－－他看起来好小。
　　－－没结婚，没有伴侣。
　　－－资料很完整。
　　－－没有问题。
　　－－工作跟身分都有核实，也反覆确认调查过，所有审查都符合条件。
　　“常磐先生，请跟我来。”
　　身穿设计简洁的西装马甲，袖口卷起的腕間系有机械表，男性自窗前转身，“麻烦你了。”
　　
　　
　　
　　寄养名单上的男孩－－加古川飞流在椅上焦虑扭动，想止住自己不断从椅子边缘滑下的趋势。
　　包住腿部的石膏里面冰冷刺痒，飞流很想找东西抓抓脚，但桌上只有一根短得都没比他的手指长多少的吸管，来自摆在面前的一瓶浓缩果汁。
　　跟在年轻女性工作人员后进房的年轻男性朝他打招呼：“你好，飞流。”
　　“你好。”
　　飞流以为陌生人是另一位工作人员，本预期要面对新的问答环节，结果对方既没在桌子对面坐下，也没掏出表格文件之类的东西。
　　“那……我们走吧？”
　　“那个……走去哪？”
　　－－啊。青年笑起来，“抱歉，我是常磐庄吾，你的寄养家庭监护人。”
　　飞流茫然地转而看工作人员，对方点头，“这位就是常磐先生。”
　　“咦、等等……那个，是你吗？我、我以为监护人，会是叔叔或阿姨之类的？”
　　“叔叔吗……我是啊？”
　　“你哪里是叔叔了啊？”
　　“我三十八岁了哦。”
　　“－－骗人！”
　　对方个头不高，看上去有种超龄的稳重，虽然神似大学生，但也丝毫不像从前住飞流隔壁的男大学生，总于周末晚上站在玄关前朝父母叫嚷。其外貌与飞流认知中的三、四十岁，也没有任何关连－－四十岁难道不都是看上去很累很辛苦的上班族吗。
　　“但我不是上班族啊。”常磐庄吾笑道：“我是钟表匠，虽然什么都修就是。”
　　
　　
　　
　　踏进前门，庄吾撩起印有“朝九晚五堂”的门帘。
　　“就是这里，一楼是店面跟工作室，”
　　－－虽说是钟表店，其实大部分的家具都能修，毕竟大家现在已经不太戴表了。
　　常磐庄吾跟在飞流身后说。
　　拄着拐杖的飞流好奇张望，目光探寻玻璃柜里的藏品。卖场专柜里的时髦钟表，飞流是见过的，但如此古旧的店铺，完全就像是游戏里的画面。
　　“还是想先去看房间？在楼上……”两人同時望向架高的踏台，庄吾侧头：“唔……你饿了吗？”
　　“你会做饭？”
　　“大约可以吧？”
　　为什么是疑问句。飞流跟进厨房，看庄吾打开冰箱，里面只有一盒蛋，一把葱。
　　“你吃葱吗？”庄吾问。
　　小孩不挑食，庄吾煮了碗面，拿高汤块调味，打蛋下去，看起来很普通、正常，也是普通正常的好吃。
　　“想吃什么的话可以跟我说，不过，我也不会做太复杂的。”
　　飞流看了眼餐具，有些古旧，碗缘的图案冲刷磨损，汤他没能喝完，对方说吃够就行。筷子细细方方的，在手里拿着有点费力。
　　“……苹果派。”我喜欢吃那个。飞流小声说。
　　停顿几秒，庄吾张口：“我也喜欢那个。”
　　
　　
　　
　　“你想回学校吗？原本的学校。”
　　“诶，”这问题对飞流本来不是问题：“我以为……不知道，我能回去吗？”
　　“为什么不？”
　　飞流停顿。
　　父母的消失，伴随着无端的灾祸。
　　这就像是出了趟门，晚上回家，父母在冰箱上面贴便条纸，说过几天就回来，他自己洗澡，吃桌上留的餐点，跑去睡觉，隔天起来，后天起来，大后天起来，那张便条纸依旧在原处。
　　不安尚未在生活响起声。
　　“我朋友会问起来的。”
　　“你不想被问？”
　　庄吾说，飞流屈起双手。
　　“就算不说，别人也会一直提醒你，虽然……也就只能这样而已。”
　　“我不懂你说的。”
　　“你的父母已经死了。”
　　飞流睁大眼睛。
　　“不管你做什么，他们都不会回来。”庄吾望着他：“没有任何别的事物、会比这件事更真实，也不会没有别的什么、会比这件事更能提醒你。”
　　－－习惯，遗忘，在不绝望的时候想起它，在不伤心的时候想起它，在短暂不记得它的那时、涌现罪恶感。
　　“我可以让它仅止于此。”
　　“……你……在说什么。”
　　如同在没吸饱气的情况下去吹满气球，呼吸变得乾瘪而费力，飞流望向面前的庄吾，问话落在两人之间，他却没法起身回应。
　　壁面上时钟秒针往低处走，在监护人身后藏匿，飞流没记得自己有看到秒针回到转盘上。
　　
　　
　　
　　飞流拆完石膏隔天，庄吾开车送他去学校。
　　自副驾驶座爬下来，还不很敢用力走路的飞流，边走边颠颠晃晃。
　　庄吾在他身侧跟着走了阵，观望片刻，停在远处。
　　“我下午来接你。”
　　小孩转头过来，又慢慢地爬上楼梯，走去课堂教室了。
　　飞流的学校外型很正规，教学主楼的高塔建筑有显示时间，不过显示方式是电子板。
　　－－不是分针跟时针呢。
　　眯起双眼，望着电子屏闪动的庄吾略显遗憾之情。
　　
　　
　　
　　庄吾没想到飞流返校半天，就收到学校联系，理由是打架。
　　因为飞流脚伤刚愈，跟打架的同学一起被押在保健室。
　　“我是加古川飞流的监护人。”
　　脸型方正、看上去像是传统认知中教授数理的男老师，跟将大量风景明信片贴在桌上的保健室女老师，看到个几近学生外貌的年轻人出现，俱是一愣－－他看上去比校内最年轻的教职员还小。
　　庄吾率先走近缩在椅上的小孩。
　　“有哪儿疼吗？要不要去医院检查？”
　　飞流别开脸，感受到对方目光落在脸上，勉强摇头。
　　老师们犹豫互望，男老师清清嗓子试图开口。
　　庄吾没回望老师、也没等候解释，目光落向其他孩子：“还有哪位有想说的吗？我会想想需不需要回覆你。”
　　
　　
　　
　　“以前我有个叔公。”
　　－－叔公是爷爷的弟弟。
　　将车驶出路口时，庄吾开口，本望向窗外的飞流稍稍调整姿势，看着眼前的置物箱。
　　“每次家长会，他都来，我那时－－怎么说呢，跟大家有点格格不入，不过现在想来，我的叔公也是那样的人。”
　　常磐庄吾早期的学生时期，并不算是人际关系丰富的类型，即使昨日种种仍如今日，他经历的跟学校没太大关系。
　　他在班上没什么朋友，没有其他少年少女那些“想赶快变成大人”抽烟喝酒靠危险行为耍帅的坏兴趣，也不太跟人往来，鉴于当时流行的漫画跟动画都有这类的边缘角色，被师生们视为中二期太长的小孩。
　　一开始是班级课程分组的他被剩下，却因当事人“那我可以只做1/4的题目吗？”这番脱线的表示，师长担心的班级罢凌现象，出乎意料轻易地在刚开始便结束。
　　学级导师与学生家长进行会谈，原想与其监护人提醒团体行动和谐共生的必要性、却发现是个没机会提醒的事情－－不如说尝试提醒之后，看上去分明极为拘谨，却在离开前并发出业务热情的常磐顺一郎，还更加令导师担心。
　　“我知道啊，不过、像庄吾这样普普通通的，也没什么不好的吧？有想做的事情，然后绝不伤害别人、在自己能做到的范围内帮助别人，我觉得这就很好了－－老师你有戴手表呢，欢迎来这里换电池啊，可以给老师免费优待哦。”
　　不得已收下印有朝九晚堂五店主头衔的名片，“我家小孩挺乖的”这番说词让导师哑口无言。
　　幸得高中三年的常磐庄吾，除了成绩太糟需要补考，没发展出什么新的衍生问题，最终以拿走毕业证书作结。
　　“庄吾先生希望我是那样的小孩吗？”
　　“哪样的？普通的小孩吗？”驾驶座上的庄吾调整后视镜：“对我来说飞流不是普通的小孩哦。”
　　远方的信号灯转绿。
　　“如果不知道怎么办，那就持续行动吧，总会想出办法的。”
　　“听起来好随便……”
　　很随便吗？庄吾笑应。
　　“我们去河堤走走吧。”
　　庄吾在空地停好车，看着飞流自己去爬坡道、步上河堤。
　　草地覆盖面积宽广，但不是常年植被，在无云日射之下看过去很旱。
　　围栏之后可以远远看到学校，操场有班级在上体育课，距离有点远，没人朝他们所在地投以注目。
　　人群路过，没有停留，就像沙丘被风抹平，现场很快渺无人迹，阳光晒在脖子上，像是要把事物都蒸发掉。
　　“庄吾先生。”
　　在附近走动的庄吾，听到小声叫唤，转过身。
　　小孩在强光下眯起眼：“我还是想回去。”
　　“好。”
　　
　　
　　
　　§
　　
　　执起手机，屏幕上显示出画面错位，时刻只显示了一半。
　　“唔－－”庄吾放下物品，将双手支在工作台上：“终于到了修手机这的一天……”
　　“谁手机坏了？”
　　从台阶跨下来的高中生套上鞋，走向工作台，看到庄吾说的手机，两三下解屏，敲击资料夹跟后台设定，半晌后把开始更新的手机放回桌上，“等它更新完看有没有好。”
　　“飞流你真厉害。”
　　“你只是还没开工吧。”
　　“太快修好岂不是显得我很无所事事。”见飞流撇嘴，庄吾张手：“开玩笑的，这是上周客人落在店里的，下午要来拿。”
　　“你怎不早说！敢情我这是修了个本来没要修的玩意啊？”
　　“我跟客人讲了。他说快一个月不能用，只能接，不能拨号，我估计是没更新完就死机了，这下刚好可以用啦。”
　　飞流咋舌，弯腰靠上工作台，嘴里叨念着手机安装进度。
　　升高中后，飞流的身高就超越了庄吾，裤腰悬在胯上，衬衫飘飘荡荡的。朝九晚五堂的拥有人投以注视，发现男孩一身新奇地有点像不良少年。
　　“干什么？”
　　“嗯，飞流现在的面貌，让我看到了很多当初没能体验的呢。”
　　这是在说什么？
　　庄吾手掌互拍：“等等我们来吃苹果派吧。”
　　目送庄吾走进餐厅、很具仪式性地找出盘子跟刀叉，飞流直起身，提出长年以来的疑问。
　　“庄吾，这里为什么没有访客？”
　　端出苹果派的屋主面露疑惑：“下午就会来啊？”
　　“我不是说那些来修东西的－－我是指，你的朋友不来这里见你吗？我都没见过你的朋友。”
　　微笑过几秒后浮现，“我也好久没见到他们了。”
　　
　　
　　
　　§
　　
　　“吾主魔王。”瘦削的男人躬身：“到轩辕之日，代替品的性命就会结束，这是极限了……请您回去吧。”
　　“你不需要这里的我。你要的找那个庄吾，还在别的地方等着你吧。”
　　“吾主，您试过了。”名为沃兹的随从再次低头：“加古川的命运，就是您的，他跟您注定只有一个能留下来。”
　　
　　而您依旧，而他溘然。
　　
　　
　　
　　年轻的逢魔频频回望、预视、折返，看到还是时王的常磐庄吾跟加古川飞流相互蚕食，他们共生而将死亡筑在对方身上，谁先被撕裂骨肉、剖食入腹、失去性命－－就只剩谁能活。
　　孩提时的飞流失去双亲，在医院躺了很久。社会局单位查到他有个远房亲戚远还在。当年轻男人趿拉拖鞋，被警卫视为可疑人物拦在安置院大门前，飞流确实没能想像出自己的领养者会是这样的，年轻，浪荡，毫无照顾孩子的经验。
　　未曾设想过的第二个家。
　　未曾设想过的、还能延续的人生。
　　飞流原本死里逃生、赖以生存的世界，在常磐庄吾选择成为骑士后，便自原本进度再次毁灭，世界成为一个边缘逐渐密拢的方盒，从近在眼前的地方开始，让飞流再次陷入不幸。父母、熟人、朋友，幸存之后收养他、尽心照顾他的家人，心怀善意、试着帮助飞流的周遭人们，他们走到飞流看得见或是看不见的地方，一间一间地被锁进去。
　　像命运认定加古川飞流并不需要这些，以诅咒般的力量逐一压碎。
　　即将18岁的飞流从救护车下来时踏空，摔了一大跤，手掌擦破皮，追到急诊室前才被护士阻拦，凌晨倒地不起的第二个父亲没再醒过来。
　　残馀给加古川飞流的命运，让年轻的他陷落绝望的汪洋，他拼命上岸后，依旧穷追不舍，再次将他沉回水里，直到覆灭。
　　这些事情，尚未成为逢魔的常磐庄吾都不知道，以为只要自己率先结束战斗，对方就能活下来。
　　但加古川飞流还是死了。
　　其他的世界，是常磐庄吾死去，加古川飞流活着。
　　施加于飞流的诅咒停止了，但他获得的时间，已经没法再延续，人口不断减少，事物开始灭绝。
　　逝者无能为力。遗者无能为力。只有生不如死。
　　
　　－－都是因为你。
　　
　　
　　
　　面前空无一人，店里最古旧的挂钟彰显着不祥的静谧，庄吾闭上双眼，钟摆从错位的凝滞里落下。
　　49天后，逢魔之日。
　　
　　
　　
FIN.