I.
　　雪夜。
　　她面前上了年纪的女人眼睛亮得慑人，盯着她的眼神让她感到害怕。她裹紧外衣，下意识向后退了一步，鞋跟踩进冰冷却松软的雪地里。
　　“瓦莱丽女士……”她小心翼翼地试探着开口，喉咙发涩，声音因为恐惧而带上几分颤抖，“很晚了，您……休息吧。”
　　说完，她就想要逃离这里，不料，却被女人一把抓住了手腕。她惊惶转头，目光再次撞上女人的眼神。
　　女人张了张嘴，似乎急切地想要告诉她什么，但竭力发出的也不过是阵阵气音。大概是见她依旧不解，女人抓着她的力道又重了一些，腕骨处被抓捏的疼痛让她皱起眉毛，小小地倒吸一口气。
　　“对，对不起……我真的要回去了……”她试图挣扎开来，“他见不到我会着急的……明天，明天我再带吃的来看你，那时候你慢慢说，我都会听的！”
　　她用力挣开女人的手，然后转身向住处跑。脚步有些踉跄，动作看起来也并不连贯舒适。
　　她身后，不再年轻的女人望着她匆匆离开的背影，眼神中流出悲伤与痛苦。
　　女人缓慢地抬起双手捂住脸，指缝里漏出一条泪痕。
　　
　　所幸她到家的时候，许墨还没有回来。
　　她松了口气，小心翼翼地在门口把外衣上的雪花清理干净，然后交给管家，同时拜托这位和善的老人不要告诉许墨她今天又偷偷跑出去玩。
　　上了年纪的管家点点头，叮嘱她不要着凉，然后拿着那件有些潮湿的外衣离开。
　　她一边擦着被雪打湿的头发，一边想着那个认识不久的女人，没来由地觉得又熟悉又害怕。
　　或许，她们以前是认识的。只是她如今对过去一无所知，也没有那么强烈的求知心，甚至还有一点不明所以的逃离意味。
　　从她有记忆开始，就是在许墨的宅邸。
　　这个年轻英俊的男人彼时正在一旁的扶手椅上读书，她一侧头就看见了他。他说他叫许墨，是她的恋人，他们之前一起在实验室做研究的时候，研究的东西不慎爆炸了。而她在过程中吸入了实验药剂中会致人失去记忆的药粉，所以可能会遗忘很多东西。
　　她当时觉得他很亲切，给她一种莫名的安心感。于是，脑袋空空的她相信了许墨，留在他的宅邸，听他的话好好养伤。
　　许墨出门的时候，她向家里的管家打听和他有关的事。管家说Ares先生是现在帝国执政官里最负名望又最优秀的那一个；说Ares先生以前从没有带过女性回家，她是第一个；又说Ares先生在她昏迷的时间里常常一个人守着她，直到她醒来。
　　她问，Ares是许墨的另一个名字吗？管家笑了，说自己和整个帝国的人都只会称他为Ares，更多时候还会在这个名字的前后加上更含敬意的称谓。
　　那天晚上许墨回家的时候，她端着热腾腾的水果茶敲开书房门，也称呼他为“Ares”。可意料之外的是，他并不喜欢她这样叫他，甚至因此而发了脾气。那时他用力地握着她的手臂，疼痛毫不吝惜地侵入身体，直到她无意识地流下的眼泪落在他的手背上，才让他松了手。
　　“抱歉。”他的声音里有她第一次听到的颤抖，他轻声道歉，端起那杯水果茶，看向她的眼神充满歉意和她不懂的恐惧，“谢谢你的茶……不过，我还是希望你能叫我许墨。”
　　她没有问原因，只是把好奇放在心里，按照他的意愿称呼他，但她似乎也触摸到了这两个名字之间的不同。
　　执政官Ares，是帝国最冷漠无情的利刃，曾亲自潜入邻国，也曾率领军队赢得胜利。帝国的人们敬重他、爱戴他，却又惧怕他。
　　而恋人许墨，是她身边温柔又纯粹的依靠，陪伴她度过无措恐慌的时光，也给了她很多的爱。她因他而感受到温暖和勇气。
　　所以原因并不重要。
　　她的生活很好，并不需要事事清楚，只需要待在他身边，享受时光就好。
　　
　　
　　
II.
　　许墨到家的时候她已经快要进入梦乡。
　　尽管他的脚步和动作都很轻，但她还是察觉到了，然后在床上伸手，下意识向他要一个拥抱。
　　许墨轻笑一声，俯下身抱了抱她，又亲了亲她的脸，“怎么还没睡？在等我？”
　　她低低地应了一声，依旧困倦的声音绵绵软软，“马上就要睡着了的……”
　　“那就是我把你吵醒了，抱歉。”他又笑一声，低头用鼻尖蹭了蹭她的。她闭着眼睛摇摇头，抱着他的脖颈，唇角蹭过他的脸，“嗯……”
　　“看来是真的很困了，一边承认一边摇头。”许墨轻轻拍了拍她的手臂，“好了，我回来了，快睡吧。”
　　她的意识已经开始往梦的边界游移，迷迷糊糊地松开手，感受到他在她身边躺下的动作后，下意识想要凑过去，却在即将抵达他怀抱前突然感到一阵没来由的恐慌。
　　她猛地睁开眼。
　　“怎么了？”
　　许墨的手臂已经环过了她的腰。
　　“没什么……”她微微蹙眉，把这怪异的恐慌压回心底，然后钻进他怀里，闭上眼睛。
　　月光从窗帘的缝隙钻进沉暗的卧室里，在地面上留下几条短促的线。许墨静静听着她的呼吸逐渐变得平稳，直到确定她已经熟睡，他才低头在她的额上吻了吻。
　　她是他的，至少此刻是。
　　他是她的，却一直都是。
　　黑夜让人脱下面具，不再无坚不摧。
　　他原本以为自己会更加无所畏惧，无论在公事上还是在情感上。不曾想，有朝一日他也会将公平拱手相让，只是为了在一切结束之后，能够多拥有她一些时间。
　　以前他并没有这样的，患得患失。
　　但最近他常常做梦，梦里反复出现着那天的场景——被浓黑乌云遮住的天空，充满烟尘灰烬味道的空气，几年不见却更加坚毅的她，那双美丽的眼睛里转瞬即逝的惊喜与随之而来的失望冷漠，还有她说的那句话。
　　“原来你是Ares。”
　　语气平静，毫无波澜，如果不是她眼中的冷漠，他或许更会认为这是一句事不关己的话，就像描述“苹果是红色的”一样，客观而平淡。
　　他的呼吸一窒，一种少见的烦躁感缠上他的身体。半晌，他轻轻吐出一口气，才合上双眼。
　　
　　翌日她醒来时，许墨已经离开。
　　她没有告诉他有关瓦莱丽女士的事，甚至遵循直觉，连瓦莱丽女士的存在都没有和他提及。尽管每当她面对这个上了年纪的哑巴女士时都没什么勇气，但她依旧想要把这件事当做一个秘密。
　　吃过早餐，管家在她出门前叮嘱她今天一定要早些回来，晚上Ares先生会请重要的客人来宅邸用晚餐。她点点头，表示自己明白了，便披上外衣再度出门。
　　她是去看望瓦莱丽女士的。想到她似乎有很多要说的话，于是也带上了纸和笔。
　　瓦莱丽女士对于她的到来自然是十分惊喜，大概是要表示欢迎，嘴巴里跑出“咿咿呀呀”的声音。
　　她笑着摆摆手，安静地从随身的箱子里掏出笔和纸来，推到她面前，“瓦莱丽女士，今天我带了这些……如果您有什么想和我说的，就请写在这里吧。”
　　瓦莱丽女士愣了愣，随后脸上绽开一个笑。但瓦莱丽女士并没有接过笔，反而还摇了摇头，然后指了指自己的嘴巴和纸，又摆了摆手。
　　她似乎是有些明白了。
　　“您是……不会写字？”
　　瓦莱丽女士的眉毛微微一扬，却也没再表示什么。
　　她只好把它们再收回箱子里，然后轻声叹气。
　　瓦莱丽女士将她的沮丧看在眼里，然后微微一笑，轻轻拉过她的手臂，指了指一旁的楼梯，示意她和自己一起去楼上看一看。
　　她点点头，刚跟着瓦莱丽女士走上第四级台阶，就听见门外的风雪声中夹杂着窸窸窣窣的脚步声。很快，有人打开了房门。
　　瓦莱丽女士下意识绕到她身前，将她护在身后。
　　“很抱歉打扰您，瓦莱丽女士，”与凛风一同钻进屋子里的，是一个她熟悉的声音，“但时间不早了，这场躲猫猫游戏该结束了。”
　　她微微睁大眼睛，看着那个有些熟悉的身影站定在玄关处，然后侧过身来，冲她们的方向一边漫不经心地行礼一边说话，“哦？没想到小姐果然在这里。”
　　是Ares先生的副官。
　　她抿了抿唇，本该紧张的心却在此刻跳得十分平静。
　　副官轻笑一声，“小姐，为了一会儿不伤害到您，还请您到马车上稍坐等候。”
　　她摇摇头，“我不走。瓦莱丽女士哪里得罪你们了？”
　　“那不是您该关心的事。”年轻的副官说，“马车上，Ares先生也在等您，还是不要让他多等比较好。”
　　身前，瓦莱丽女士侧头看了看她，手也轻轻握了握她的，然后摇了摇头，又让出一条路来。
　　温暖传递到掌心，她蜷缩起手掌，试图留住这份既陌生又有点熟悉的温度。
　　楼下，副官的表情渐渐严肃了起来。
　　“小姐。”他不再多说，只这两个字的称呼就充满警告意味。
　　瓦莱丽女士轻轻拍了拍她的手臂，她才慢吞吞地走下来，“你最好不要命令我。”
　　路过副官的时候，她仰头，淡淡留下这句话。
　　
　　
　　
III.
　　马车里很温暖。
　　她钻进车厢时，许墨没有回头看她，只是盯着窗外落满白雪的松柏看。她也没有出声，闷闷地坐在他身边，脑袋扭向另一边。
　　最后，还是许墨先开口了。
　　“我记得现在这个时间，你应该是在家里，宫廷裁缝正在为你量体才对。”他转过头看着她，目光从她发间的那枚珍珠发饰移到她裸露在外的白皙脖颈上，语气平静，听不出任何情绪。
　　她没说话。
　　“到这里做什么？”他问，“或者我更应该问你，怎么认识瓦莱丽女士的？”
　　她终于回答了。
　　“与你无关，这是我的自由。”她也转过头，目光在接触到他的一瞬里下意识躲开，但却又很快地瞪回来，“我还想问问你，为什么要对一个孱弱又可怜的独身老妇人做这些事？她甚至都不能开口说话……”
　　许墨眼睫微微一颤。
　　“你是这样看待她的么？也难怪。”
　　还没等她对话尾的这三个字回过味来，就听到许墨又说，“这位孱弱又可怜的独身老妇人瓦莱丽女士，是曾经专门为战败国研究evol晶簇技术的顶级专家，她和……她的学生曾经制造出代替蒸汽驱动的evol自走人偶士兵，并且投入战场。”他顿了顿，“那场战争中，我们至少失去了三分之一的战士。”
　　她眼睛里的他目光沉沉，似是在为那些灵魂致哀。
　　“……所以，她是罪人，对吗？”
　　她很费力才把这句话问出来，不知怎么，说完这句话，她竟然有点想要流泪，而心中开始燃灼起火焰。或许她也和他一样，在为那些死去的士兵悲伤，为杀戮而愤怒。
　　许墨没有回答这个问题，反而沉默了片刻，然后伸出手来，将她微冷的手包进掌心。
　　“天气太冷了，你的身体还很差。我们回家。”
　　她垂下眼，另一只手在马车颠簸里碰到了裙子内兜，那里有什么东西硬硬的，硌着她的手。
　　微冷，生疼。
　　
　　夜晚，瓦莱丽慢吞吞地掰开干硬的面包，蘸了蘸杯子里的水，然后放进嘴里，用力咀嚼后才能勉强吞下。那一块面包不大，但她吃了很久。
　　还没等她吃完，就听到有脚步声由远到近，停在她的房间门前。随后，门板响起三声叩门的声音。瓦莱丽没理，继续吃面包，而门外的人似乎也只是做做礼仪——敲完门也不等回答，就推门进来了。
　　“打扰您的宵夜时间了，”来人带着一股冷气钻进屋子，然后站定在瓦莱丽面前，“现在禁言禁行的evol已经解除，您可以说话了。”
　　瓦莱丽看也没看他，“不愧是帝国的鹰犬。”
　　许墨微微一笑，并不在意她说了什么，“您是她的老师，想要探望她是情理之中的事。”
　　瓦莱丽冷哼一声，“我探望她是情理之中的事，你对她做的每一件事，可都在情理法理之外。”
　　“看来，您知道不少有关我和她的事。”许墨找了个地方坐下，倒也不在意上面干净与否，“可在这里，我才是规则。”
　　瓦莱丽这才放下手里的面包，直视他的眼神里盛满燃烧的怒意，却又很快熄灭，变成一块坚冰，“她永远是会打碎一切的人，我等着看到你破碎的那天。”
　　说完，她仰头饮尽杯子里的冷水，然后重重地放回桌上，“Ares，你永远不配。”
　　许墨起身，在走出房间的时候吩咐副官，以后把瓦莱丽女士的餐食换成好一些的。副官点点头，但却为他鸣不平。许墨轻轻拍了拍他尚还稚嫩的肩膀，并没有解释什么，就匆匆离开。
　　那夜，他又梦见了几年前的那天。
　　她冷漠地看着他，然后缓慢地抬手，从卸掉盔甲后的胸前，从吊坠上，摘下那颗被整个帝国垂涎的晶簇。随后，她浅浅笑开，只是看向他的眼神依旧像一块冰。
　　然后，她吞下了那颗晶簇。
　　“Ares，无论是晶簇还是我，你一个都别想得到。”
　　最后一句话，她这样说道。
　　
　　
　　
IV.
　　他们是有过灿烂童话的。
　　许墨第一次见到她，是很久很久之前，当他还是个小孩子的时候，在邻国学校隐蔽的小树林里遇见的。
　　那是个秋天，红枫已经变得有些干枯，开始纷纷而落。他抱着书走过被那片树林时，发现有个人正躺在树下睡觉。于是他放轻脚步，不想打扰到陌生人的好梦，但却在路过她的时候，还是忍不住停了下来。
　　她的额上落了一片枯叶，上面还停着一只隐藏了自己的枯叶蝶。可惜她很快就醒过来，那只蝴蝶也就飞走了。
　　“抱歉，是不是我把你吵醒了？”
　　这是他说的第一句话。
　　“没有，我还要谢谢你叫醒我……不然一会儿瓦莱丽女士找不到我，就又要骂人了……”她摸了摸鼻子，“你也要去上课吗？要不要我们一起？”
　　于是，小小的他被同样小小的她拉住了手，在板着脸说“绅士和淑女要学会走路而不是跑步”的贵族老师们的话语里跑过整个学校，在迟到前冲进瓦莱丽女士的工坊教室。
　　很快，在点名的时候，听到她的名字的小许墨才意识到，刚刚被蝴蝶亲吻眷恋的小女孩，就是帝国在送他来到这里之前，要他接近的人。
　　没有人能想到，一场别有用心的开始，竟然是一次美丽到他不忍心戳破的偶然。
　　
　　他们一起上学一起长大，她以为他们之前除了“暧昧的好感”之外没有别的秘密，但他最大的秘密却是他能得以陪伴她的原因。
　　帝国皇室将他抚养长大，为他保留已故父母的爵位头衔，送他接受最优秀的教育，代价就是他要秘密藏在邻国的心脏——王都里，观察和学习邻国的一切。
　　所以，许墨不能爱她，可哪怕是他不想，他也无法左右自己心要走的方向，更不要说他其实是想爱她的。
　　开战前夕，他刻意避开有关战争的一切，试图在理智和情感里找出一个平衡，但很快，前来监督他的人就发现了端倪。于是无法，他只得按照计划，在第一次战争开始后，为自己安排了一次“假死”，然后跟随帝国接应的人回到故土。
　　成为Ares，接受那些曾在岁月里被人渐渐遗忘的身份，然后一步步向上走。或许他的体格并没有那么出色，但他拥有的却是常人没有的聪慧。第一次身为帝国的指挥官奔赴前线，他将帽檐压低，默默地在边境上眺望邻国曾经矗立的高塔——那座塔因帝国的轰炸而倒塌，之后的废墟上又燃起熊熊烈火，吞没了那个忐忑却难得快乐的“许墨”，也吞没了那只秋天初见的蝴蝶，和她骄傲的翅膀。
　　他听说那次事故里她幸免于难，却受了严重的伤，甚至今后都要依靠金属肢体才能行走。
　　他想亲眼看看她。
　　后来，他得偿所愿。
　　先是战场上的机械军团吸引了众人的注意。在帝国人的印象里，机械只有蒸汽才能驱动，还会携带着巨大又精密的齿轮零件。他们难以接受这种粗糙又庞大的美感，所以在邻国大力发展工业的时候，帝国人依旧依靠着自己“优雅”的evol来生活，甚至将技术发明出的evol晶簇用于扩展生活魔法——火属性的evol晶簇用来生火，水属性的evol晶簇用来在外洗手……而这是他们第一次见识到邻国工业发展之快——邻国人用提纯后的高浓度晶簇取代了不能便携的蒸汽能源，植入机械人偶的身体，驱动它们成为战士。
　　帝国军的第一场战役惨败。
　　他被紧急调往前线，然后就在昏沉的天色和阴黑的云下，再次见到她。
　　少女并没有穿军服，站在遥远的人偶们之后，更像是来布施恩泽的神明。但当她缓缓将指挥杖举向云层缝隙里的太阳时，她是新生的女武神。
　　而女武神的身边，是一只拟人的人偶。
　　或许还要感谢那只人偶，也或许还要感谢邻国百密一疏里，漏掉的她的感情，那只人偶是她生命和情感的护卫，却长着他的样子。
　　于是。
　　出色的指挥官Ares举起了枪，打碎了人偶的晶簇核心，然后默默地穿上它的衣服，卑劣地成为了她的“人偶”。
　　帝国替他找好了更冠冕堂皇的“借口”——“我们的指挥官Ares勋爵，为了摧毁我们邻居的勃勃野心，为了我们帝国的安全，潜入邻国的心脏！”
　　但或许他下意识选择成为“人偶”的原因，并不是如此。
　　或许，只是因为他看见了她对它的笑、安心、放松……
　　和眷恋。
　　
　　
　　
V.
　　从裙子口袋里翻出来的，是瓦莱丽女士塞给她的一颗宝石。宝石清透，素淡的紫罗兰色里有丝丝细絮，仿佛是流动游曳的云。
　　她并不明白瓦莱丽女士在当时那种情况下，为什么要努力塞给她这样一个看起来没有什么关系的东西。只是在她将宝石握在掌心的时候，隐约有了一种莫名的熟悉感：似乎在现在之前、很久以前，她就早已熟知这种形状和硬度的宝石，并且与它们整日为伴，使用它们塑造出一个又一个令她满意的产物。只是这种感觉过于恍惚，让她有些把握不住。
　　她下意识将拳头抵在胸口，仿佛这样就能够顺清这种奇怪的感受。
　　意识的深处，故事书缓缓打开自己，书页中的文字沿着宝石投影出的光芒，终于飞出被尘封已久的魔盒。
　　脑海里的画面像是一场错乱了时间的记忆重现，她侧身躺在床上，呼吸逐渐变得又急又重，眼前的一切从清晰转成朦胧，又再度清晰。
　　瓦莱丽女士给她的，原来并不是什么精美华贵的宝石，而是一颗凝聚了高浓度evol能量的晶簇，是那年她们刚刚在该领域上取得成功时，被她作为礼物，送给瓦莱丽女士的晶簇。
　　分管记忆，分管美好，分管一切属于过去的时光。
　　现在，这颗晶簇被瓦莱丽女士送还给了她，于是，她曾被不知名原因抹去的记忆，又缓缓随着晶簇中evol流淌的能量回到了她的身体里。
　　许墨。
　　她在心里默念着这个名字，然后追着能量的光芒，穿过时间的森林大海。昔年的学校里，她被窸窣细碎的脚步声从睡梦中唤醒，第一次见到那个贯穿她这几年爱与恨的人。她牵着他，从小小的朋友变成成熟的恋人，最后，再成为战场两端的敌人。
　　她清楚地记得，他身为“许墨”时死在她面前的那天。
　　帝国的轰炸魔法降落在国家的首都，滚滚黑烟遮住一半天日，火光在黑云上留下玫瑰色。首都神圣的高塔在炮火流弹中就此倾塌，在其坠落的阴影之下，她被许墨一把推出。之后，塔尖的星星将她和他的连接彻底切断，吞没了来不及跑出的他。
　　她因此悲痛过，因此沉默在情绪里无法自拔，直到帝国的第二次入侵，她才在瓦莱丽女士的安排下勉强恢复工作。
　　后来，或许是她太过思念他，于是在晶簇实验成功之后的第二天，就开始着手给自己制造一个可以用来沉溺其中的美丽的梦。
　　她制造了第一只由晶簇为驱动力核心的人偶，请了全国最优秀的人偶师，按照许墨的样子制造了人偶的外形。之后，她带着人偶上了战场，亲自操控那些晶簇人偶士兵，用它们为王国减少了很多伤亡。只是她自己曾因高塔坠落而失去的腿却很难适应镶嵌了晶簇的义肢，以至于常常被疼痛和感染困扰。她不止一次地觉得继续生存没有意义，或许有一日完成应尽的义务后，她就会选择离开。但瓦莱丽女士告诉她，只要技术存在一日，帝国存在一天，她们就永远不可能回归平静。
　　后来的战场上，她见到了名为“Ares”的男人，那个明明一脸冷漠，却在看到她时眼神微动的男人。于是，她突然明白了一切。
　　从来就没有真正的死亡，不过是一场从头到尾的骗局。
　　那次交锋结束后，藏在帝国的卧底传来消息，说Ares在战场上失踪了。看到消息的她目光落在她身边的人偶上，然后笑了笑，轻轻抬手触摸着人偶柔软的头发。而人偶静静地看着她，眼睛仿佛也是块清透的晶簇宝石。
　　近乎于以假乱真。
　　她没有精力再去揣测Ares借人偶之名靠近她时会不会有情绪上的波动，保持对晶簇技术的警惕已经让她过于疲惫了。她没说什么，甚至觉得这样的结局或许也不赖。就算有朝一日死在他手上，也是某种程度上她想要的未来。只是当时的她从没有想到过，那个未来竟然是这样的今日。
　　决裂是在最后的战场。
　　那天，天空积压着如墨的黑云，太阳被迫沉睡在云层之后，四周一片狼藉，烟尘灰烬的味道铺满整个世界。
　　Ares沉默得就像一樽木偶，在她身边方圆几步的范围里，将她保护得滴水不漏。而她的目光轻飘飘地落在他身上，再轻飘飘地移开。直到一波冲锋结束，间隙里，她才平静地开口，叫的是他的名字。
　　“许墨，”她说，“不，我应该叫你Ares指挥官。”
　　她看着这个男人也一脸平静地转过身来，对上她视线的眼神有些陌生，“不知道你还记不记得，那一年，你从我的世界离开的那天，也像今天一样。黑，沉，满是尘土。”
　　眼前的年轻男人早已卸下了平时一成不变的温和笑容，他的唇抿成一条有些冷漠的线。
　　“我没想到，你会以这种方式、这样的身份出现再次出现在我身边。”她深吸了口气，“Ares，我不后悔爱上许墨，但我后悔这辈子认识你。”
　　她手里的枪已经上膛，枪口抵在他的胸前。
　　
　　
　　
VI.
　　那一枪她终究是没有开。
　　所以她输了。
　　她的国家分崩离析，她的故土一去不返，她的老师深陷囹圄，而她自己也成了被囚于伟大的执政官的宅邸的鸟雀。她说不上来此刻复杂的心情，就连眼泪都没有流出来半滴。甚至在许墨回家后，她也依旧平静地对待他。
　　只是许墨似乎察觉到了她的不对劲。月色沉辉里，他从身后抱住她，轻轻吻过她的耳廓，似是自言自语地低声问，“可以爱我么？”
　　她没有动，但却在那一刻觉得整个人都变得沉重了。
　　好在许墨没有将这种气氛延续下去。他将额头抵在她的肩颈，呼吸透过她薄薄的睡裙打在皮肤上，滚烫地引起一阵战栗。而同时，他的手也抚上她的那条腿。
　　“许墨。”她终于忍不住开口，“我累了。”
　　她身后的男人沉默片刻，“我不会做什么，只是在担心它会不会痛。听管家说，你最近走路的时候看起来不太好。”
　　她深吸了口气，“倒是不疼，可能因为最近雪下得多了，太过潮湿了。”
　　“那么，我明天会请人过来，再为你定制一只新的。”
　　“……好。”她轻声应了。
　　“晚安。”许墨说。
　　
　　第二天，她再度跑出去，却没有往瓦莱丽女士的房子去，反而从宅邸的一处小门钻进了密室里。她猜，经过那天的事后，许墨不会继续让瓦莱丽女士住在那间房子里，多半会把她带回来。又会因为瓦莱丽女士是她的老师，而不会将其送到帝国的监牢里。
　　许墨从没有告诉过她这间密室的存在，却也从来没有隐瞒。他放任她在家里四处探索，似乎他的一切都并非秘密。或者说，在他心里，他的秘密是他们能够共享的。
　　密室有些昏暗，她小心翼翼地摸着墙，走到了尽头的房间前。门甚至没有锁，她一推就推开了。
　　房间内，瓦莱丽女士靠在窗边发呆，对来人的脚步声已经麻木。
　　她深吸了口气，轻手轻脚地走到瓦莱丽女士的身边，然后深深地蹲跪在地上，手伸向这位对她而言已恍如一世未见的老师。瓦莱丽女士一惊，转过头来，却在看到她的瞬间里，泪光盈目。
　　“老师……”她亲吻老师那只因常年打磨零件而有些变形的手和手指，眼角微微的潮湿蹭在干枯的手部皮肤上，留下一点点水光，“对不起，对不起……”
　　她不停地道歉。
　　瓦莱丽女士的手在她的掌心开始颤抖，已经被岁月爬上痕迹的脸上也斑驳地留下泪痕，“亲爱的……我的孩子……”
　　于是她忍不住伸手去拥抱这位已经变得无比沧桑的女人，于是这位老师也忍不住将这位被她视作女儿的最好的学生抱在怀里。
　　久别重逢。
　　经历的讲述是在两个人的情绪都平复后才开始的。瓦莱丽女士平静地听她说起那只人偶和许墨和Ares，听她讲完那些细碎的生活和感情，然后将她的手握进自己掌心里。
　　“亲爱的，我相信你做的一切决定。”
　　瓦莱丽女士这样说。
　　“事情发展到今天这一步，看着你们长大的我也有责任。”瓦莱丽女士轻声叹气，“可我们都回不去了。无论你是要报仇，或是成全自己，我都相信且尊重你的选择。”
　　她将头靠在瓦莱丽女士的腿上，脸颊贴着衣料，回答的声音像很多年前那个失去恋人的少女，“可是就连我自己也不知道，现在的我还能做什么……”她仰起头，眼睛里第一次流露出破碎的痛苦，“老师，可以教教我吗？”
　　夕阳从小窗里钻进屋子，将尘埃都照得晶亮，就像白天的星星。瓦莱丽女士抚摸着她的额头，干燥温暖的手一下一下地安抚着她。时间仿佛在这一刻静止，她看着瓦莱丽女士的眼睛，读懂了很多东西。
　　“瓦莱丽女士，打扰了。”许墨站在门口轻轻叩了叩门，面容冷漠，“马上就是晚餐时间，我需要带她回去。”
　　她下意识直起身，但却垂下眼，只盯着鞋尖前的一小块地方。
　　瓦莱丽女士轻哼了一声，松开了手，拍了拍她的小臂。
　　“孩子，去吧。”瓦莱丽女士说，“跟随着心，你会得到答案的。”
　　
　　
　　
VII.
　　她跟在许墨身后两步远的位置，一边走一边仰起头来看他。他最近一直都很忙碌，也没有时间打理头发，几缕微长的头发钻进领子里，看得她一度想要伸手去帮他整理。
　　她沉默了一会儿，开口喊他：“许墨。”
　　他的脚步微微一顿，却没有停下，也没有转身，只丢给她一句甚至听起来还有些温软的话，“有什么话等一会儿再说吧，好么？”
　　“我不想等了。”她说。
　　“……”许墨终于转过身来，她却在那张依旧平静的脸上看出了一点将碎的情绪，“如果不是什么着急的话，可不可以等到吃过晚餐再说？”
　　她收了声，下意识点了点头，“……好。”
　　然后她的手就被许墨牵住了。和刚才瓦莱丽女士温暖的手不同，许墨此刻的手掌很冷，像包裹着她的一块冰。
　　这是最近一段时间以来，他们唯一一次一起吃晚餐。如果是几天前的她，或许会小心翼翼地隐藏起心里的欢呼雀跃，然后把它们变成唇角边和眼神里逃出来的笑意，再一起送给许墨。现在的她保持缄默，切食着盘子里丰腴多汁的小羔羊肉，就连品尝美食的心情都没有。
　　对面的许墨吃得很少，即便她此刻正低着头看着自己的盘子，却也能感受到落在她身上的他的视线。
　　老管家将桌上空空的盘子撤下，端上最后一道甜品。
　　她摆摆手，有些歉意地冲老管家笑了笑，然后深吸了口气，直直地看向餐桌对面的许墨。
　　老管家带着甜品识趣地离开，眼神却有些担忧。
　　“认识你这么久了我才发现，原来你比我想象的还要脆弱。”她说，“也更加卑劣。”
　　对面的男人面容平静，“看来，我不应该纵容你随便跑出门，也更不应该任由你带东西回来。”
　　他不说，她也知道是指那块晶簇。
　　“也许之前是我把你想得太好了。”她自嘲地笑了一声，冰冷的指尖搁放在那条界线分明的腿上，“为了吞并的野心可以在敌国委曲求全，为了得到想要的东西不惜玩弄他人的感情、伤害他人的身体，甚至最后还要折磨对方。Ares，”她改了口，“Ares勋爵，执政官大人，对你而言我到底算什么呢？我付出了这么多代价，到头来还要被你欺骗隐瞒，你到底还想要我做什么呢？你每天回家来，看到那样一无所知、蒙昧无知的我的时候，是什么心情呢？”
　　她问了一连串，可语气却冷淡得仿佛没有任何情绪。但许墨知道，她越是冷淡，就说明她越生气，而此刻的怒意大概快要达到峰值。
　　他曾不止一次设想过这一天的到来，而她的每一个词，都与他的猜测吻合，只是他并不知道应该怎样给出一个正确的回应。于是他在片刻的沉默后再度开口，而身份依旧是说出刚刚那句伤人话语的Ares，“在我以‘许墨’这个身份行事的时候，我确实爱过你。高塔那件事……我很抱歉，是我没有做好判断做足准备的错。”在她看不到的地方，他的手指掐着餐布边角，“……我是想要你好好活下来。”
　　“想要我活下来，然后问我找那颗晶簇在哪里，对吧？一辈子活在毁灭了我国家的地方，像个傻子一样和把我的人生变得天翻地覆的人一起生活……”她冷笑一声，“你还不如让我去死。”
　　许墨的眼睫微微一颤。
　　他不得不承认，能在帝国留她一条性命，确实靠的是那颗被她吞掉的晶簇。起初，元老院并不同意他带俘虏回家，也并不赞同优待她们。直到他告诉那些贵族们，他们想要的晶簇在她的体内，他们才松了口。可惜，晶簇本身源自能力源，并不像普通宝石一直保持固态。那颗晶簇在她的体内融化，侵蚀她的神经记忆，但也修复了她重伤的身体。
　　除了那条腿。
　　他试图弥补，却无济于事，甚至还让她雪上加霜。
　　若是时间能从头再来，如果还有其他的路，那么他一定会选择更保守的方式，成全自己也成全她。
　　
　　
　　
VIII.
　　帝国的深冬格外寒冷，雪也再度下了起来。风从门和窗户的缝隙里钻进温暖的房屋内，吹得烛火都跳了几跳。
　　她将自己浸泡在浴缸里，热水蒸腾出的氤氲白气扑在她的眼睫上，又凝成如泪一般的水滴，掉入水中。她盯着自己被水柔化模糊了的身体，盯着腿上那条和义肢连接处无比丑陋的伤疤缝隙，半晌，她猛地握拳抬手，狠狠砸向水里，砸在腿上，然后一边痛哭，一边尖叫出声。
　　许墨沉默地站在门外听着，垂于身侧的手也渐渐紧握成拳。
　　终于她哭累了，哭得眼睛肿到发烫，头脑发昏，随后就将整张脸缓缓浸入开始变凉的水里。
　　缺失呼吸的缓慢走向死亡的过程本该格外痛苦，但在此刻却令她觉得安定，如同回到曾经母国春日温凉的风里，迎向一个没有痛苦与悲伤的结局。
　　她以为能够一直就这样沉睡。
　　在即将失去意识的时候，浴室的门被人狠狠撞开，她被一股力量从水中拉出，空气争先恐后地涌入鼻腔，她忍不住呛咳起来。随后，她就被来人紧紧地抱在怀里，湿漉漉的身体将他的衣服打湿，不仅贴在他的身上，也有布料缠上她的身体。
　　“冒犯了。”许墨用浴巾将她包住，打横抱起她就往外走，“比起伤害你自己，我更希望你能把它们发泄给我。”他说，“来惩罚我吧。”
　　她好不容易平复了呼吸，“你以为我不想么？”
　　他的身体微微一顿，随后笑了笑，加快了步伐，“也是，你已经在开始这么做了。”
　　她攥着他衣服的手缓缓松开，“Ares，你为什么还要留我活着？”
　　“……为了晶簇。”
　　“你我都清楚，晶簇早已和我融为一体。”她觉得自己依然不够清醒，甚至昏了头才会这样执拗地想得到这个答案。
　　“……或许晶簇会析出。”
　　“你自己相信么？”她冷笑一声，“也是，如果不这样说的话，你的良知或许会让你更加痛苦。但Ares，你还有良知吗？”
　　许墨没有再回答。他清楚地知道此刻她开始试图激怒他，冲动之下他或许会将一些藏在心中深处的话不由自主地倾诉给她。但他不能失去理智，至少现在不行。
　　“不说话了吗？就连一个像以前那样虚假的安慰，或者一个情感的敷衍，你也不愿意给我了吗？”她深吸了口气，而抱着她的许墨清晰地从手臂触感上感知着她呼吸时身体的起伏。
　　“……如果那样对你来说是好的，那么我会选择去做。”他走到卧室，小心地将她放在床上，然后用依旧温热的浴巾擦拭她身体上的水渍，“我说过，我作为许墨的时候，爱过你。”
　　她反手抓住他的小臂，“那你作为许墨的时候，对我、对我的国家做那些事情的时候，你愧疚过吗？”
　　许墨任由她抓着自己，为她擦拭的动作变得更加轻柔。半晌，他才从喉咙里挤出一个声音。
　　“有过。”
　　她蓦然松手。
　　“好，这就够了。”她轻轻笑了一声，“爱过，愧疚过，所以之后，我大可以当做他死了。就死在高塔的废墟里，死在我心里。”然后她抬头看向他，眼神里是露骨的仇恨与挑衅，“Ares，你明白了？”
　　许墨已经将她身上的潮湿都擦拭干净，点了点头，“这很好。”
　　她盯着他看了好一会儿，才挥开他的手，自己拽着裹住她身体的浴巾，然后扯过一旁的被子，“你走吧，我不想再看到你了。”
　　
　　老管家找到许墨的时候，他正站在窗边，静静地看向一片纯白的世界。
　　“Ares先生，刚刚副将送来了消息，邻国首府发生了一场爆炸。”老管家将一封信递给他，“这是详细内容。”
　　许墨展开信，脸色渐渐沉了下来。
　　“准备一下，然后马上启程。”
　　“已经吩咐下去了。”老管家点点头。
　　“嗯。”许墨犹豫了片刻，“告诉小姐，这几日我都要在外面工作，让她好好休息……你们照顾好她。”
　　“是。”老管家行礼，却欲言又止。
　　“要说什么？”
　　“Ares先生，如果和小姐有矛盾有误会了，还是尽早讲清楚吧。”老管家的脸上有着明显的担忧和关心，“我看小姐的状态很不好，您也是。”
　　许墨笑了笑，“有些事情，不仅仅是误会和矛盾这么简单的。不过我会和她好好说明的，但至少要等我处理完这个问题。谢谢。”
　　老管家看起来还想说些什么，但最终却还是没有开口。他第一次冒犯地伸出手，轻轻拍了拍这个他服侍了几年的主人的肩膀。
　　许墨叹了口气。
　　他们之间已经走入了死胡同，而且，是他一手造成的。他只能祈祷仇恨能够延续她的活力，还有她因对未来的希望而产生的力量。
　　
　　
　　
IX.
　　爆炸的原因是有人将大批量晶簇都携带在身上，然后在首府最热闹的广场上，依靠晶体之间碰撞摩擦产生的能量和变化，引爆了身上所有的晶簇。
　　就像是一场精心策划的自杀式袭击。
　　而经帝国调查研究，初步认定仅仅依靠一个人所能携带的最大晶簇的能量，根本不可能达成这样的效果。随后他们在其他“无辜”伤亡的尸体中，也发现了少量没有挥发的晶簇碎屑。
　　调查结果令人不寒而栗。
　　虽然邻国已经失去了国家制度，已经被帝国收编成为其羽翼之下的一个庞大行省，但失去了领导力量的邻国人并不甘于屈服。很难证明这次的爆炸究竟是民间行为，还是依旧活跃在首府的政客团体所为。
　　不知怎么，许墨自从一踏上首府的土地，就开始感到不安。他鲜少依靠直觉去判断事情，但这一次，他变得格外谨慎，开始留心那些让他本能产生抗拒的事。
　　但一切如常，也没有意外，事情了结得甚至比他预想中还要顺利：抓捕了主导袭击的政客团体，并将他们送至帝国法庭。幕后的策划者和他的拥护者们对这次行为供认不讳，在对帝国侵略者的厌恶和痛恨中，也痛苦地忏悔对自己民族的罪行。
　　他居高临下地俯视着这些跪下的人，却在一个人面前停住了脚步。那人没有像其他人一样垂首流泪，而是昂首挺胸，目光如炬地盯着他。
　　看到许墨看过来，那人冷笑了一声，“原来是你。”
　　许墨微微蹙眉，如果他没有记错，那应该是当年在这里上学时的同学。许墨没有接下那人的话，只看了旁边的警卫一眼，随后毫不犹豫地转身离去。
　　身后，那人大喊。
　　“你个肮脏龌龊的帝国人！你活该得到报复！”
　　原本许墨是可以不去理会这样的话的，尤其还是从这样的人嘴里说出来。但不知怎么，他在听到“报复”这两个字时，心脏像是被什么扎了一下。
　　于是他再度转身，径直走到那人面前蹲下身，格外平静地开口：“是么，或许我确实活该得到报复。但在那之前，自私地用同胞的命来抗议政权的你，为什么还没有替他们偿命呢？”
　　那人脸色涨得通红，“我……我和他们不一样！我是……”
　　话还没有说完，许墨的眼神已经冷成坚冰。他伸手，抓着对方有些凌乱的头发，然后用力一旋——
　　前一秒还要叫嚣不屈的生命就此消逝。
　　许墨轻轻拍了拍手套，站起身来，扫视了一圈。他目光所及之处，有的人低下了头，有的人浑身颤抖，有的人似乎依旧愤怒。
　　“与其在这里，靠无辜同胞的性命来向敌人宣战，不如有点骨气，直接打到帝国来。”他面无表情地开口，“这样的你们，还不如废物。”
　　
　　离开邻国前，他专门留出了一个下午，一个人来到他与她曾经一同就读过的学校。这里依然如他少年时那样静谧美丽，名人和书籍的石雕让人不由得心怀虔诚，校园中隐隐的学术魅力也令他怀念。
　　故旧的回忆清晰如昨日，甚至他还记得他们一同跑过的角落是在哪里，被撞倒的老师戴了怎样的眼镜。但如今，虽然他与她于同一屋檐下朝夕相处，但心早已天各一方。他庆幸过她记忆的短暂失去，但到底泡沫之上筑不成楼塔。
　　深冬雪毕，一阵风来，细枝上的积雪被吹落在他面前的地上，碎碎地开成几朵难以成形的散花。他盯着“花群”看了好一会儿，心里却渐渐涌上一股强烈的慌乱。许墨深吸了口气，试图缓解自从他来到这里后就开始出现的这种不适，却在侧首看向教学楼时，余光里看到一位帝国军官向他跑来。
　　“怎么了？”
　　“报告执政官，是从您府邸传来的消息。”年轻的军官行礼，递上一封火漆密封的信，“加急送过来的，我们不敢耽搁，打扰您了。”
　　“知道了。”许墨点点头，手指在触碰到信封时，心脏跳动得令他不由得感到窒息。
　　信上的字迹是老管家的，潦草得让人能觉出事态的紧急。老管家言辞委婉，用尽量不会伤害到他的字词描述了一个事件的过程和结果。但依旧让人如坠冰窟。
　　许墨面不改色地将小信封收好。
　　“立刻回国。”
　　
　　
　　
X.
　　在被囚禁的这段日子里，瓦莱丽最喜欢的事就是望着窗外的天空发呆。
　　帝国寒冷多雪，雪花有时细碎，从天空降落时让她想起曾经给尚是幼童的女孩读书时，故事里仙子降下的魔法光芒。有时候雪花又片片如羽，就像小女孩说的，是天使留给人间的羽毛。
　　没有人比她更了解那个女孩。
　　瓦莱丽从她年幼时就亲自抚养她，尽管那时候瓦莱丽自己也不过是个少女。女孩跟着她慢慢长大，一步步也像她一样走上晶簇研究的路，最终也像她，坠入名为“爱”的陷阱。
　　她曾亲眼看着年轻的男人如何向她的女孩投去充满爱意的目光，也曾无数次在许多细节里一点点确认他不会伤害她可爱的姑娘。但到底她没有看透，还是弄丢了女孩的天真可爱，甚至失去了她们的家。
　　瓦莱丽知道，她抚养长大的孩子表面看上去温顺柔软，实际上骨子里的倔强和坚韧都格外强壮。那次她来看自己时，在两个人并不短暂的对视里，瓦莱丽就明白了她想做什么。但是她在犹豫，因为自己的存在让她对这里依旧眷恋和不舍，也因为自己，让她在痛苦的天平上不停摇摆。
　　于是瓦莱丽告诉她，让她跟随自己的心去做一切。
　　瓦莱丽也相信，她的孩子能懂得其中含义。
　　此刻，窗外又密密地飘下雪花。这一次，不是仙子在人间施展魔法，也不是天使垂爱降下羽毛。大雪在风里，跟着咆哮的寒风肆虐这个世界，像是天神在发泄憋屈了半生的怒火。
　　瓦莱丽的心突然漏跳了一拍。
　　她还没来得及去回味这令人恐惧惊惶的瞬间，就听见密室门外传来一串脚步声。很快，有人推开门，带着一身风雪走到她面前。
　　那一刻瓦莱丽知道，终于，她们迎来了那个笃定的结局。
　　
　　许墨赶回府邸时已是深夜。
　　她的身体安静地躺在卧室床上，被子压在身下，双手交叠置于腹上，却不见任何起伏。
　　“Ares先生……”老管家轻声开口安慰，“节哀。”
　　许墨径直走到床边。
　　她穿得很好看。身上的连衣裙像极了初见时的那一条，似曾相识的图案纹路呼唤着并不遥远的记忆呼啸而来。她的皮肤有些苍白。自从她被他带回帝国后，她就极少出门，连日光也都是隔着窗子触碰的。她的表情很平静，就像睡着了，唇畔还有笑。但那抹笑容看上去，却有些嘲讽和残忍。
　　床边放着她那只融合了晶簇的腿，而她裙摆下的残破，早已被厚厚的晶体覆盖。
　　那天，他从浴室抱出她时，随口说了句“晶簇会析出”，而今日，他见到了。
　　晶簇的本色与她曾吞掉的那只颜色一致，只不过现在析出的晶体里，多了如游丝一般的鲜红，就像宝石之中的絮状物。晶簇延续了她的残肢，甚至让人产生了意外又诡绮的猜想：这种美丽是否会成为她新生的肢体。
　　许墨只伸出手，却没能触碰到她的任何一个部分。仿佛她周身有层看不见的壁体，阻止他人的亵渎。
　　“Ares先生，小姐的身体能够得以保存完好，是这些晶簇之中的evol在保护她……我们的专家说，当年小姐吞下的晶簇早已在她体内融化，其中的evol与她本人融合。直到她的生命体征消失，evol失去其宿主，才会在那里析出，产生晶簇……也幸好有这样的出口，不然此刻……小姐早已被析出的能量……撕碎了……”门外，风风火火赶到的研究院成员打破了房间里的沉默，老管家试图拉住他，却没有成功，只能任由他不合时宜地解释，也只能期待身处情绪之中的主人能够原谅他的鲁莽。
　　出乎老管家的意料，许墨并没有泄出任何的不满，甚至没有半分情绪。他只是转过头来看了老管家一眼，眼神告诉老管家，他希望此刻他们都能离开。
　　老管家点点头，将周围的人都散开，然后带上了房间的门。
　　屋子一下子安静了，连呼吸都停滞在这种安静之外。
　　许墨沉默地看着床上的人，然后缓缓地、慢慢地半跪在床边。他试图与她靠得近一些，却发现他眼前的一切都像一场海市蜃楼的梦。或许这场梦有可能成真，但亲手戳破幻想泡沫的人，是他自己。
　　他还是不够了解她，或者说，他渴望得到她的爱的本能，并不愿意相信来自理性的判断。甚至，他仿佛逃离一样在那天离开她身边的行为，都是推动未来向他走来的力量。
　　他低下头，将脸埋在她手边柔软的被褥上，无声地哭又无声地笑，短暂地允许自己沉陷，允许自己缅怀，允许自己对一切的感知变钝、变慢。
　　然后，回到过去。
　　回到那个秋天，在那片叶子掉落的时候，转身离开。
　　
　　“如果命运的车轮只能载着我们走向唯一一个未来，那么，我们还是把缘分散在那个秋天，不要遇见。”
　　
　　
　　三年后。
　　帝国中心的执政官Ares府邸发生爆炸，邻国新兴组织宣称对此次袭击负责。爆炸中，帝国最高执政官之一、勋爵Ares不幸遇难。
　　
　　
　　
（完）