＊针尖对麦芒

要说与柳迟最不对付的人，帮会众人中当属叶青棠。
本来他二人无甚干系，初入江湖时哪怕前后脚进了同一帮也没见过几回，平时作息与行动轨迹南辕北辙，按理说顶多就是旁人提起另一人时耳熟个名字，逢年过节聚会时眼熟下面孔，客气一二也就罢了。但也不知是哪个好事者起的头，先论铸造世家“南叶北柳”，又提到四大世家那些乱七八糟的旧事纠葛，扯着扯着就说起帮里的那几位世家子弟，而后乐呵着对柳迟道：“柳兄弟，说来你和叶青棠差不多是同时进的帮会，怎么没见你们一道出现过？”
柳迟原本在旁侧吃酒自娱，突然被人问过这么一句也不好回避，只客套随口应付说：“若有机会，将来再好好结识下。”
“听说叶青棠剑法高超，柳兄不是爱约战高手么，我看不如找他切磋一二？”
这帮人自己聊还不够，怎么老爱口头管别人闲事？柳迟提了酒壶，归刀入鞘，打了个哈哈：“下次一定。我还有他事，这就走了，大家慢聊！”
但好似老天也如凡人般无聊嘴碎，柳迟这个月来总会从旁人口中听到些关于叶青棠的话，若是他在边上杵着，那些人准要多问一句“你怎么不找叶青棠比划两招”。
柳迟脾性再好也烦不胜烦，叶青棠一来并非什么绝世美女，二来也不是什么珍馐佳肴，再说天下高手无数，柳迟想找人比划又不一定非得跟藏剑山庄的人沾边，挑对手和选伴侣在某种意义上具有相似性，不过前者动武，后者动情，都得契合才有意思。
除非叶青棠这是拐弯抹角地想认识自己——柳迟被人问久了便滋生出这一猜测，和几个关系亲近的朋友顺口调侃：“想认识我不如自己来找，这模样倒像哪家选婿的闺阁千金，扭捏得很。”
他毕竟和叶青棠不熟，也没在意会不会有人把这话传到藏剑耳中，依旧使他的刀，吃他的酒，为争妓馆女儿一笑不吝金银，叶青棠的名字也逐渐从他耳边淡去。
那日柳迟回帮会里办事，途中遇上个搬重物的藏剑少年，他本是匆忙路过，听见后面东西坠地的响动才回身，见那小孩抱着的竹筐变了形，筐里的蔬菜果实从下方破漏处坠下，滚得满地都是。
少年人满头大汗，急忙放下竹筐去捡，柳迟寻思自己不急在这时，干脆过去帮忙。他赶路赶得风尘仆仆，身上外套今天回去是要换的，此刻索性脱下来，叫那藏剑少年把东西倒在衣服上。
两人忙过半晌，柳迟同他一道提着那些蔬菜瓜果去后厨，少年郎抹了把额上的汗，腼腆地对他道谢：“前辈，多谢帮忙，就是你的衣服……”
柳迟看他笑起来露出的虎牙尖，顿觉颇为可爱，心情大好：“一件衣服而已，不碍事。对了，你是新来的？以前没见过你。”
那少年老实点头：“月前师父让我出门历练，正巧我师兄在这里，就叫我来。”他有些赧然地摸摸鼻尖，“今天师兄有其他事要忙，我闲着也是闲着，就去四处看看有没有自己帮得上的事，正好管事说菜园里要人手，我就过去了。”
柳迟与他闲聊一阵，得知他叫叶伊，刚满十六，来帮中跟着他师兄“长见识”。
霸刀看他那模样不禁想起门中小师弟，加上少年郎样貌可爱，性格温和，心里好感顿现，便说往后叶伊有事也可以找自己帮忙。
他忙完自己的事也没急着走，带着叶伊出去跑了好些天，惹得少年郎跟在他身后一口一个“柳哥哥”地喊，简直心花怒放。虽说此刻要让叶伊知晓什么叫“花前月下”为时过早，但柳迟觉得既然自己对他有心思，到时候若有契机，两人试着相处也无妨。
那天他俩刚到洛阳城，叶伊便收到他师兄飞鸽传书，叫他这几日去洛阳私宅里小住。叶伊自是邀请柳迟同去，柳迟想着早晚也要见“家长”，遂欣然同赴，二人有说有笑到了宅邸前，但见那扇雅致的宅门缓缓打开，从中步出一位身如修竹，神色沉静的青年男子。
他穿着藏剑山庄弟子的服饰，与叶伊的少年模样打扮不同，年轻人一袭明黄长衫压下素色里衬，袖口干净利落地收入护臂，显很是干练。
叶伊兴高采烈，喊着“师兄”飞奔过去，闷头扎进对方臂弯，一个劲地说“我好想你”，像只飞离巢窠的雏鸟历经风雨后骤然还巢。青年被他撞得猝不及防，先是拧了眉头要说话，却又在师弟连珠炮似的“甜言蜜语”里软下神色，无奈笑道：“好了，多大的人了，别撒娇。”
他这时抬头看见柳迟，霸刀向他礼貌颔首，做了个抱拳礼。
“小伊，这是你的朋友？”青年稍稍推开小孩，也对柳迟还礼，就听叶伊话语轻快地在旁介绍：“哦哦，师兄，这位是柳迟哥哥，他也是我们帮会里的，前些时候你不在，柳迟哥哥帮了我许多忙——”
“柳、迟？”青年神情微动，再看柳迟时，嘴角蓦地噙上些许古怪的笑，“原来你就是柳迟。久仰——”他话音方落，整个人已经掠风而动，抽出背后重剑就往霸刀头顶掼砸，柳迟没料到这是哪出，当即抽刀格挡，随后被迫接招。那厢叶伊看他们初见面就打起架来简直瞠目结舌，急忙叫道：“师兄！你们怎么——哎别打啦！师兄，我这一路全赖柳哥哥照应，他不是坏人——”
柳迟出生二十多年从未受过这种气，他和这藏剑青年见招拆招地打了半晌，逮着机会扫开两人距离，恼火道：“我说这位师兄，你我素不相识，做什么见面就打人？既然同在一帮之中，都算是盟过誓的弟兄，你对我有气总得说个明白，起码先自报姓名吧？”
青年冷冷一哂，将重剑单手扛起：“你不是认识我么？”
柳迟满头雾水：“我什么时候认识你了？”
他见对方凤眸微阖，眼底实打实的都是讥笑之色，连同那张俊秀面容都变得刻薄起来：“某不才，正是柳堂主口中那位扭捏选婿的‘闺阁千金’——叶青棠。”
平地起惊雷，直劈天灵盖，要不是柳迟自认面皮够厚，这会儿就该头也不回地跑出十里地。
“叶青——呃，青棠兄弟，我那是随口玩笑，你不要太过介怀。”柳迟在叶伊震惊的目光中强颜微笑，“你要实在怄气，你也可以说我是闺阁千金嘛！”
叶青棠听他前半句话本是稍有平息之意，然而柳迟后半句话一出，藏剑几乎咬着牙笑出了声：“你？闺阁千金？”
要不是眼神不能杀人，柳迟肯定自己已经被他来回剐成了几千片，他正要再说些场面话补救一番，但听叶青棠嗤笑开口：“柳堂主这身段不知是哪家千金，女工绣不成，杀猪——倒是绰绰有余。”

※
“杀猪怎么了？”柳迟拍案而起，怒不可遏，“我就算杀猪也是模样最帅的杀猪匠！”
他友人登时没忍住，一口浊酒喷了满地，连忙拿手抹了把嘴：“你说你干嘛和人说这个？他本来就气你背后议论他，你倒好，赔礼道歉还生怕不够似的添句话，他不揍你难道揍他师弟吗？”
“我没议论他！”柳迟据理力争，“我跟你们说笑嘴欠了一句——”他忽地想起什么来，眼神恶狠狠地扫向在场几人：“说，到底是你们哪个吃里扒外嘴碎出去的？”
他那友人中的一位小声嘀咕：“说都说了，还怕人听见？没人说出去，你说这话时叶青棠在附近站着呢。”
柳迟闻言更加愤怒：“我怎么不知道他在啊？！不是，你们这帮混账怎么就没人提醒我啊？！”
“提醒了啊，我们又是咳嗽又是拍桌的，你就只当没看见……”
这下柳迟无话可说，他惨淡落座，端起酒盏仰头痛饮，随后郑重无比地问道：“我现在回太行避风头还来得及吗？”

柳迟素来是个迎难而上的性子，他起初不想面对叶青棠也只是囿于那天在叶伊面前折损的“脸面”，可他转念一想，反正他与叶青棠平日里交集不多，根本不用这么处处小心回避——况且他想见的是叶伊，那少年郎待自己态度好着呢。
这么想过，他便不再收拾行囊，日子照样过着，时不时还凑个借口去找叶伊见面。兴许是叶青棠叮嘱过什么，叶伊也开始忙着在外“惩奸除恶”，柳迟能见到人的时候少，难得与对方独处说话时叶伊还经常被路过的叶青棠叫走，霸刀气得牙根发痒，确定就是叶青棠在刻意为难，他一忍再忍，眼下忍无可忍，连酒也不吃了，提着刀气势汹汹地杀向帮会事厅，要找叶青棠说个明白。
藏剑这会儿正在同帮中干事清理账目，柳迟站在数尺外冷然叫他：“叶青棠，你出来，我有话问你。”
叶青棠捧着账本，满脸莫名，但看柳迟周身气息肃杀，以为他要讲什么正事，便将手头东西递给旁人，跟着霸刀走出众人视线。
“什么事？”藏剑问这话前自己也想了一遍，柳迟在帮务上与他没多少接触，这般心急火燎地找来，难道是他们失踪多年的帮主从某处“诈尸”了？
柳迟心下冷笑，腹诽他装得有模有样，手中漫不经心把玩着小刀，说：“叶青棠，当时多嘴玩笑的人是我，你不高兴我也明白，但这是我们之间的事，不要牵扯旁人。”
叶青棠缓缓蹙眉，那双凤眼不由得落在柳迟身上，无比细致地将他从头打量到脚：“柳迟，你吃错药了？”
柳迟看他还在装傻，真真是气不打一处来，面色沉下几分，道：“你少来这套，我问你，是不是你把小伊支开，不许他见我？”
叶青棠欲言又止，竟在柳迟眼皮底下后退了两步。
霸刀以为他这是心虚，立刻追击道：“你是他师兄，他又初入江湖，肯定事事以你为先听你的话，可是叶青棠，你能护他一辈子么？他要选什么人，要和谁走，你管得了么？”
叶青棠听罢微微侧过脸，再看柳迟时，面上禁不住又重现霸刀熟悉的讥诮之色：“柳堂主，病了就得治，讳疾忌医不好，尤其你还坏了脑子。”
柳迟大怒：“叶青棠，是你蛮不讲理阻拦我和小伊见面，现下还不敢与我当面对质吗？！”
“你说得没错，”叶青棠淡淡点头，“我的确管不了他和谁相守，我也管不了他爱去何处——我这个师兄尚且如此，柳迟，你又凭什么去管他，还来质问我？”
柳迟底气十足：“当然是凭我和小伊两情相悦。我就是他要选的人。”
若说之前那回当着叶伊的面激怒叶青棠实属意料之外，这回柳迟就是故意为之，他倒要看看叶青棠敢拿他如何。
然而藏剑在他这话后并没有感到愤怒，他甚至微微睁大双眼，好似极其惊讶地再度打量过柳迟一回，那眼神如同看见什么稀罕物件，就差朝里唤人来一道围观。叶青棠嘴角绷了半晌，终是止不住地上扬，他分明笑起来像是三月春景烂漫，可惜眸里盛的不是江南水，而是毫不客气的嘲笑。
“你笑什么？”柳迟满腹狐疑，他好歹也是武林世家子弟，三番五次被人这般轻辱，换了旁人早已一刀斩去。
叶青棠笑得眼角都挂起薄红，他慢腾腾地舒了口气调整吐息，而后睨向根本一无所知的柳迟，一字一顿地说：“我笑你——是个傻子。”
他很是享受柳迟几欲爆发的怒火，不徐不疾道：“你说你和小伊两情相悦，可你却不知道他已有婚约在身，女方是他自幼心仪的大户女儿——柳堂主，你们是怎么‘两情相悦’的，我倒很想听你谈论一二。”

从来没有人能把柳迟逼迫得如此失态，他俩动起手来差点拆了帮会事厅，闻讯赶来的两位副帮主连忙把人挡开，晓之以情动之以理地告诉柳迟这里的一砖一瓦重建是多么不易，叶青棠不待霸刀开口便说修缮补偿由自己承担，柳迟当即不甘示弱，挥开副帮主的手，豪气干云道：“怕什么！从今往后帮会地盘上烂掉的东西都找我要钱，老子给得起！”
副帮主额角青筋直蹦，几乎想操起双剑给这莽夫演示什么叫“巾帼不让须眉”，她竭力克制着自己，温温柔柔地提醒柳迟：“小柳，我们帮中管账的是青棠。”
柳迟神色一僵，猝然对上叶青棠似笑非笑的脸，舌头在口中团了几转，最终冷哼一声，拂袖而去。
他和叶青棠交恶一事自此传遍整个帮会，两人不见面姑且各自安好，见面轻则阴阳怪气彼此挖苦，重则一言不合大打出手，两位副帮主都是女子，委实不想把心思放在男人打架斗殴上，再说他二人影响这般恶劣，万一带坏帮中初涉江湖的少年侠士该如何是好？
万花谷出身的另一位副帮主是个可心的女子，既然这两人见面必起争执，那就干脆叫他们不用相见——她寻了个由头把叶青棠叫到扬州去办事，想着长安到扬州毕竟路途遥远，柳迟又是个土生土长的北方人，这下南北隔山隔水，大家都能安心清净。
叶青棠走后，柳迟的确过得非常滋润，虽然叶伊的事算他自作多情，但少年郎至少也把他当兄长尊敬，总比叶青棠看他鼻子不是鼻子眼不是眼的好。
可没过几天，柳迟便觉出一丝无聊来。
诚然他自觉与叶青棠相看两厌，不过那人武功也的确了得，柳迟每每与他动手都大感畅快，也许是他们恨不得能把对方摁死故而毫不留情，又或许是叶青棠哪怕打得鬓发散乱也依旧气度从容，总之在柳迟百无聊赖的日子里，他竟开始想念和对方剑拔弩张的时刻。
他的友人见状摇头道，阿迟，叶青棠有句话说得很有道理，有病得治，切莫讳疾忌医。
柳迟本就心烦意乱，闻言干脆和友人打上几招，对方看他“病急乱咬人”，索性两三招囫囵敷衍过后拔腿就跑，临走前没好气道：“我看你和叶青棠什么锅配什么盖，别人都入不了你法眼——求你了，赶紧去扬州找他决一死战吧！”
他这话一语惊醒梦中人，柳迟辗转反侧一夜后当机立断前往扬州：反正叶青棠见了自己也不痛快，就算不能打架动手，成天晃悠着去恶心他几回岂不美哉？
霸刀说走就走，他马不停蹄赶赴扬州，已经想好见了对方第一句话该说什么，哪知他到了帮会的分盘口却没见着藏剑人影，一问之下才知道叶青棠出去几日都没回来。
“他去哪儿了，藏剑山庄吗？”柳迟问分盘口的干事，连问几个都说不知道。柳迟隐约察觉到事态不妙，他翻进叶青棠房中找了许久，终于发现这人正在着手处理城外水域的匪贼，但他外出不归，也不找暗桩递信，多半是遇上了麻烦。
柳迟虽是和他不对付，却也不想看他遇险，更不想看他死在一帮水匪手中。
他按着叶青棠留在屋里的线索飞快地出了城，趁夜悄然攀上水贼停船，动作利落地解决掉岗哨，在一间暗舱里找到了叶青棠。
——确切来说，是被卸了武器，还被扒得只剩条短袴的叶青棠。
藏剑被人绑在暗舱角落的柱子上，身上倒没什么外伤。柳迟轻手轻脚潜入其中，落到叶青棠面前时，清楚看见青年难以置信的双眼。
你来干什么？叶青棠无声动嘴问他，面上神色精彩纷呈，柳迟拼命忍笑，却也禁不住促狭地看过几眼，随后向他竖起拇指。
叶青棠见他靠近自己，登时紧张不已，压低声音喝道：“别过来！”
“你怕什么？”柳迟觉得他这模样分外好笑，难得见到叶青棠神色慌乱，他自是心情不错，“放心，我是在看小伊的份上来救你，不会对你做什——”
他话未说完，脚底传来“咯吱”轻响，柳迟错愕抬眼，只见叶青棠面如死灰地看着自己——藏剑身后倏地打开一个暗格，一支细针急速飞出，扎在柳迟脖颈。
这破地方怎么还会有机关？！柳迟眼前发黑，而后撑着潮湿木板，一点一点摔了下去。

※
他不知昏睡了多久，只感到有人在拉扯他的衣衫，柳迟昏蒙几下后骤然清醒，看清揪着自己不放的人是叶青棠。
藏剑见他醒来，面上神色稍稍松动了些，手上加快动作——柳迟腹上一凉，还没来得及出声，已经被他掀了衣服。
柳迟大惊失色，他原想抬手打开叶青棠，可四肢仍旧绵软无力，只能眼睁睁看着对方来解自己腰带。柳迟面红耳赤，低声怒道：“你干什么！”
叶青棠看他一眼，优哉游哉地露出个笑来：“你现在动不了，是吗？”
柳迟被他笑得毛骨悚然：“叶青棠，一码归一码，你不要乱来，我就算跟小伊没有缘分，也绝不会——”
“闭嘴。”叶青棠飞快地扯了他腰间系绳，“待在这里等我。”
“可是可以，你到底为什么要脱我衣服？”柳迟又羞又气，“叶青棠！你干什么，你讲不讲武德，你还是人吗？”藏剑懒得理他，扒完他的裤子又去拽他脚上的武靴，柳迟要是能动，定会扑上去和他拼命：“你连鞋子也不给我留？！不是，叶青棠——不，叶大哥，哥！你多少留只鞋给我——等等，袜子就不要脱了，别——”
叶青棠咬着牙关叹了口气，他站起身来，将柳迟的衣裳穿在身上，再提起霸刀的武器掂了掂，眼里露出点复杂情绪。柳迟快给他气得冒烟，呛他道：“丢了武器的人还敢对别人的宝贝挑三拣四？”
叶青棠冷冷乜他一眼，干脆地撇下双刀，旋身推开外侧舷窗，身形一晃翻了出去。柳迟见他动作轻盈，却好似因不合身的衣袍下摆绊了下腿，但很快，叶青棠便悄无声息地消失在眼中。
早知道就不来蹚这浑水。柳迟这会儿多少冷静下来，意识到自己根本是多此一举——就算他不来，叶青棠也能照常脱身，不过也就是穿他衣服，和穿倒霉水贼衣服的区别。
算了，叶青棠一个细皮嫩肉的世家子，穿水贼衣服说不定还会磨破皮。柳迟自我安慰道，好歹自己那身衣物从头到脚都是精细做工，他怎么穿都不亏——柳迟忽地想起叶青棠的脚踝，他方才潜进此地时，好像在那人左脚脚腕上瞥见过一抹朱红。
我想这些做什么？！柳迟鸡皮疙瘩蹿了一背，但他愈是告诉自己不要去想，叶青棠脚腕上的红绳就在他眼前晃得愈发鲜明。
他在这时颇感懊恼地伸手砸在舱室木板上，那厚重隔断当场凄惨断裂，柳迟猛然回神，旋即明白药效已过。霸刀从地上起身，拾起被叶青棠扔在旁侧的武器，面色阴沉地踹开舱门，冲袭来的水贼杀去。

※
柳迟再见到叶青棠是在水贼船上的主厅，他踩过滚了一地的水贼，正要对藏剑“兴师问罪”，抬眼却见叶青棠正对的榻上瘫着个身穿藏剑弟子衣衫的男人，他遭了当胸一剑，死得不能再死，榻边两个衣料单薄的女人正拥在一处瑟瑟发抖，生怕自己惹怒面前这两位杀神招来祸事。
柳迟一眼认出那死人身上穿的就是叶青棠的衣服，他到底经历过人事，某些人的特殊癖好他也略知一二，眼下看过片刻，再通过叶青棠发黑的脸色明白这里曾发生的事。
霸刀干咳一声，很是善解人意地说：“你要不……我这衣服你先穿着，我随便找个水贼的衣裳扒了套上就是。”
叶青棠不理他这话，只道：“还不快滚？”
柳迟刚想骂他不识好歹，蓦地察觉他这是在对那两个女子说话，于是神态自若地站在藏剑身边，余光目送那两人落荒而逃。
他见叶青棠从旁取了烛火，直接抛在水贼首领的尸身上，火苗舔舐过那身锦缎雪绸织就的衣衫，继而畅快地享用起来。
叶青棠握着剑扭身就走，柳迟跑了两步，耐着嫌恶扒了水贼的衣裤将就穿过，好险被衣服上的汗味与腥臭熏得吐出来，决定回到客舍好生沐浴一番。
两人离开水贼船只时，黑烟已经吞没了主厅部位，不多时木船在火中崩塌，远远望去，已然成了个烧灼的火球。
叶青棠和柳迟于再来镇的衣料店里买下两身干净衣裳，霸刀脱了水贼衣物扔得老远，当他换上布衣时，眼前倏地飞来一枚锦袋，他接在手中一看，正是自己身上的钱袋子。
柳迟不由得去看叶青棠，藏剑背对着他拉好衣衫，伸手自颈后衣领里撩出青丝，半遮半掩地显出江南人白皙纤长的脖颈。
柳迟放低了吐息，鬼使神差地开口：“你……好白。”
叶青棠动作一滞，在柳迟无端狂跳的心脏响动里和他对视少顷，而后藏剑凤眼微垂，又缓缓抬起，弯出点凉薄笑意：“柳迟，你真的该去看郎中。”
他扔下霸刀那身衣服，摘了自己的剑扬长而去，柳迟这才发现叶青棠把他原先的衣服下摆割了一截，霸刀忍耐再三，终是忍不住恨恨道：“叶青棠，我们走着瞧！”
至于他那鸣噪不已的胸腔——柳迟对自己说，我这是愤怒。

【完】