红莲其实始终记得，自己第一次在他面前操控着毒蛇还杀死了人的那个晚上。

已经是很久之前的事情了，回望那个遥遥相隔的十五岁，她记得那年深夏新郑的雨水格外充沛，王宫里的花木都生长得比往年繁盛，地上总是湿泞泞的，很容易弄脏她绣着精巧花边的裙摆。
那一年，她开始频频从侍女和年长的宫嬷嬷听到“出嫁”这两个字。她们总是在闲谈中有意无意地提到，某某宫里的某个公主，只比你大一两岁，已经送去某国联姻了。她心里也大抵明白这些话是说给她听的，可是她脑子偏偏不装这些事，她知道父王最宠她，不会让她那么早就嫁出去的，也不会让她嫁那么远。何况她根本不想嫁，她觉得自己不愿意的事，没人能逼迫得了她。
她相信总有人会帮她的。卫庄那么厉害，如果她被强行安排嫁人，那她就去求他，让他把那个人杀掉就好了。
十五岁的红莲想得就是如此简单，也如此笃信他一定会帮她这个忙。
虽然他总是冷冰冰的，但总是会答应她的要求。哪怕她说她要出宫去找百毒王养在山洞里的那些毒蛇，他开始也没有答应，但红莲说那我就自己去，他最后还是和她一起去了。
这种事是不能告诉哥哥的，哥哥什么都不同意她做。她说她也要加入流沙，哥哥只把她当小孩子来打发。
她隐约能感受出来，他们都把她看做小孩子，连小良子都是那样的态度，明明他比她大不了两岁。
只有卫庄是个例外，只有他对待她不像哄小孩。所以尽管他说话常常不中听，红莲还是愿意和他相处。他经常很严肃，但对她态度是认真的，这让她觉得自己也是个大人了。
她说要加入流沙，哥哥哄她说，红莲听话，红莲别闹。卫庄跟她说，流沙不需要弱者，不需要没有用的人，你连保证自己不会死的能力都没有，徒有勇气的人会为自己愚蠢的勇敢付出惨痛代价。
话的确逆耳，但是红莲听得出这是真话。她在宫里听过太多虚情假意的奉承了，不仅早就腻味了，她还清楚那些讨好和谄媚背后藏的绝不是什么好事。而有一个人，不顾忌她高高在上的公主身份，跟她说真话，哪怕没那么好听。
她已经知道紫兰轩被毁的真相绝不是简单的一场纵火，她知道卫庄不久前受了重伤，没恢复得太好的那几日，连和她练剑时打完那几下脸色都不太好看，她无法想象他当时对抗的底是多么可怕的敌人。

后来回想起来，她才意识到，残酷世界的一角，最起初是他掀给她看的。而他是明智的，比谁都更有预见性，因为如果她最终要面对那样的世界，早早的一点点的见识到，总比一下子毫无准备地遭到迎头痛击好得多。
好比从万丈崖壑进行一场飞跃，在她还未曾意识到凌空之时，卫庄就一次又一次地给她当借力的踏板，这样最后她自己站到了彼岸。

他口中虽不肯说什么软和动听的话，但一直认真教她武功，还瞒着韩非陪她出宫去喂养山洞里的那些蛇。她时常搞不到那么多喂蛇的肉类，于是他们去附近的山林里捕，准确是他捕，再于是红莲就见过很多次横剑术打鸟杀兔拦山鸡之类的，相当大材小用的场面。
有时候宫里逢了仪典诸事，她实在溜不出来，只能托他帮忙去喂。她知道他忙，但那上百条轻易就能置人于死地的毒蛇，也不能交给普通的下人，而且她看得出卫庄也不怎么喜欢那些蛇，他每次神情都十分戒备，可无论如何，她的蛇儿们从来没有饿坏过。
而从红莲没有问过卫庄是为了什么，伤还没好就来教她练剑是为了什么，花费时间来替她做这些事是为了什么，帮她瞒着她哥哥是为了什么。她总觉得有种隐隐不能出口的东西，藏匿于胸臆中，她也看不清真实的模样。
其实还有很多事，是红莲不知道的，没看见的，比如在那前后很长一段日子里，他风雨无阻地独自提剑奔走于冷夜是为了什么，面对劲敌明知会惨败仍然挡在其他人前面是为了什么。
不会有人向他发问，即便问，他也永远不会说出口。

红莲后来甚至见到了新郑的夜，不是普通的夜，是在灯火背后的夜晚，那些以她的高贵身份也许永远都不会见到的街巷，许许多多潮湿又阴暗的角落，被各种隐藏在阴影里的人填满，像一座藏污纳垢的丛林。而那些属于夜晚的人似乎从来不会出现在日光下，黑夜才属于他们。宵禁后的新郑，仿佛换了人间，褪祛了白日的平和熙攘，邪魔外道尽数登场。
她坚持想要加入流沙，卫庄说，你要明白什么叫真正的危险，什么才是这座城池的真相。
他带她去见证了，但红莲倒不觉得她面对了“真正的危险”，因为他还走在她前面。他总是说得很吓人的样子，好像那些亡命徒觊觎着她，她下一刻就会是孤身一人，马上就要送命。真的，红莲觉得他实在太过夸张，存心是要吓唬她，因为那些亡命徒看见他的剑鞘都会瑟缩。

但不是完全没有真正的危险，真正的危险来临的时候红莲甚至不自知。

那个雨后的傍晚红莲又偷跑去看她的蛇儿们，卫庄和哥哥他们大概又有事要商议，她想着自己轻车熟路，他们又在忙，没给他送消息便去了。
但那一次她被人盯上了，后来她才知道是“夜幕”的人，其实一直都有人盯着她。而她那时候对“夜幕”一无所知，她不知道夜幕里有个人在垂涎她的地位和青春貌美，算盘一打就是许多年。
山林里的小路泛着泥水，弄脏了红莲粉色的靴子，她在半路才发觉自己被来历不明的人尾随着，眼下顾不得什么泥巴污水，加快脚步往蛇洞赶去。她甚至没有带武器，只带了一把伞。这是第一个失误，她自己出来，没带任何能够防身的东西，她这才想起卫庄曾经的话，他说，“新郑已经不安全了。”
果真是这样。
她不知道身后的人是冲着她公主的身份来的，还只是一个普通的见色起意的歹徒。她只希望能快点抵达蛇洞，只要到了那里，她就有法子对付他，或者是，他们。
她抄了近路，在树林中奔跑穿梭，林叶上的雨水打湿了她的衣服，树枝刮乱了头发，这些都顾不上了，她拼命地跑，使出了最快的速度，努力分辨着身后的脚步声。
终于到了，她看见了前方的洞门，心中一喜，一气冲过去，却也不敢回头，几下打开门闪身进去。就在她要关门的刹那，一把刀从即将关闭的门缝中插进来，反映的月光晃了她的眼，她忍不住眯了眼睛躲了一下，这一功夫那穿着夜行衣的人就推开门挤了进来。红莲大惊，手里握着的伞一下被当成剑冲那人劈了过去，那人也是没料到她会先出手且出得是一把伞，习惯性地用刀一挡，那把伞就砍碎成两段，红莲被逼得直退了几步，大概被刀势扫到，口中一顾血腥味涌了上来，她心里大惊，赶紧环顾四周再找不到能接下几招的譬如木棍一类的东西。
没关系，她劝慰自己冷静下来，这里还有蛇呢。
她假意往后退去，引那人前往。当然后来她明白过来，人家根本没有要真动她的心，她的出现只是一个能让她变成把柄的意外。
随后“嘶嘶”的声音渐起，几十条吐着紫信子的长蛇迅速游走过来，后面又有大批成群的蛇跟着靠近，一排一排地昂起头颅。
红莲甚至有点暗暗得意，成了。这些蛇毒性凶猛，性子也猛烈，只要有一条能咬上，那歹人就必死无疑。
但那人的刀法，至少要比红莲的剑法高明。他舞得飞快，带出刀势，那些围着的蛇一时无法近身，被砍伤的倒是越来越多。红莲心疼她的蛇，一时之间只能召唤更多的蛇过来，而她试图寻找到什么可以做武器的东西。她的内力还不够用枯条干枝对抗刀剑，只能努力寻找一些硬物。
那条赤练王蛇的内胆被她吞了下去，每次调用需要汇聚精神，而她从前还没一口气操纵过这么多的蛇——她心里毕竟怕得很，为了围住那个人，她几乎把整个洞内的蛇都召唤了过来，密密麻麻地围成一大圈，最前面的蛇被打飞，新的一圈马上又补上去。蛇身光滑的鳞片在幽暗中闪着奇异又瘆人的冷光，它们前赴后继地像潮水一样涌过来，堆叠在一起，鳞片的起伏盘旋像波浪，让人眩晕。
但这样下去毕竟不是办法，红莲不愿见那么多蛇白白牺牲，她最终摸到一块破碎的瓦砾，趁着那人无暇顾及她，冲着他的头，使出最大的力气和准头丢了过去。
她手心冰冷汗湿，人又紧张，还是丢偏了一点，没打倒他，但砸到头上也让他分了神，这一下便有蛇抽了空档扑上来咬了他的小腿。伤口位于末端，毒素不会见效那么快 ，那人一下掐住了那条蛇的七寸便要捏碎，已经有更多的蛇撕咬在他的腿上和身上，他已有些站不住，一手握刀，便要将咬上他身的蛇一刀斩尽。
那一个短暂的瞬间，一条粗长的赤环响尾蛇突然高高跃起，像长了翅膀一样地腾飞，然后一口咬在男人的脖颈血脉上，那人动作一滞僵直在原地，还带着余力的刀顺势从手中飞出，红莲扑了上去，抢过刀反手往他腹部拼尽全力一插，与此同时，鲨齿的剑首从他的胸口穿过。

——所以也不知道这个倒霉的大汉，到底是死于什么。

——所以红莲之后一直耿耿于怀，她觉得明明那人是她和她的蛇杀的。某人早不来晚不来，非在那个时候到了捅一剑。已经用不着你捅剑了好不好！

不过当时红莲没心思想这些，她手麻了，握着刀柄拔不出来也忘了松开，被倒下的人一下带着坐倒在地上。她剧烈喘息着，惊魂未定地瞪眼看着地上的死人，那人中的毒已经蔓延上了头，脸上都泛出了片片乌斑。她再心有余悸地抬头一看卫庄，觉得他的那个神情——没比地上躺着的这个好看到哪去。

几百条毒蛇仍然昂着三角脑袋，团团围着他们，依然是蓄力待发的戒备状态。卫庄眉头皱得更深了。
红莲缓过一口气来，赶紧对它们说，“没事了，你们回去吧，这次多谢你们了。”
那条赤环响尾用尾巴扫了扫地上的尸体，露出一种贪婪的神色。
红莲没说话，只是点点头，于是许多条蛇钻到死人身下，运走了。也许用不上多少功夫，骨头都不会剩下。

卫庄看着那些隐没在黑暗中的无数条长蛇，再看向红莲，脑海中浮现出刚刚赶来时见到的群蛇昂首围攻的场面，表情复杂。他瞪着红莲，半天才想起把剑插回剑鞘里，质问，“谁让你自己跑出来的？”
声音比寻常冷硬得多，显然是生气了。
红莲有点理亏，又有点腿软，拽着他的衣袖慢慢站起来，也没说话。
“刚才那些蛇又是怎么回事？”
解释起来更麻烦了，红莲说，“这个就说来话长了……”
卫庄忍不住在心里翻个白眼，但同时也松了口气，说，先回去。

回去的路上红莲讲清了来龙去脉，她其实仍然觉得脚下绵软，走得不是很快，但卫庄也反常地没有走得太快。
一个人刚刚死在她面前，这是她见过的第一个死人，死相可怖，她让毒蛇咬了他，自己还捅了他一刀，理应非常害怕惊慌才是。但她心有余悸了那么短暂的一会，后来却也没觉得有什么异样的崩溃的心情。也许正是因为卫庄在要害处插了一剑，那人究竟是死在谁手里还真说不好，这种牵扯不清的共同作案之感让红莲心里好承受得多，甚至有点隐隐的兴奋。又或许是卫庄那种无所谓的态度，和踩死一只虫蚁一样无所谓，让红莲也跟着迅速平静下来。他觉得没什么大不了，那就没什么大不了。
她和卫庄解释自己和毒蛇那点机缘，讲到最后，心情大抵是平复了，没头没脑地高兴起来，神采飞扬地冲着卫庄的冷脸，“怎么样？你看我也有你们没有的本事！这回你知道我的厉害了吧！现在我可以加入流……”
红莲是万万没想到逃过一劫还能乐极生悲。她最后一句兴高采烈的“可以加入流沙了吧”还没说全，突然胸口一阵剧痛，让她忍不住弯下腰去，张着嘴也发不出任何声音，还没来得及看向卫庄，就眼前一黑，什么也不知道了。

等到红莲清醒过来，首先发觉自己眼前像是被什么布料遮着，她动动脑袋，探出头来，才发现自己被横抱在怀里，身上还裹着卫庄的黑色夜行衣。
她一下脸红了，向上偷看卫庄，可他不看她，明明知道她醒了也不看她，更不说话。
她环顾四周，他们已经在新郑城内了，想来她并没有晕过去多久，而胸口的疼痛已经消失无迹，也没有别的什么不适。
天彻底黑下来，户外就有些凉了，尤其在夜风吹过的时候。但红莲缩在他怀里，却觉得很暖和，甚至有点热。
裹的外袍似乎都带着他身上的凛冽清刚却又温暖的气息。
她继续安静地被抱了一会，忍不住开口说，“你放我下去吧，我没事了。”
卫庄置若罔闻。
红莲见他半天没反应，将声音提高一点，“喂，我说我没事了，能自己走，放我下去吧。”
他还是不理会她。又走了几步，突然手臂动了，红莲以为他要把她放下来，但没想到，他又把她往上托了托。
红莲愣住了，她头靠在他肩上，傻乎乎地看着他好似心无旁骛的侧脸。在城内灯火和月色的映衬下，他好看极了，红莲又一次看得入迷。
她像突然明白了什么一样，心里砰砰跳起来，然后慢慢伸出两只胳膊，搂上了他的脖子，轻轻地用脸颊蹭了蹭他。
她窥见他唇角勾起来，于是也伏在他肩上喜滋滋地笑了。

红莲后来偶尔一些小小的“试炼”，用蛇或者毒药去解决一些事情，人不多，也不算什么难事。
她知道一定有人会在她看不见的地方，握着随时准备出鞘的鲨齿望着她。
之后有一次她和他碰上了一个叫墨鸦的人。那个人很奇怪，所到之处总飘着黑羽毛，也很神奇，来无影去无踪的。
也是在一个夜晚，他们碰上了墨鸦，墨鸦站在不远的高处，脸上露出轻飘飘的笑容，对她说，“呦，这不是红莲公主吗？怎么这么晚了还在宫外，你父王若是知道了可是会担心的。”
卫庄一步跨到她身前，手中做拔剑状和墨鸦对峙。
卫庄说，今天晚上我很有空闲，没什么急事。希望你不要后悔出现在这里。
墨鸦笑道，我知道你记着上次的仇呢，横贯八方的威力，我领教过了，只是不知道你身后这位小美人儿，她能不能受得住。
红莲看卫庄脸色愈发冷沉狠戾，感觉如果他不适顾着身后的自己，已经拔剑冲上去了。
墨鸦说，今晚不扰人的兴致，我只不过恰好路过碰上了，就和红莲公主说几句。
红莲听到她提到自己，忍不住走到前面来，插着腰问他，“你要和本公主说什么？”
墨鸦依旧笑着，“也没什么，只不过是为了红莲公主的安危着想，好心来给公主提个醒。公主身份金贵，莫要和一些来历不清不楚的人来往过密……”
鲨齿出鞘的声音尖锐，卫庄把红莲扯到身后，剑首指着墨鸦，仿佛在咬牙切齿，“你再说一句试试。”
红莲被扯得踉跄了一下，听出了墨鸦的话里有话，她忍不住嚷嚷，“你什么意思？你把话说给我清楚。”
墨鸦偏偏头，“红莲公主让我说话，有人不让我说话，我也很为难呐。但既然公主都开口了，在下不敢不从。我没别的意思，就是提醒公主，有时候挡在你前面的人，未必那么值得信任。”
万一周围伏着墨鸦的手下，而卫庄被引得和墨鸦交手，那么红莲就暴露在空门里。卫庄强忍着怒火不出击，只得将一道剑气凌厉地打过去。
墨鸦整个人划作一团黑色羽雾，凭空消散，红莲还没见过这样的人，不禁“咦”了一声，难以置信地看着原地的纷纷黑羽。
而她再一转头，那个怪人又出现在另一个房顶，居高临下地看着他们。她心里非常震惊，但忍不住亲自去和他吵架，她指着那人，气势汹汹：“你阴阳怪气什么？你不就是说他吗？”
她再一指卫庄，依然瞪着那个掉毛的怪人，“我告诉你，你的挑拨离间一点用都没有！本公主就是相信他！”
墨鸦嘴角一直保持一抹意味深长的笑，他不紧不慢地讲，“我真的是好心，公主不知道的事情有很多呢。您知道他是什么来历吗？知道他的目的吗？就这么相信他？可要小心最终伤害到自己。”
红莲也气极，“我不管！本公主爱信谁信谁，跟你这人有什么关系！你看你跟个破乌鸦一样，是哪个禽圈出来的死鸟！一看就一脸倒霉相，真晦气！还到处掉毛，早晚有一天掉秃了变成没毛的鸡！”
卫庄：…………
他忍无可忍地，一剑击碎地上的大片青砖，催动剑气让块块碎石凌空而起，如弓弹一样向墨鸦射去。
红莲：哇！
墨鸦又消失在一团纷乱如烟雾的黑羽中，这次是彻底离开了。
卫庄确认四周再无夜幕的人，才转身收剑。
红莲跟过来，他以为她要问他什么，他也不知该如何回答她，大概只能用沉默。
她果然开口了：“喂，那个，横贯八方是什么呀？”
卫庄：…………
他觉得这位公主也许有点傻，但转念又觉得她分外聪明，与生俱来的那种聪明。
卫庄走到红莲面前，低下身把她背起来。
红莲：“诶诶诶你做什么我自己能走！”
卫庄叹口气，“你得尽快回去了。”

月照苍夜，万户青冥，红莲扒着卫庄的肩膀探头看下面鳞次栉比的屋顶房檐，它们有时候像是虚影一样飞快从脚下划过。向远望去能看见城池边缘的塔楼和城墙，城中最声色繁华的地方是从前紫兰轩所在的那条风月长街，整个新郑最高建筑的是将军府的雀阁，再往那边看去，就是灯火通明守卫森严的王宫。
江湖侠客都是这样的，他们会轻功，从来都踩着屋顶飞来飞去，红莲想。或许背着一个人这样用轻功并不是件容易的事，但他还是那样迅捷矫健，她只能听见他浅浅的呼吸声。
可是她无端希望他能慢一点，再慢一点，让这段时间再拖久一些，让这样的夜晚再拉长一点。漫长到天地无色，时间回流。
让许多年后的她看得见。