“二少爷回来了！”

　　不知哪位丫鬟不经意间瞥见了他，立马向站在正厅里正与客人寒暄的主人家报喜。“公子，二少爷回来啦！”

　　刹那间那些欢笑声关怀声将他身旁的缄默挤压殆尽，只留下围绕在耳边的喧嚣。他依旧没有说话，仅仅对大堂内的来客们露出沉闷的微笑，眼神却没有丝毫笑意——直到流转目光后连这虚设的笑也滞住。

　　这要如何才能继续发笑？僵硬着动作无暇顾及其他，实在不知要怎样应答。他紧张地思忖着，蓦地睁大双眼，又下意识轻皱眉头，明知不该却忍不住与之对望。相隔的人海来来往往，在此刻竟如泼墨山水画般模糊不清，视野所至、心目其中，唯有一处清晰明了，余光甚至能看见对方藏在衣袖下的手指。可就在这般清明之下，他却快要摇摇欲坠。

　　哥哥、兄长……无论怎么叫也好，都无法忽视其中的家人关系，更无法反驳这份隐晦爱意的该或不该。明明已经心知肚明，事到如今却还是将自己的不齿感情置于悬崖峭壁之上，直到遭受了意料之中的日晒雨淋，一天又一天，一年又一年，夜以继日逐渐裹上一层厚厚的尘埃，再也无法鲜活如初。

　　难道这样，才是对的吗，哥哥？

　　他如此想，却并未说出口，仅仅上前作揖行礼，头微垂下目不斜视地盯着自己鞋尖，态度规矩疏离得恰到好处。

　　“今日兄长大喜之日，愚弟来迟，确有得罪。”

　　此话一出四座哗然，方才小仆所提“二少爷”本就引起私议，现今这指名道姓更确凿了猜测，再别提二人样貌相似，一眼便可定夺。

　　这也不能怪他们，谁都知晓这两兄弟之间关系淡薄，甚至多年前不告而别突入军营远赴西北再无露面，可现如今回来，态度还如此端正，难道是为了冰释前嫌？

　　他没有计较旁人的审视目光，他也不屑于计较如此。他只是继续盯着自己的鞋尖在等，在等什么？一句答复。

　　“回来就好。”

　　头顶传来一声轻飘飘、毫无波澜的声音，若不认真听定会当作错觉。他却笑了，这次是发自肺腑的笑，就连眼睛都饱含藏不住的欣喜，仿佛他还是那个十几岁的单纯孩子，仿佛他从未踏出这座府邸与其相隔万里。

　　他抬起头，却在抬头瞬间隐去笑容，仅可从双眸中察觉到残存的愉悦。他又仔细端详对方，才发现已与记忆里不再相同，兄长变得更加稳重，更加波澜不惊，黑眸直直望进他的双眼，不偏不倚不躲不闪，反倒是他先心虚地偏过了头。

　　又突然想起，相同的场景，在多年前却是互换的模样。

　　同样的烛火摇晃，同样的沉默对视，周围寂静无声。

　　他侧过头，心跳如雷贯耳，在昏暗火光下竟近到轻易能贴上耳畔。他又侥幸于此时的环境，这里太黑太暗，纵使怎样也根本不会被发现，却不曾想自己痴迷凝视时对方也会眼神流转，直至四目相对依旧无言。

　　时间似乎都变得漫长，却不知是痛苦的漫长还是美好的漫长，他只知自己的呼吸都难以控制，惶恐任何出格的行为会惹得对方反感，索性连气都屏住。

　　眼睛，唯有这眼睛比火光都灼热，闪烁着纯粹的欢喜，也唯有这眼睛敢流露出赤裸的情意，毫不掩饰心中的想法。

　　他又望面前人也是，沉默地，却又入神地回应，表面风平浪静，其中思绪却暗流涌动，稍有不慎便被浪潮撞得粉身碎骨。但他此刻已什么都不怕，仿佛什么也都不重要，什么都忘了。忘了自己的身份，忘了对方的身份，忘了此处是哪儿，只记得那片宁静又嘈杂的心律已倏忽离去，仅留下彻彻底底的柔软旖旎。

　　忽然，他涌起了不知从何处而来的勇气，竟敢在昏暗中逐渐靠近。屋内残存的火光闪烁不定，映在他充满情欲的脸上更添几分暧昧，对方没有任何动作，依旧在看，又像在等着他亲近，随后垂下的眼眸如同默许般隐藏了惴惴不安。

　　他本以为终于可以如愿，可这终究是僭越了。待呼出的热气都近在咫尺时，烛火已完完全全熄灭打破了原有的安宁，屋外再皎洁的月光也无法重新照亮这里，就像面前人在最后一刻选择站起身避开。

　　心跳声都未平息，屋内的寒气却在倏忽间回归此处，将零星半点的情意吞噬殆尽，又只剩残忍的现实。

　　“哥哥，我……”

　　要解释什么？有什么好解释的？仅仅想要舒缓此时的尴尬罢了，想要一个能够继续维持现状的幌子，但在烦乱之下竟什么都说不出来。解释也好，挽留也好，竟什么都说不出口。

　　“就这样吧。”

　　面前人依旧垂着头，在黑暗中平静似水，没有质问也没有责备，唯有一声轻叹，可这已比山岳还要沉重。

　　他回过神来，已过十年，仍旧压得他心如芒刺如鲠在喉。

<第二章>

　　他还记得那一天。

　　“佐助，佐助？”

　　犹豫片刻还是转过身面对他的兄长，想必几个时辰前与旁人打斗的恶事也传进了对方的耳中，佐助忍不住瞄了一眼，又自知理亏地低下头等待意料之中的训诫。

　　见弟弟这副破罐子破摔的认命态度，本还想说些什么的鼬最终仍旧无言，选择伸手触碰他已经明显肿起来的侧脸，温声关怀道：“还疼吗？”

　　十岁的孩子一愣，显然没有料到这般原则外的宽恕。他知道自己惹了事，不仅如此，还让哥哥的处境更加艰难，但他又不得不做，不为别的，只是不想再被其他人瞧不起。

　　“不疼了……”他乖巧地喃喃道，实则一说话都被拉扯伤口倒吸一口凉气。鼬看在眼里却没有拆穿弟弟的善意谎言，突然想到方才向他控诉的长辈，不禁一笑：“听说你一个人就把他们全打跑了？”

　　“那是他们太弱！”一提到那些可憎的小混蛋他就忍不住情绪激动，却在抬头看到哥哥的注视后再次泄了气，声音蓦地变小，“谁叫他们又弱又爱胡说八道……”

　　鼬笑了笑，没有继续这个话题，也没有任何责备，只是云淡风轻道：“晌午吃完饭，跟我去道歉吧。”

　　“道歉？为什么？是他们先招惹的我！”

　　“我知道。”而哥哥打断了他的气恼，语气温柔又平静得不可思议，“没关系，我会陪着你。”

　　——鼬从来没有变过。

　　佐助望向他心想，变的人只有自己罢了。

　　也许是从小相依为命的依赖感，也许是太过习惯的存在和相处，竟错把对弟弟的关心照顾当作暧昧，在心底逐渐萌生出背德的情爱。他又看见站在旁边的一群人，那是纷纷来庆祝新郎官大婚的族人们，他们的脸上有着相同的客套笑容，说出的话、做出的动作也彬彬有礼，可在佐助的记忆里却与这相差甚远。

　　“家弟若冲撞了各位，于情于理都是我这个作兄长的管教不周，甘愿替之受罚。”

　　鼬总是有办法解决任何事。即使是闯祸打伤了主家的孩子，哥哥也能进退有度地与名义上的叔父商讨。大人脸上无光，本要训斥的话这下倒说不出口，片刻只能挥手作罢，假意体贴道：“你们父母早逝在我这儿暂住，就算出了什么事儿也应是咱族内自家事，怎能让外人看笑话。更何况小孩子之间打打闹闹稀松平常，无伤大雅，又何必多礼，反倒生疏了不是。”

　　“是。”他即刻答应，重新站得端端正正，丝毫未见刚才屈膝行礼的卑微模样，“谢叔父。”

　　那些人是什么人？

　　那些人又在笑什么？

　　坐在桌前轻慢倒酒的无关之人看向杯中倒影，明明一点没动，层层涟漪却把他的平静打破，就像此时此刻自己的心。难道是醉了吗？连自己的举动都控制不了了。

　　“参将大人。”

　　那副铭记在心的厌嫌嘴脸也在何时变为了谄媚。

　　“在军营可好？”

　　只不过是同族而已，真不把自己当外人了？

　　“哥哥，这……这就结束了吗？”

　　紧跟兄长离开正厅的佐助依旧不敢相信事情能被如此轻易地解决，可哥哥没有说话他也不敢再问。直至回到居住的旁屋门前鼬才转身轻答：“已经没事了。”

　　“那，叔父叔母还生我的气吗？”

　　“也跟你没有关系。”他对幼弟垂头微笑道，“这件事就到此为止了。”

　　佐助松口气，他从没想过会这么轻描淡写，甚至连一句责问都没有，毕竟他们如此宝贝自己的儿子，又怎会放过我。

　　“只不过……”鼬迟迟低语，犹豫再三还是决定开口，“不能再有下次了。”

　　在他的记忆里，兄长的语气中没有埋怨，只有彻骨的哀戚，却又淡然得不似悲伤。他那时不懂是为什么，只将对方叮嘱的话牢记。

　　“即使在这里大家是同一个姓氏，也不代表是一家人。”

　　即使同被下人称为少爷，也不过是比最底层的奴仆高一级罢了。没有人看得起我们，更没有人关心过我们，就连现状都是因他们施舍所赐。

　　是啊。我的家人，仅为哥哥而已，我童年渺小的幸福，也是在兄长的庇佑之下。

　　他自己明明什么都没有，却还尽力庇护着我。可若年幼的我能倚靠哥哥，那哥哥又能倚靠谁呢？

　　“参将大人，犬子恰巧近些月儿也被调去了驻军，您看……”

　　只不过是沾了同一个姓，现今就有未曾谋面的所谓族亲来攀炎附势，当真嘲讽至极。佐助不由嗤笑出声，没有抬头看来者长辈，反倒继续慢条斯理地为自己倒酒，半晌才将视线从正前方的大堂移至受尽冷落的那人。

　　“今日吾兄大喜之日，再聊公事怕是不妥吧？”

<第三章>

　　为什么是他呢？

　　曾经有想过，在离家后每晚面对的茫茫沙海前想过无数遍。骤降的夜风凛冽刺骨，吹动尘沙聚散成堆，这里没有一个人，所有的同僚都在不远处的驻扎营地，此处仅剩抬头可见的星空和如月光清冷般的孤寂。

　　——到底为什么呢？

　　他在心底又问了自己一遍，这也许是自那天起的第几百几千遍。他说不清，也早已忘了，时间冲刷了大部分老旧往事，却将这份思念历历在目。

　　为什么是他？为什么是我？是谁都好，是谁都可以，地位、性别、经历，什么都无所谓，什么都不重要！唯有这血缘……这血缘不行，这骨肉不行，这生来赋予的身份不行。世上这么多人，唯独是我们不行。

　　佐助紧握细沙，沙粒却因冷风从他的手中不断流走，直至不剩残骸。他最终彻底放弃，躺倒在沙海，凝视着星河，任由孤独和思念贯穿全身。

　　如果……如果我能忘了他，如果我能不爱他，应该就可以像个真正的兄弟一样，不用如此逃避，不用如此难受；可以毫无顾虑地站在他面前，亲近又自然地道句“哥哥，别来无恙。”

　　可是我做不到。一见到他就想起自己失去了什么。即使脸上在笑，手掌也会紧攥，心中也会淌血；即使离得这么远，这么长时间不提，也会在梦里相见，在回忆里温存。我多么厌恶这样的自己，可怜的、软弱的、被无情拒绝后依旧不死心的自己，但越厌恶越憧憬、越痛恨越希冀、越想忘记便越根深蒂固、越隐忍爱意便越渴望得到。就像离得这么远，甚至已经离得这么远！也没有一天不怀念过去的日子。

　　……所以，太迟了吗？

　　既然如此，当时的我又为什么要走？

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　　“哥哥？”

　　“……” 面对弟弟的急切和不解，鼬感到更加心烦意乱，又不知从何说起，只草草道，“这话千万别跟其他人说了。”

　　佐助却年轻气盛不以为然：“为何？知道岂不更好。”

　　对方听闻这轻浮话语却摇了摇头：“此乃大逆不道之举。”

　　“我不在乎什么道不道。”佐助快速厉声反驳，靠近他后才恢复温柔细语，恍惚间竟有种蛊惑的错觉，“我只想知道，哥哥是否与我一样？”

　　鼬沉默地望向他在月光映照下发亮的眼睛，里面闪烁着纯粹的喜悦和爱慕之情，几乎像湖水般波光粼粼。他知道他在等，毫不心急、胜券在握地等一个答案。他还知道这世间的确没人比他们更爱彼此，若是失去了对方都会如同失去了三魂七魄，但就是因为这样才……鼬停顿了许久，在这般期盼的目光中缓缓开口：“这不重要。”

　　“对我来说却至关重要！”

　　一切美好都被瞬间打破，被拉回现实的佐助恼火至极，对于对方故意转移话题的回答无可奈何。明明只要一句话就够，他愿意为了圆梦付出一切，可为什么这么难呢？

　　“……你先休息吧。”鼬有些愧疚地垂下头，也只能如此，无法再说什么，却在推门前被死死抓住手腕。月光已然消散，黑暗中传来声音。

　　“哥哥！——哥哥此生可为自己活过？顺从长辈、照顾弟弟，对谁都彬彬有礼。就连喜也是，厌也是，什么都顾忌，什么都妥协，难道不累吗！”

　　他听闻心中一动，也许脉搏已经暴露无遗，他却依旧没有回头看弟弟：“累或不累，又有什么区别。”

　　“累了，放弃便是；不愿，拒绝便是。人活一世哪有那么多条条框框。我若开心，宁愿不要这荣华富贵声名显赫！”

　　这话倒是把天真莽撞展现得淋漓尽致，刚才那点怦然也轻易烟消云散。鼬重新看向对方紧攥成拳的手，抬头平静地解释了刚才的答案。

　　“享受了出身带来的好处，就不要想逃避责任。你是，我也是如此。”

　　佐助从未想过兄长对此一点也不犹豫，就好像认为刚才的挣扎和逼迫能让对方回心转意只是自己的妄想。其实哥哥早已下定了决心，也早已有了觉悟，任何人、任何事情都无法改变——即使是我。

　　意识到这件事后他突然深感恐惧，无力感倏忽间占领了身体，几乎是乞求着另一种可能性，他低声下气地问：“所以，就只能这样了吗？到底是……什么都不能做？”

　　“不是不能做。”在佐助的记忆里鼬一向是最温柔的，却在此刻黑暗中声音比外面的呼啸凉风还刺骨，“而是连想都不能想。不能想，不能念，更不能说出口。”

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　　“我敬你们一杯。”他将刚才独饮时斟满的酒杯举起，走到一袭红衣的兄长面前，在对方的惊讶眼神中轻笑抬手，缓缓重复道，“我说，我敬你们一杯。”

TBC.