我已顺利到达伊比利亚内陆边境，与阿戈尔中央教会取得联络，即将前往东部沿海地区，一切正常，等待您的指示。

……

十分抱歉，我在一场海滨突袭战中被刺伤了腿骨，不能及时返回拉特兰。

……

（无人应答。）

拉特兰希望能在邻国占据统治地位，伊比利亚需要变革，而思想阵地是其中极端重要的环节。他们向邻国境内输送援助的进程持续了约一代人，并且即将继续，直到时机合适。

边境都市的关卡前。

“请您出示入境证明，先生。”

黑色的萨科塔提着公文箱走过闸门。

送葬人本想只身前往任务地点，可伊比利亚教庭委派了审判官与他同行，半道上还巧遇了一名黎博利信使，他似乎和审判官还是老熟人，送葬人将情况报回。

公证所判断失联教士早已在伊比利亚身亡，要求送葬人调查他的死因，带回尽量多的线索，并且寻找传教士的遗物尸首。

“我是否该向伊比利亚教庭说明情况？明砂周边地区太危险了，我独自前往更安全。”

“不……必须知道他们的动向。公证所信任你，希望你能及时汇报消息，其他的就交给我们来判断。”

黎博利说：“我跟他认识好多年啦——”

少年带着行李走进这所陌生的封闭式学校，那道高墙看起来太难翻越了，他心里发虚。这所学校和普通学校不一样，当他被教会学校拒收后，只有这个地方会收留他。完全福利性质的学校兼收容所，还是伊比利亚的，不用想也知道条件会很差。唯一优点大概是房子够多，但没人会帮他们打扫，打架更是常事。

努力和其他年轻人保持平衡，能让他过得好点。黎博利太清醒了，他知道自己想要找到同类，而不是把自己变成别人的同类，这种想法为他徒增许多无谓的痛苦。

过了段勉勉强强的日子，极境就不怎么受欺负了，据说经常跟他走在一起的小个子阿戈尔男孩，打架很厉害。

棘刺脚底碾着一片叶子，问他：“你毕业之后会去哪？”

“我知道我想做的事大概是什么了，真正确定以后，你要来吗。”

“应该是比学校有意思的事吧。”

“当然。”

“别让我看见你混得太差。”

极境笑着说：“记得常去老地方，说不定我会从外面扔点东西进来。”

黎博利有时睡在布满灰尘的空房里，没有电力，但水不停，他有时望着微亮的房间，也觉得害怕。福利学校虽然不怎么样，但那里至少还有一群上蹿下跳的同龄学生，比起外面，学校的活气要多得多了。

其中尤为想念棘刺。

“——我们以前是同学，现在他是我最粗的大腿！哎，朋友多就是好，想找人办事特别方便。”黎博利笑眯眯的，和阿戈尔的冷脸相映成趣，就好像人家没打算和他交朋友，只是黎博利一厢情愿。

棘刺接他的话：“什么审判官，我顶多算个打手而已。”

阿戈尔中央教会，在伊比利亚首都大教堂管辖之下，负责管理海中一小部分有信仰的阿戈尔教徒同时，还作为深海都市与陆上沿海城市之间的外交纽带。他们的权力目前只有全盛时期的十分之一。

送葬人站在早已断裂的高架桥边缘，眺望灰色海浪击打大堤，他难以想象是什么理由使伊比利亚放弃如此广袤的领土，海洋中到底发生过什么事？

送葬人：“明砂市外面的海平线下是什么地方？”

极境：“就，就是废城啊？”

送葬人：“我感觉这里的水域下有异常。”

极境：“眼力真好，我都看不见。”

棘刺：“沿岸水下几乎都是海底废城，明砂市是分界线，再向西南方向走会更加荒凉。有能力跑的人全都跑了，剩下一点人在陆地生活。那边挺麻烦的，劝你好好待在明砂市境内，执行者。”

送葬人：“我没那么无聊。”

棘刺掸掸肩膀，他的外套上印着教庭徽标，送葬人的证件上也有差不多的，两个符号长得很像。

“能拜托你跟极境保持联系吗？本地也有刁民，他不会打架，万一他又出什么岔子。”

送葬人想起公证所让他多留心，说：“可以。”

“他为什么老喜欢在墙根底下散步？”

一些人试着在棘刺常去的地方转悠，什么都没有，连垃圾都一干二净。

几个月了，没有任何动静，他还是经常去。某天有一群人站在那，中间的提着一个袋子：“这是不是你想要的东西？”

棘刺说：“给我。”

对方哄笑，拿那个袋子扔来扔去，互相传球。棘刺抓过离自己最近的人，一拳抡在他脸上，再把那个人举起来扔向人群，砸翻了好几个，剩下的还没爬起来，被他当做跳板一脚踩得差点呕吐。

“没事别开玩笑，知道吗，人至少应该长个脑子。”

棘刺坐在领头那个人背上，十分温和地踩着他的头，从他口袋里翻出私藏的美女写真，扔掉，再翻，拿着香烟走了。

极境背着包：“店长！我那个同校的朋友到了，真的不能允许我请假两小时去车站接他吗？”

老人低下头从眼镜上边瞟他，不痛不痒骂了几句，让他快滚。

阿戈尔和黎博利并肩走在路上：“我找到地方落脚了，在一家杂货店帮人看店，顺便照顾那个腿脚不便的店主。虽然他们说老头雇的店员不怎么样……管他呢，附近住的人愿意买东西就行。老头还不让我出来接你，我用一周糖果优惠骗了附近的小妹妹帮忙看店两小时，他就勉强同意啦。”

棘刺：“一个人在学校很无聊，跟我打架的都没有。”

极境：“不好吗？来找茬你又会嫌他们烦，其实你只是没人说话太闷了吧。”

阿戈尔没有否认。

温蒂从家里溜出来买糖果：“我攒了一周的零花钱，特意等今天凑到满40-5，加上你说过的给我八折。”

极境掏计算器，温蒂说：“28伊元，不用算了。”

她站在桌子外面，要把头仰得很高才能看着极境的鼻梁说话，家里一直教她和人交流时要看着对方的鼻梁，代表礼貌。极境坐下，温蒂又说：“你很喜欢你的朋友吗？”

极境摸了颗糖监守自盗，手搭在桌边：“那当然，他是我最铁的兄弟。”

“他是男孩？”

“唉，让你妈妈带你去配副眼镜吧，温蒂。”

“我哥以前也这么看过一个女孩，现在她是我嫂嫂。”

“……”

极境：“你这话想让我怎么接？你信教吗？”

温蒂：“当然。”

极境：“那你总知道同性恋要保送地狱的吧。”

温蒂：“你信教吗？”

极境：“我不信教。”

温蒂：“那你可以喜欢他。”

极境佯作生气：“糖交出来，不给你打折了。”

温蒂瘪了瘪嘴，竟然真的乖乖把糖放回桌上。

极境又把糖推回去，看着温蒂的鼻梁，她下意识站直。

极境的手按在桌角：“认真的，尽量别多提这些。虽然我不在意，但总有人在意，朝你的朋友问出来，可能就再也做不成朋友了。应该也有别人说过类似的话吧？这种事情不要乱提。”

温蒂点点头，拿过她的糖，从口袋里掏出一张折得很小的信笺交给极境。他收下信笺放到老爷子的烟盒里，他会看的。

“爸爸说他还想订购一本美食杂志，但他忘记编号了，那期封面写有[酱渍鱼子的特殊调味法]。”

“没问题，马上去订。”

老爷子看完烟盒中的信，例行烧掉，说：“过来，再教你一门手艺。”

“嗯？”

老人取出自己的密码编译本。

稍显繁华的城市中心，路上偶尔有车驶过，行人三三两两。信使对着门牌，找到他此行目的地，上千敲了敲门，无人应答。附近的公共长椅显得十分老旧，他从门边墙上的篮子里抽出报纸，推开报纸后面那块空砖，露出墙洞，将自己的信物扔进去。

里面有人说：“这就来。”

黎博利信使走进房间，好几个同僚在等着他，围坐在圆桌边，桌面上只有一盏台灯。

“路上不小心碰到棘刺和一个很难搞的萨科塔，我就来晚了，抱歉。”

阿戈尔少女点亮另一盏灯，她的父亲说：“温蒂，上楼看书吧。”

他很庆幸这群老家伙们没有被审判庭发现，还是往常模样，同时也惋惜另一位失踪的同伴。活着的人背负信念前行，他们没有太多时间惋惜，都知道自己该做什么，如果他们能够真正改变伊比利亚，牺牲者就会被好好记住。

“情况不容乐观，”极境说：“我作为信使的身份目前没有被教庭怀疑，但是那些重要文件，很多没能成功送到，他们基本都被安上异教徒的名头带走了，审判庭最近很活跃。”

老头说：“小子，你知道棘刺来明砂市的理由吗？”

极境：“和我们没关系就是了，不要惹他，教庭认为他还算不上可用的心腹，棘刺应该明白。”

老头说：“最近拉特兰人的动静也很大，他们想换血。”

很久之前，见证伊比利亚衰落的老头就说过他这个猜想，那之后的变化，则是一步步验证这个猜想，在伊比利亚眼中，就像疯子说的疯话。

温蒂的父亲说：“小心那个萨科塔。”

极境：“我知道。”

阿戈尔工程师用钥匙打开一个柜子，里面有很多可邮寄的印刷品，翻开会发现里面夹杂有重新编写的内容。印刷品是用私藏的工厂彩印机做的，自从原本的发行人失踪，最方便的出版杂志渠道也被严查，用是不能用了，这活由他来接手。

黎博利离开那栋房子，走过两个街区才找到一家营业的饮品店，他点了杯咖啡坐在路边。天上有海鸟顺着风飞翔，起起落落；或者在路边踱步行走，走到他面前，想要乞食。明砂市的状况还算好，城市系统运转正常，因为这里是拉特兰教庭的重点渗透区域之一，拉特兰和他所属的组织暂时站在同一战线，但这种合作态绝不会长久。

“看我干什么，我可没有薯条。”极境对海鸥说。

要问他是否真的愿意投身反叛军的事业呢，他害怕再也见不到棘刺，害怕看到自己喜欢的城市风景不再，害怕自己被处死，还害怕死后回不到家乡。他有什么？他什么都没有，倒是有一堆不敢面对的东西。

极境想了很多，直到手中的热咖啡冷却，才拨通电话：“我拿到最新的邮局出版明信片了，大约七天后出发。”

对面另一位密报员：“谢谢，这下就能集齐一套了，还能帮我带本「最新一期时装区写真集」吗？”

“好，没问题。”

棘刺想走正常的路前往海底都市，可他只找到这一架能用的电梯。附近其他电梯下不去，甚至连防水密封的电梯舱都坏了，他按下开门键，电梯里的海水就涌出来，差点浇到他。

城市里人少得过分，棘刺见到一个自称同样是被委派来的阿戈尔，对方向棘刺打招呼，说他也刚到不久，电梯确实难用，实在不行咱们再从步行梯下去。

审判官的视线转过来，神色微微一动，在刹那间抽剑削断他的颈椎。没有喷涌而出的血液，断面是粉白色的，脊髓发灰。审判官看也不看，沿着味道散发的方向一路走到某个密封冷库，开门把他也扔了进去，堆在最上面。

希望这位深海教会的朋友和在仓库里和其他人好好沟通，棘刺面无表情在胸前画了个十字，重新关上舱门。海底城市中控系统空无一人，他自己认证登记，发送消息，屏幕上显示记录已报送阿戈尔中央教庭。

他离开中控室，衣服袖口被桌面的灰沾黑了。海面上天气应该非常好，透亮到底，亮斑随着波浪变换形状，照亮浅海里的中控室，流线型建筑泛着蓝光，美丽得像是虚构世界，它透明外墙的缝隙淤积黑泥。

两个阿戈尔人站在海底隧道尽头，其中一位提着黑色的剑，另一位正在和墙上镶嵌的贩卖机死磕。通道在他们前方拐着弯垂直向下，伸入海沟。

“这鬼地方连个自动贩卖机都不补货，唉。”

“你去找维修工，上岸带点物资回来也行，这里有我看着。”

“哎兄弟，你来这儿多久了，也太有责任心了吧？一直一直搞你那些边境调查，都不觉得闷吗？审判官也是人吧？”

棘刺摇摇头，他感知不到哪里还散落深海教会成员了，肃清任务本该到此结束，可以现在转头上岸交差。

他等到挂在手腕上的警报器响起，提起大剑走到悬崖边，看见水中原本聚成旋涡的鱼群散掉了。

随着时间推移，有些东西总会逼近你的面前，无论你想不想面对它。棘刺扣好自己身上七七八八的口袋，纵身一跃，剑的重力带着他向下，发丝与衣料漂浮着。

“下面有东西，我去热热身，记得带点烈酒和香辛料回来。”

“好，等你回来喝酒啊！”小文员目送他沉下隧道。

隧道尽头的沉重大门被人扭开，一双鞋踩上海床生长的植物。阿戈尔审判官转身关上门，阳光透过层层海水照到此处已经弱了很多，亮度勉强能看清来者的外貌，像是传说中的塞壬，但牠没有塞壬的鱼尾，而是两条腿。

令人意外，它微微弯腰，审判官并不打算走上前去。

棘刺压着剑柄：“你们进化得很快。”

它直起身，双手背在身后，抬头仰望海面，就像陆地上的人仰望天空，无声歌唱。阿戈尔听不见那歌声中包含什么感情，他破开海水的剑锋势大力沉，每一击都像是要切断他那千丝万缕系于对方的命运。

审判官要做的事是鉴定并处理异端。对走上歧路的教徒，审判官们决定他去向，或者给他机会改悔。早在棘刺走进教堂宣誓时，他就知道，这份工作绝不像文字描述那般温和。

后来对上深海教会和变异的生物群，棘刺也不算很强，他会挂彩，看着自己的血被腕足卷进嘴中，也不从鳃部喷出来，好像那些血液是剧毒的美食，让它们暂时认为自己是神的子民。

“没有神是最好的。”

这话要是被人听见，估计别的审判官很快就会来到他面前。

棘刺拦腰砍断海嗣，刀剑从它双目中嵌入，海嗣的下半身一动不动，却被识破伪装，重剑刺穿它藏在盆骨中的第二个大脑。

审判官说：“你们的神早就死了，真的不放弃吗？”

海嗣也是，伊比利亚也是，追求自由的人成了疯子，多么可笑的事。

“想你们所想，愿你们所愿，对吧？”他换了种口气，简直不像是「棘刺」，“我会死的。”

还在福利学校时，极境曾说我们一起逃走吧，离开这个鬼地方，再也不回来。棘刺说，你能逃到哪里去呢？

大海，或者内陆，我不害怕流浪，因为我就是从那座空城里一直走出来的呀。

海洋会吃了你的，你不能去，但你可以试着想想办法活下去，往内陆走，内陆安全多了。

喂棘刺，你这么清楚？难道你是从海里爬上来的吗？

两个少年人此时猫在图书馆外面的屋檐下聊天，借着月光看书。准确说是极境夜间看不清字，而棘刺夜间视力非常好，他在给他读书。

宿舍太热了，外面空气很凉快，当然棘刺身上也很凉快。

棘刺说：是啊，而且我还能把你变成怪物，但你肯定不愿意。

怎么可能会有那种离谱的事啊，极境只当他又在说不好笑的冷笑话。

争辩没有意义，极境会用自己的眼睛见证。或许再过一段时间，等他做好准备足以逃离伊比利亚，就告诉极境，他的秘密。

温蒂把他的设想打碎了，虽然那只是个凑巧长得形似深海猎人的小姑娘，但棘刺在见到她当晚，梦见手持巨剑的深海猎人高速逼近，将祂的意识刺穿，跌落海底。

某些事悬在他头上，终有一天要找上门来清算。

伊比利亚如今的模样，见证着阿戈尔和海嗣共同的罪，谁都无法幸免。

黎博利来到海边，见审判官坐在浅水里，离开时什么样，回来时还是那样。阿戈尔完全没打算收拾自己，天空阴沉着，海上吹来的冷风灌入衣物缝隙和耳朵。

“嘿，你没事吧。”黎博利不得不大声喊话，以为他负伤了，到处检查发现只是衣服有点磨损，这才放下心来。

阿戈尔闭着眼倒在多年老友身上，黎博利还是头一次觉得他的身体这么沉。

他悄声道：“没事，我只是累了。”

极境低下头看他，感觉棘刺好像睡过去了，阿戈尔身上的海水洇透了自己的肩膀和手臂，。这不是什么适合睡觉的好地方，他动了动，还是决定叫醒棘刺。

“嘿，你别在这睡着了，很麻烦啊。”

“嗯……我没睡着。”

“那你要跟我回去吗？”

棘刺知道，他口中的回去是指回某个旅店、或者教堂中专门接待教会人员的休息地，而不是他的家。

审判官在情报员毫无准备的情况下，轻描淡写说道：“对了，我知道你有个秘密。”

情报员曾模拟过各种情境下有人发难时如何应对，其中预案最多的人是棘刺，他身份特殊。

审判官从没给过他演练机会，从不表露对他的怀疑，让他误以为自己的能力早就足以应对熟识多年的老友。

“我能有什么秘密？”

极境有两个秘密，他不知道棘刺会说出哪个，他有办法搪塞过去，表情也一如往常，可他控制不了心跳。

海浪像猎人的歌声，提醒阿戈尔，祂被深海猎人杀死过，而他在审判庭躲藏至今。

深海猎人和海嗣不可能握手言和，他会再次死在她们手下吗？

棘刺叹了口气：“你为什么要反抗教庭？太危险了。”

极境望向西南方向，他的想象沿着海岸线向下，一路迁徙，回到家乡。自己再次回去时，能见到什么美景吗，哪怕是砖石中的新草，或者本地人脸上的一点微笑。

极境双手抓住棘刺肩膀扣紧，揉皱了那个象征教庭的肩章：“教庭已经不能管理好这个国家了，拉特兰也是，他们容不下违背教旨的人。我这么说，你会把我抓走作为异端处置吗？审判官。”

他们心知肚明，甚至黎博利自愿引颈受戮，到了断头台，审判官无论如何也不会让铡刀落下。这不是问题，问题出在别的地方，黎博利实在是离他太近，太过热烈。

棘刺打掉了极境放在他肩上的手，湿透的手套捂上黎博利的眼睛。他感到眼皮被冰冷的海水沾湿，唇上也是。

只有轻轻一吻。

他跪坐在地，审判官从沙滩上站起，倒退着走了几步，压下帽檐，没有道别，转身快步走远，他的呼唤也不能让审判官的脚步犹豫哪怕一刻。

从那以后他再也没见过棘刺，原来审判官想要完全隐藏自己行踪是这么容易的事。

伊比利亚政局在短短几年内发酵到三足鼎立态势。这座海滨城市最先脱离教庭控制，像一方冷僻孤岛，却前所未有地有活力。

前来拜访的人被放进门，室内摆设让人感觉这栋房子的主人生活非常充实，书架上满满当当。

“请问您找我有什么事。”极境扶了扶眼镜。

很累，很难，条件并不好，但极境从没有过得这么自由，这座城市接近他理想中那样。他的工作仍然是宣传与开化，人的大脑太复杂了，每个人思考的角度都不一样，唤醒那些根本不会思考的人也很难，但极境愿意为此努力。

温蒂的父母暂时回不来，将她交给极境照顾。她结合了父母两人，又从中生长出属于自己的特点。这很神奇，极境想看看她到底还有多少可能性。偶尔和人提起，外来人士会感慨伊比利亚还能长出这样的孩子，极境就会笑笑，温蒂也是他的支柱之一，让他看到希望。

黎博利信使在房间里到处走着，找不到任何棘刺的痕迹，或许他早在某次任务中死去了，活在某些人的想象中。

温蒂问他：“你在找什么？”

极境答非所问：“你还记得他长什么样吗？”

温蒂知道他问的是谁，以前她去商店买糖时和那人在路上短暂遇见过几次，那个阿戈尔。

后来再也没见过他，直到近期极境给她看了一些重要资料，其中就有棘刺的名字。

她便知道阿戈尔是审判官了。

当年审判官还不是审判官，见到她第一眼，眼神好像有瞬间恐惧，她有什么值得恐惧？这件事反而让温蒂害怕了很久，担忧自己是什么怪物，从来没有人用这种眼神看她。

温蒂说：“你前几天累倒的时候梦里还在叫他呢。”

上门的客人出示了值得信任的证明：“有人委托我把你护送到安全的地方避难，小姑娘也可以一起。”

极境手上的工作一刻不停：“……我不会走的，伊比利亚即将发生的事与任何人都有关。”

那个人也站着，与椅子上的极境对峙：信使先生，我大可以用武力把你带走。

“是谁委托的。”

“由拉特兰公证所某个人转交给我上司的委托。”

他放下笔，沉默地靠在椅背上休息一小会，对客人说：“好吧，能让我收拾收拾这些文件吗？”

棘刺的线索断在了某次海底地震，或许他已经死了，每次见到陌生人，极境都暗暗许愿他们能带来棘刺的消息。每一次都没有。

他花了很久，用教庭的渠道处理深海教会残党和一部分海嗣，也听说岸上的斗争如火如荼，这或许是自己最后能为伊比利亚做的仅有助力了。现在他要到海里去，他知道海嗣想要将领土延伸到陆地，正在海底厮杀，进化速度已然飞了起来，他们想要夺取陆地，再从陆地到天空。

没有神谕的海嗣是不可控的，那很可怕。

“你站在哪一边？”棘刺再次问自己。

阿戈尔的脑中浮现海嗣占领陆地的场景，那场面让他感到恐怖，他终于知道自己站在哪一边了。他真希望自己单纯是个阿戈尔审判官，不是其他什么别的东西。

他踏着海嗣和军团的尸体，深海猎人多年前就只剩残党，现在她们的伙伴又只剩下残党，海嗣的后援还没到。

“我记得这种味道，我见过你。”

幽灵鲨突然提起高速旋转的武器朝他面门切来，棘刺情急之下拔剑勉强挡住，电锯削裂他额头上薄薄一层皮肉，血液溶在海水中，他的伤口很快透出白色的骨质层。

幽灵鲨单手提着锯子说：“是你。”

“我……暂时把我当成你们杀死的神吧。”

她仍然准备攻击。

细胞在血液的驱动下迅速修复生长，幽灵鲨的恢复速度不快，但武器和身体强度高得可怕，攻势不见减弱，如果是她那些伙伴，或是全盛时期的幽灵鲨，他应该早就死了。

脚下是一大片恐鱼尸体，像是被绞肉机搅过那样碎，中间也混了一些他们的血肉，幽灵鲨锯向棘刺的动脉，这一击是奔着斩首去的。确实如此，棘刺混乱之下只能偏头躲过，她切到了动脉处，震动反馈到手上，似乎也切中了骨质，迸出的血洇得幽灵鲨视野一片模糊。

他的视野完全被红色遮蔽，身体失衡倒向一边，安静了，只剩心音和水声。缓缓沉在水底。身体承受的疼痛早就过了肉体能承受的阈值，现在非常冷静，只是疼。血色渐渐淡去，棘刺的视线和地上的各类尸体平齐，他正身处地狱。

这家伙骨头真硬，算什么普通阿戈尔，都锯不断啊，幽灵鲨想。

深海猎人的习惯莫名和他很像，都习惯斩首。海底磁场对重伤的修复效果微乎其微，

棘刺发不出声音，用口型说：“你的长靴要换一双了。”

幽灵鲨随着他缓缓下落的身体一起游动，在他身边问道：

“你是完整的祂吗？还是祂留在阿戈尔的残骸？或者他的继承者？”

“要死了，别问太多。”他继续做口型。

幽灵鲨感到整片海都暗了下来，转身望去，背后遮天蔽日的海嗣群，像木偶般静静悬浮在深海中，她举起武器。

他似乎回到了上一次被杀死的时候，那时他说了什么，好像只有一个深海猎人听见。

这一次他努力连接上海嗣的思维，普通的肉体根本无法承载这些意识，棘刺最后的自主意识说：

「别再靠近陆地」

棘刺被海淹没了，他终究不算是祂，这话更像是濒死者的挣扎。

他记得自己在海边苏醒时，第一眼望见地平线上蓝灰色的山峦；他记得他想离开伊比利亚，便沿着海岸线向更亮的陆地走去，在混乱的记忆中挣扎，试图理清一些事；一位教士给他食物，虽然他从不感到饥饿。教士说：有个地方能帮助你，孩子。

他印象中的红色，只有海嗣、军团、深海猎人，永远停留在意识中心的红色。

那种温暖又明亮的红色不一样。