柏舟
泛彼柏舟，在彼中河。髧彼两髦，实维我仪。之死矢靡它。母也天只！不谅人只！
泛彼柏舟，在彼河侧。髧彼两髦，实维我特。之死矢靡慝。母也天只！不谅人只！
第一回 高门子弃仕为任侠
话说到至和年间，京畿某镇出了一件趣事，尚书府二公子闹着要弃笔为侠，气得他高居鸾台的老子病休了三天，谁知事到如此，那二公子仍是不松口，两厢拉扯数月，老父最终点首称允。二公子素有孝名，缘何要做此等气煞老父之事？尚书老爷性硬直，又缘何肯应允？看官莫急，且听我道来。
那二公子生于寒露时节，是以名“秋”。自古逢秋悲寂寥，这位生于秋日又以秋为名的秋公子，却是个难得的乐天性子。年岁一长、更是洒脱。他尝言：“我喜读书，是重书中真意，并非为考取功名。龙楼凤阁高则高，然实非我所欲，不若做一自由侠，逍遥江湖，快意恩仇。”看官且思，秋公子身为阀阅人家的公子哥儿、竟说出不坐庙堂这等奇言，是否可算奇人了？俚言有之，奇人易遇奇事，那日不得老父应允，秋公子便提了剑往山林去，正巧要他遇着一伙盗贼，还救了某家某少爷，正是老父同僚之子。人是载礼登门、千恩万谢，谢得老父老脸有光，暂时松口，且随秋公子自在。秋公子于是常任侠，久之人皆夸赞。一来二往，老父亦有耳闻、叹虽不能父析子荷，但犬子到底自有所成，也渐开颜，再不阻他。父子遂和睦如初，京畿传为佳话。
第二回 遇狐子春心难自持
却说这一年清明，秋公子代案牍劳烦的父兄赴几十里外南郊祭扫，回程时蒙蒙细雨也停了，二月下旬的天、不寒不暖，但东君早有信，举目一片花红似锦、柳绿如烟。秋公子于是转首同仆人说道：“你们且先归家，我再走走。”仆人诺诺自去，秋公子长叹景色怡人不应辜负，系好马，徒步寻芳。
从来说山野郊外多有精怪，又是春季，万物萌动，妖精也免不得动了寻春天性。
有一狐子、离群索居，天性纯真，不通情事，此时虽狐身热潮，他也只懂如往年一般奔至竹林，对着几竿瘦竹磨蹭。只他不知狐妖动情时，须得与人合欢，否则自损己身。他化形七年未尝荤腥，寻常自飨已无用，弄了许久仍不得舒坦、反而是守不住狐态，化出人身，偏他困于情热还不自知，呜呜狐声已变吟哦。也是劫数，这几声叫那秋公子听去，秋公子早通人事，心道：“竟有人这般恣意，幕天席地白日纵情？”又暗暗想：“我却是不如了。”（耳闻如此违礼之事，秋公子竟面不改色，还想着与他一比，真真是奔放）
秋公子无意窥人情事，便想绕道而行。不料甫一拨开障目竹叶，却见一人精赤条条，搂抱一竿竹磨来蹭去，许是那白玉般的身子着实晃眼，秋公子竟是定住了。狐子此时也感知人气，惊得一抖、竟生生给惊出了琼浆。这下浑身瘫软，就是想逃也难动弹，只睁着一双妙目直勾勾、呆愣愣望着来人。
秋公子定睛一看，见他是肤白胜雪、颊映春花，眉若削成、眸似明星。恍惚觉己身登了泽上高台、见了巫山神女，神魂皆被攫住、动弹不得。
“你……我……”狐子甫一开口，听得是人声，大惊：“我……”
秋公子听得他惊呼，也醒了神。见他周围没有衣物，大约猜得眼前是魅非人，秋公子倒也没怕，反而告罪一声，褪下外袍予他，低首道：“在下无意冒犯、还请仙子见谅。”
狐子闻言，眼儿睁得更大：“我、我不是仙子。我是狐狸。”
他一介小妖，哪敢冒认仙官。情急之下竟自报家门了。秋公子见他张皇模样，暗忖：“志怪传奇里哪个妖魅不是满口胡言骗语，从没见过如他这般天真的。生生辜负了这张惑人的脸皮。”想着，心绪更动，只觉狐子可爱。还起了几分想将其搂于怀中逗弄的心思。狐子可不知他所思所想，他本就纯真，被人撞破自乐之事也不羞窘，适才呆愣不过是被人气吓着，这会儿裹在外袍里，嗅着那袍子上兰桂清香也渐缓过神，倒有闲暇打量起秋公子来。他此前避世而居，鲜少遇着人类，也不知人眼中何为丑何为美，但以狐眼观之，眼前人是极好看的。七年前自己尚未化形，尚与族人群居时，也曾听过他狐言：“遇着好看的人，要让她来做你的小母狐。行快乐事。”狐子不明白这是荤话，记起来了便执了秋公子手，直言快语，直听得秋公子哈哈大笑：“仙子呀仙子，在下是男儿身，可做不成母狐。不过，你想行快乐事，倒也不难。”
可怜狐子纯真秉性，觉察不出秋公子深意，还道秋公子不仅生得好、心也善。二人孽缘，便由是始。
第三回 盟鸳鸯二人结同心
诗云：
公子始布云雨露，风流初沾狐子身。
花荫携手同游遍，云情雨意难消减。
却说秋公子将狐子带回府上，谎称是从贼人手中救下的失亲少年，见他可怜，想着带到府上给他安排个差事。秋公子平日好任侠，家人并无怀疑。见狐子素发雪肤，想是白子，已是惋惜。再观其言行天真乖巧，更觉可怜，只好吃好喝将他养着，并不让他干活。
秋公子对狐子有意，狐子虽心不通人情，狐身却是要烟泽水润的。在尚书府住下不过月余，狐子情潮又起，二人顺势奔云赴雨。狐性本爱寻春，自然天赋异禀，狐子初惹风流便知情识趣，秋公子正是喜爱他的时候，你不求我都要予，这下二人是日日卿卿爱语，夜夜锦被翻红。
一日高唐云散，秋公子见卿卿仍溺于情海，面带薄红，更衬得色若春花，直看得他胸口如有柳絮拂过，通体酥麻，不由软声道：“云卿，你可快乐？”
云是狐子的名，当日他问及狐子姓名，其言自己喜爱天上云朵，于是起了个“云”字。
狐子道：“快乐，阿秋给我好多快乐。我好欢喜。”
是狐妖本性、也是他天真使然，他从不在云雨后有半点羞怯。这大大落落的模样更教性格放达的秋公子喜爱，秋公子不由暗叹：“书中故事都是书生被精魅迷住云云，我虽是个能持剑的书生，却也不能免俗。可叹可叹！”转念又想，自己也见过不少美人，若当日遇着的不是他的云卿，他应是不会动心的。他与云，是金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
狐子见他失神，好似有一分不满，贴上他胸口问：“阿秋快乐么？”
若是女子做这动作，就是无限爱娇。狐子人形虽然清秀，但还是少年模样，兼之眉目天真，由他做来倒显出三两分憨态。秋公子笑了：“自然快乐。我只愿天天与云卿作伴，不叫你离了我去。”
话音甫落，秋公子顿时失神：天天作伴，原来如此，原来他对这狐子，已存了一生一世的心思么。他这厢恍如梦醒，那厢狐子也已笑出了声：“好，好！我也想同阿秋一起不分开。”
秋公子闻言，故意道：“你是天地造物，灵气所化，寿命比我长不知多少，我老了，你还是现在的模样，怕是不会想守着我了。”
狐子急了：“阿秋怎么说的？只要你活着一天，我就守着你一天！若违此誓，就让我被人挖去心肝好了。”
秋公子忙捂住他的嘴：“胡说！我可舍不得你伤了分毫，你倒敢舍了自己去？”却见狐子直勾勾盯着自己看，松了手，问他：“看什么？”
“阿秋真好看。”狐子笑了，双目亮如星子：“我喜欢阿秋。”
秋公子心头一热，直想把人揉在怀里唤亲叫爱，不让他离了自己半步。一世一生，都要与他日夜相对。
真真是：正是浓情蜜意时，海誓山盟都为轻。
第四回 风雨催风流总散去
秋公子与狐子情好日密，眼底眉梢皆藏不住双双情意。尚书府大公子任职秋官，早练就一双断案的眼，已看出端倪，心中惊骇不定，不敢耽搁，唤来弟弟盘问。秋公子素来怕他大哥，人说长兄如父，大公子却如父亦如母，老父威言与慈母絮语并蓄。然怕是怕，秋公子也知不能认下，否则云卿危矣！但大公子何许人也，从他支吾情状已了然，再气无用，打骂更是枉然，大公子提气沉声，道：“父亲早为你定下和刘参知家的亲事。如今彼女已及笄岁，你年也二九，是时候成亲了。”
“大哥！”秋公子大惊，正想陈情，大公子已瞪起双眼，怒喝道：“你要气死乃父吗？！”
秋公子悚然静默：老父近日以老病休，正在乡下将养，若是让他知道自己同云卿之事——唉！
秋公子不敢再想，偷眼觑得大公子神色，情知此事再无可转圜，颓然道：“早知如此、早知如此……”
可叹他一十八载恣意而活，如今再不能了。他尝弃笔为侠，在京中传为佳话。但此次不同往时，他实无法弃病中老父不顾。一面是情、一面是孝，世间哪得两全法？
他兄弟二人素来兄友弟悌，大公子见秋公子神伤，到底于心不忍，慢声哄道：“你若真喜爱那少年，将他安置在府外某处，成婚后得闲再去看他也是无妨，只要不让父母亲知晓，一切随你。”
秋公子冷笑两声，并不答话。要他娶亲，已是负了云卿，无法移情，又是负了那无辜女子。若说要他将云卿养做外室，慢说那剔透敞亮的狐子不会答应，就是真的答应，自己难道真的能让他背负娈童之名？
大公子见他情状，叹息道：“痴儿何苦！”
诗云：
寒风飒飒摧树木，严霜一朝砭人骨。
岂是情人不志诚，命不由己人难主。
却说那秋公子浑浑噩噩，也不知如何将此情彼状向狐子陈，满腔愁绪，在外饮至夜半，终于生了勇气，直奔家中去。他此时酩酊不清明，竟起了半分私奔心思。大公子早防他这一着，备好万全之策。秋公子一开房门，屋中哪有情人身影，只余半截红烛垂泪，桌上荧荧有光，秋公子走近一看，竟是当日赠卿之玉环，与他的正成一对。但此刻那环摔了一角，环不成环已成玦。这一年多他教狐子读书识字，狐子早知遗人玉玦是何意，秋公子看着，浑身酒热早凉个透彻，再看那玦下笺纸，确是狐子手笔，上书“珍重”二字，好梦遽碎，秋公子再难自持，喉中吐出似泣似笑的几声，踉踉跄跄、栽倒在昔日鸳鸯被上。
看官要问了，狐子当日绸缪缱绻，缘何如今这般薄幸。真就是精魅无情么？非也，前文也说，大公子恐幼弟耽溺私情，他想既已做了恶人，索性鸳鸯拆到底，是连威带吓，既哄又瞒，将那狐子送出府去。狐子爱秋公子甚，怎忍他受两难之苦？不如他来决断。纵是泪洒千行心如刀割，也选择了放手。可叹，可叹。
小子有词云：
不相逢易舍，既相逢双环哪忍它成玦！笔写鸳鸯词，频发连枝誓，也难敌西风催人别，由来好事最难全。
第五回 心似钿坚，可盼天上人间否？
朱门阔府结鸳盟，真是烈火烹油、鲜花着锦。人人脸上皆是喜气洋洋，唯有秋公子木木然，仿若新郎官不是他一般。洞房花烛，新妇人比花娇，可秋公子对上女子花容，想的却是故人明眸，被枕鸳鸯，想的却是当日红帐春暖。夜宴时入肚之香醪、新妇这般四尺娇身十分颜色的好女，皆换不得他半分情热。一夜海棠无落红。更有甚者，过了这新婚夜，秋公子便搬去了院中偏房，他情知如此作为对新妇可称薄幸——人二八芳华的少女，或还想着与夫君举案齐眉老，却怎知来你家做了个活寡妇！只是爱意皆系一狐身，狐走了，他的心也随之远去。所谓火灭不复然，泉出不归源，盖是如此。
只秋公子不是薄情郎，他是任侠儿，本就重情重义，原就困于旧情，胸中郁结，此时觉着自己对不住新妇，更是煎熬。两两相加，竟是病了，病来如山倒，这山压得秋公子一向康健的身子也难喘息。
成婚不过一旬，尚书府上的红绸还挂着，当日车马骈阗镇夜宴饮的场面尚在眼前，这厢秋公子竟已显行将就木之兆。不独家中妇人哭作一团，老父也急得再病了去，大公子心焦难熬，他当弟弟一时兴起，哪知是真如此钟情，竟爱得这般摧心剖肝，早悔了当初逐人出府，当下悄悄吩咐家仆寻人，誓要寻回那名为云的少年。
谁知刚遣去不久，人便自己上了门。原来狐子当日离府，却没有离了京畿，大公子给的钱银足够他生活，他便留在城中，只盼能远远地、偷偷地看看情人。谁知闻了噩耗，急急忙上府来寻大公子，也不敢大张旗鼓登堂入室，化作小狐，夜间潜入。大公子见狐雪白可爱，不料它化了人身，竟是那“云”少年，心中正惊疑不定，却听狐子剖白：“我乃山间灵狐，灵狐心头血可治百病。”
大公子一喜：“你是说……”
狐子点首道：“让我救他吧。”
大公子素来不看坊间精怪传奇，鄙它不入流，就是看了，或也不知灵狐心是真元所聚，要取血，必须剖心，剖了心，灵狐自然殒命。只当会伤元气，不至伤性命，眼下弟病日笃，不能再犹疑，便点首应允。他正是叹狐子情真意切之时，听他要近身看看弟弟也是允了，狐子谢拜自去。
行至秋公子病床，望着床上昏迷的秋公子，狐子痛极，苦叹道：“早知如此乱人心，何如当初……”想着想着，竟簌簌落下泪来，秋公子不知是否有所感念，眉峰一紧，容色更是痛苦。狐子不敢再哭，揉他眉心：“阿秋，阿秋，别难过。”
叫人莫苦，自己却苦甚。经此一夜便是死别，狐子再难忍，以脸贴脸，轻吻他万千，好似要将他记刻魂上。
红烛亦若通人意，替他垂泪到天明。
秋公子饮下灵药，又过半旬，终于醒来。他只当做了场长梦，梦中卿卿执手笑语，道阿秋珍重，阿秋珍重。秋公子细看，那笑中分明带苦，眼中分明含泪。秋公子一惊，醒来哪还有狐子身影，一房的人又喜又泪，独大公子神哀色伤，秋公子心中一紧，问：“大哥……”
他昏迷数日，声音不大倒似哭过。大公子听了心如刀绞，更不敢看弟弟，秋公子哪还有不懂的，哈哈笑了，众人不解，他却不停，那笑声沙哑、如哀鸟长鸣，久久不散。
后来秋公子向父母剖白，与妻和离，从此遁入山林，再不复出。有樵人伐木，也曾听见山林间有人吟古调，那声含涕茹悲，闻之恻恻心酸。
小子有诗：
世间哪得真自由，从来情堑最难渡。
山野狐子敢剖心救卿证丹忱，
高门麟凤亦肯为情之死靡它。
可怜，可叹！
【补阙】
“这故事如何？”小少爷合上书，问同伴。哪知那素来坚忍的小方士竟滚下泪来，小少爷啧啧称奇：“重云呀重云，怎么听个艳情故事你都能哭的？”
小方士擦了擦泪，还在伤心：“若真只是艳情故事，怎是个悲剧！”
小少爷叹道：“由来好事最难全呀，再说了，人多爱看这类故事。”
小方士不说话了，小少爷拍他肩膀：“你且说说，你难过什么。是因为狐子死了？”
小方士摇摇头：“狐子以身换命是悲，但我总觉得秋公子也很苦……”
小少爷道：“你说说看。”
小方士道：“你想啊，狐子救了他，他总不会再殉身去。往后还有千万日夜，他一个人可怎么办呢？”
小少爷叹道：“不想你这小呆子也明白这个，所谓君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头，的确是悲啊！”
小方士点首道：“是吧，我还是喜欢圆满的故事。你再给我讲一个吧。”
小少爷看看他，眼珠儿一转：“圆满的故事么，暂时没有。不过……”
小方士问：“不过什么？”
小少爷笑了：“等咱们都老了，我可以讲给你听。”
小方士眉头一皱：“什么意思啊……”
小少爷道：“意思是，小呆子，到饭点了，再不快点、香菱可不给我们留饭了！”
“哎！你等等我呀！”