不是除夕夜，夜不是除夕。



这是初一的五更天。



空知林里没有空知和尚¹，只剩一潭水，一道江。江上有一芥小舟，小舟摇摇曳曳，舟尾上有两双鞋，有一双在人的脚上，有一对只被袜子穿着。江上有一些冰沫子，但那袜子的主人将两只脚浸在江水里，仿佛不觉得冷。他搅开了那些碎霜，把江面抹得像一块银镜子。



镜面上，映着两个人的脸，两个人的脸下面，是一个馒头，两个杯盏，两双碗筷。



这两个人在比试。



馒头放在缺了一口的瓷碟上，有拳头大小，它陪他们一同露天受冻，早硬得像一块顽石，被一左一右两双筷子轮流紧夹住，拉扯间又被磨成一块懦弱的米糕，任凭拿捏差使。而那两双筷子，细看下每一根竟都粗细不一，原来只是削得略有形状的树枝，但握在这两人手里，却比王公贵胄家的象牙筷还要稳当，生了脚一般各有步法，一动一变，却是常人说不明看不清的迅捷灵敏，仿佛底下的不是白瓷碟，而是琉璃瓦。



为一个白面馒头自然不必如此，但他们在比试，既然是比试，便要认真。



两双手，两双筷，你来我往，前拖后拽，却竟没发出一丝叮当碰撞声。突然其中一双筷子向下一插一兜，白碟便变作振翅的白蝶，那馒头整个跃出去，向水面抛出一道弧。另一人手臂飞快一抬，两条树枝一分一合，却已将那馒头凌空夹住。



一个男子朗声大笑：“老叶，这一回是我赢了！”



另一人呵呵笑道：“若叫人知道妖刀剑圣抢一个馒头要用五六成功力，只怕是要笑掉大牙。”



那得胜的人不忿道：“若叫人知道，堂堂叶秋夹得住我的一剑，却夹不住一个馒头，才真个要活活笑到死了！”



这两个人心情爽朗，看起来却十分狼狈。他们外衫布料褴褛，沾满泥点污垢，几乎与乞丐无异。其中一人吁吁气喘，坐定后却还是将馒头掰开一半，递与对方。他伸出的手臂袖口绣着云水荔枝纹，手腕上一圈细绳，佩的是一枚指甲大的鹤衔灵芝玉牌。凡是武林人士，见此玉如见其人，原来他便是岭南蓝溪阁副阁主黄少天。而能够这般与他对话的，自然只有前嘉世山庄主事，现已退隐江湖的斗神叶秋。



但此时斗神已不是斗神，黄少天也不像黄少天。恶战一日，雨雪已停，身后追来的不过是几缕清风流云，但他们的确还在奔逃。



叶秋并不客气，接过他的馒头道：“孔融让梨知道么？贤弟想吃，愚兄自然要让一让你。”



黄少天道：“你虚长我几岁罢了，在这打什么官腔占我便宜！你又怎知我从前没有让你？”



他们争吵不出一个结论，干脆安静下来分吃那块馒头。馒头很硬很干，没有味道，黄少天忽然想念他上一次来江南的光景，至少那一次还有两条咸菜。但这次他们都嚼得很尽兴，仿佛手中的是珍馐美馔。



黄少天先一步吃完，拨拨冰冷水花，终于一边穿鞋袜，一边催促道：“喂，你快点吃完，我们再比试！”



叶秋明知故问：“为什么？”



黄少天道：“因为你从前欠我的！君子一言驷马难追，你说你向来不赊我的账！”



他忘记了，其实叶秋赊过不少账。天下第一剑客也是天下第一刺客，想要他动手，酬劳需不下百金，如此算来他早在叶秋身上赔了半副身家。但黄少天忘记了，他只记得自己一直欠他一顿早饭。



叶秋揶揄道：“你也说我向来不是君子。”



黄少天道：“你虽然的确是个混蛋，但也不见得是小人。”



叶秋无奈：“你不要别人做个输赢见证？”



“我和你比试，不是要给别人看的。”黄少天的回答没有一点迟疑。



他望一望黑如浓墨的天与水，道：“天地茫茫，便是见证！”



忽然长风一叹，雾凇压得枝头顿首。



原来空知林还是那一片空知林。



叶秋笑道：“但我已不是斗神。”



黄少天道：“只要你还是叶秋。”



叶秋心想，其实他也不是叶秋。但黄少天的眼睛很亮，他不能辜负这光明，只好决定做个善解人意的坏人，暂时不点破。



他叹口气：“好吧，这回你要赌什么？”



黄少天仰视天空，天空上有零星乳白色的云，却没有明月，但他若有所思，偏偏要说：“就赌一轮月色如何？”



晦朔之交，凭他们怎样等，也一定看不见月光。



叶秋恍然：“看来你是觉得必输无疑，才赌没有的东西。”



黄少天啐道：“若我真心认定自己要输，我情愿赌你的脸皮！天上地下脸皮厚的人虽多，他们的脸皮却一定都不如你这一张值钱！”



他从贴身处摸出一张纸，叶秋凑近去看。他本也无所谓那纸上是什么，可是黄少天扭着身藏，他反而起了心要追究到底。



馒头进了肚子，相互顶撞拉扯的便成了一样心肠的两个人。



小舟又是一番摇曳。



叶秋点一点黄少天握紧的拳头：“为什么不让我看？”



黄少天道：“什么东西也没有……我自己也不看了！”他很快挣开他，松开手掌，掌心什么也没有。



于是黄少天笑，叶秋也笑，却突然伸出手去，往他左胁下飞快一捉。黄少天急忙扣他手腕，却是迟了一步，眼看他两指夹了一叠纸片出来。



黄少天伸手去抢，叫道：“好哇，你偷东西！你这家伙堕落了，如今都当起强盗来了！一世英名毁于一旦，你怎么好意思？”



叶秋倒不十分在乎，也许是因为他现在仅剩的“英名”只在黄少天嘴里。他淡淡道：“你爬窗擅闯民宅的时候，可好意思？”



黄少天被他捏住把柄，说不出话了，只好乖乖坐在一旁，眼睁睁看那叠纸落入他手中。



“有时我真后悔与你相识太早！”叶秋听见对方咬牙切齿。



他明白黄少天的意思，知道太多，总是让人讨厌的。



“……但如果太晚，只怕我也是要后悔的。”黄少天莫名奇妙又喃喃说了后半句，像在自言自语。



叶秋没全明白黄少天的意思，但可以肯定，知道太少，显然也是让人讨厌的。



他已经摊开那一叠纸，纸上无一例外写的都是些刁钻古怪的赌胜规则，奇的是每一张字迹都不同，但每一张的字迹他都认得。头两张的文字歪歪斜斜，后面的字迹渐渐变得潦草却不失劲力，而能写出这两样字的全天下只有一个人。



叶秋了然笑道：“原来黄副阁主不务正业，成日想用什么法子对付我。”



黄少天一手把那几张纸夺回来：“当然要想了！若不是你，我现在一定安安乐乐睡在南院暖阁吃年夜饭，甜汤圆姜撞奶，烧鹅饭白切鸡，舒舒服服受人伺候，要什么就有什么！又怎么会千里迢迢跑到这里来，风凉水冷、荒郊野岭的，陪你啃白面馒头？”



其实白面馒头是他自己啃的，也是他自己肯的。



黄少天没有说，但叶秋知道，他既然知道，便不忍心推辞。



“难得你答应得这么干脆！”



黄少天见他答允，顿时愉快起来，伸手往怀里一探，竟摸出一个的扁壶。那壶只有巴掌大小，壶壁上却嵌着两粒紫玉，可见不是凡物。



黄少天把酒壶砰地搁在两人手边，又道：“你也别说我小气！我们就赌个酒局，我来问你话，要是你能答，我自罚一杯；你若不肯答，那自然是你喝。天光之前，未醉者为胜，怎么样？”



叶秋笑了，因为他知道黄少天这一招很高明。



江湖上都知道叶秋不爱饮酒，但知道背后缘由的只有他的好朋友，黄少天理所当然是其中之一。他既然不胜酒力，若想在这一局中得胜，就必定要有问必答。



叶秋道：“学聪明了啊，谁教你这样好的计谋？”



黄少天得意道：“你也说这是好计谋，那自然是跟你学的！”



“真是教会徒弟害死师父。”



叶秋叹息道，却不是生气：“你便这样欺负老朋友？”



黄少天眉毛一竖：“你大爷的，这是什么话！我这可是上好的桂花酿，全岭南轻易还找不到一模一样的一壶，放眼天下也是难得的好东西，多少人求还求不来呢！你就是半句不答，也白白骗了我一壶好酒，哪里就是我欺负你了？再说你欺负我的时候还少吗？一报还一报，算来你也不算吃亏。”



他总是很愿意讲道理。



叶秋道：“我不吃亏，吃亏的岂不是你？”



黄少天道：“我怎么会吃亏？我可不像你，我酒量很好的！”



叶秋大笑，黄少天便替他倒酒。



赌局就这样开始了。



黄少天问：“十月初五卯时一刻，混战中抢杀‘血枪手’葛亚的可是你？”



叶秋道：“是我。”



黄少天又问：“腊月十二未时三刻，一线峡谷带队杀死‘影刀客’阿红也是你？”



叶秋道：“是我。”



黄少天再问：“你是散人君莫笑？”



叶秋答：“我是。”



黄少天拊掌赞道：“好，好，好！好爽快！我愿赌服输！”



他端起酒杯，一饮而尽。叶秋连答三问，他便一口气连饮三杯，不验真假，不疑有他。



叶秋微笑着看他痛饮，问：“你不怕我骗你？”



天还很黑，但他看见对方脸上开始浮出淡淡的一层红晕。



黄少天还把酒杯放在唇边，笃定道：“你不会骗我。你把我当朋友。”



他说的是两句话，所以叶秋没有否定，也没有肯定。



黄少天为自己满满斟上一杯，继续问：“你那武器是什么名堂？”



叶秋答道：“自制，千机伞。”



黄少天已经又啜了一口酒，闻言稍一诧异：“什么时候的事？我为何不知道，也没听说过？”



叶秋道：“很久以前了，你还不卖早点，是个小飞贼，四处上房揭瓦的时候。”



黄少天被酒呛得咳嗽两声，连忙喝住：“喂！陈年旧事了，你还提来做什么！”



那的确是很久以前了，黄少天还是个小孩子。区区少年，只会些杂家功夫，胆子却不小，专爱虎口夺食，后来栽在时年蓝溪阁阁主魏琛手里。在莲花山燕子岩历练了几年，自然不再干这一手了，只是偶尔还仗着轻功，趁夜色偷钻进客人的房间吵闹一番，而客人总恰巧是同一个人。



这个人现在坐在黄少天身边，正因为这回忆感到愉快。



叶秋道：“大约就是那时候了，和一个朋友做出来的。”



黄少天“哦”了一声，了然道：“所以时隔多年，你是又准备用上了？”



“是啊。”



黄少天又饮了一杯，才道：“这就奇怪了。嘉世家大业大，怎么这般小气，既做得出一把却邪，岂会容不下一把千机伞？至少修上一修，想来不是什么难事，又何必逼得你退隐这么彻底？”



叶秋道：“‘行为不端，引咎辞职。’个中缘由不是已经知会你了？”



黄少天冷笑一声：“那话唬弄别人就罢了，怎么敢指望让我也信服？我身在岭南，却也不是瞎子！你们庄里发生了什么事我不知道，但你分明就被孤立了。你手下那个刘皓大约脱不了干系吧？那家伙狼顾之相，一看便知心术不正，只怕一心取你而代之，是你太大意了。”



“你什么时候也干起看相算卦这行当来了？”



黄少天道：“那话可不是我说的，是王杰希说的！你还别说，他能解我们阁主的签卦，是有点真功夫在身上。”



叶秋觉得好笑：“他既这般灵验，你怎么不叫他也给你算算姻缘？王大眼要是当成了这媒人，中草堂和蓝溪阁的恩怨也好一笔勾销。”



这是一句玩笑话。



但是原本稳稳放在地面的酒杯却忽然叮当一声被按倒，黄少天急忙道：“谁要他当媒人！我……”



他脸上一阵红一阵白，叶秋从来没有见过黄少天这样的神情。他沉默着等，想知道后面的会是什么话，但他没有等到，因为黄少天掐断了话头：“规矩明明是我问你！你怎么反过来问我了？这一杯不算数！”



黄少天把杯子扶起来。



剑客握剑的手很稳，和剑客的手一样稳的是刺客杀人的手。



黄少天当然是很好的剑客，也是很好的刺客，但是叶秋现在看到他的手在发抖。



黄少天却以为他不知道，若无其事地继续问：“回到江城之后，你有什么打算？”



叶秋道：“我已经退隐，能有什么打算？”



黄少天几乎跳起来：“你真打算在兴欣客栈当店小二孤苦一生？”



叶秋笑着反问：“你瞧不起店小二？”



黄少天长长吐出一口气，道：“我瞧不起容不下你的武林！”



酒使他说了平时不会说的话，所幸这话没有第三个人听见。



叶秋沉吟了一阵，缓缓道：“店小二其实总不至于孤苦伶仃。”



“怎么说？”黄少天问，还没有等到叶秋回答就先喝了酒。



叶秋道：“有酒有菜，至少有你会来。”



黄少天脸色一暖，默然凝视他，过了一阵，又忽然失笑，再饮尽了一杯。他偶尔在认输的时候会露出那样的笑容，所以叶秋知道，黄少天把那一杯喝下去的时候心情已经变得很好，而他自己也是一样。



黄少天放下酒杯，却忽然压低声音，凑近道：“其实我看出来了。”



叶秋奇道：“看出什么了？”



黄少天面色微红，轻轻一笑：“你会带上自己的人马回来的，是不是？”



他见对方沉默不语，终于得意，便把另外一只酒杯塞进叶秋手里，但又不急于劝酒，自顾自道：“苏妹子自然不用说，你既然离开嘉世，她想必也不会久留，只欠一个时机而已。那位兴欣客栈做账的唐姑娘和那个叫包子的小兄弟很有天赋，我都替你留心了。还有那个叫一帆的，我和他打过照面，他倒是个练家子，看身手之前怕是中草堂的人吧？这些个璞玉流落江湖，只还欠些指点，一不留神早归了各大门派麾下，就是入了大镖局也是前途无量。你倒好，全抢在了他们前头！”



叶秋道：“都是些巧合，你什么时候这么多心了？今时不同往日，你也知道我自己都隐退当着店小二，又有什么本钱？”



黄少天不忿道：“那你刚才凭什么自信有酒有菜我就会来？”



“你是你……”叶秋无奈叹道，话至一半，却忽然发现自己其实说不明白其中的道理，不会回答这个问题。



黄少天打断他：“总而言之，你现在的境地的确是有些艰难，但谁又知道将来？你这样的伯乐，遇见这样多的千里马，岂会没有打算？你以兴欣为据，尽管放眼去找去挑，不论以什么名义，等你再打响了招牌，总会有人肯追随你的。等到时机成熟，你便顺水推舟，何愁偌大江湖没有立足之地？”



叶秋握着酒杯，沉默了。



黄少天带着醉意的眼睛却还在凝视他，等他的回答。



全天下的剑客都会愿意用自己的眼睛换黄少天的眼睛，因为这一双眼睛不仅很漂亮，而且能看得很准，很远，很深。人的心长在自己的身上，但把心看得更清楚的却往往不是人自己，而是将要刺中他的这个剑客。叶秋有时觉得这样的眼睛是很可怕的，但可怕的东西难道不通常又是可爱的？



——你也许不明白这一句话，可是等你也有这样一位朋友，这样望着你，这样说话的时候，你就会明白我的意思了²。



黄少天看着叶秋，叶秋看着天色。这不是一件可以草率的事，如对方猜想的一样，他沉思了许久，考虑了许多，给的也会是审慎的答案。



“再说吧。”他缓缓道，却再听不见有人答话。



叶秋连忙侧脸一看，原来黄少天早已枕在他的肩头。



他的朋友呼吸平稳，睡得很熟，脸颊有泛着桂香的红霞。黄少天的衣服已经是他自己平日忍受不了的脏，但身上依然是叶秋第一次与他来空知林时闻到的干净味道——空山新雨，晚秋落木，是蓝溪阁惯燃的熏香。



他们从来没有这么亲近过，但彼此都认为很自然，所以彼此都没有发觉，又或是都刻意忽略。



黄少天这样安静下来，叶秋才想起，其实天气很冷。他捡起自己的披肩，盖在黄少天身上。



他一向觉得做朋友也是要有分寸的，可是他忽然很想抱一抱他，正如他从来不打算欠人情债，却一直赊了黄少天的账。



“叶秋……”黄少天低喃。



“你醒着？”叶秋问。



黄少天没有回应。



他睡了。



叶秋叹了口气。



黄少天却在这时候又说话了，声音很轻很软，和他醒着的时候很不一样，更像模糊的梦呓。



“……我从不问姻缘，你可知道为什么？”他问。这是今晚的最后一个问题。



江湖中人不缺少胆量，然而这个问题不简单，连叶秋这样的英雄，也会霎时间缺少回答的勇气。



叶秋想，自己的脸皮大约没有黄少天认为的那样厚，因为他还知道自己的脸现在在发热。他只好端起酒杯。喝进嘴里的东西是暖的，但不是酒。他反应过来，机关在那个壶里。原来黄少天害怕自己输得不够彻底，只肯请他喝最甜的桂花糖水。



从一开始，这场比试，这场赌局，胜负已分。



——黄少天输了，但真正醉倒的人是他。



叶秋最终还是开口了，但唯有天地听见他的答案。



忽然之间，月色入怀，东方既白。









【完】



辛丑年，莫愁前路无知己。