天和十八年，明夷帝驾崩，膝下无子，传圣旨以国舅爷为尊。


“昭顺大座，朕的登基大典，您不会不来吧？”

朝阳寺内，一名和尚与众人对坐，掌管皇位不久的国舅爷率宫中侍卫前来，欲征得祭仪大座担任大典主持的同意，自始至终和尚都从未有过任何回应。

“登基大典一事朕还会再来到访，在此之前，就请您多关照我的部下。”皇帝一行人起身离开，留下一名青年样貌的侍卫在空荡的朝阳寺里，侍卫名叫晦礼，他所在的宗族是服侍皇族的世家，因此晦礼自幼便习武担任宫廷中的侍卫。

明夷帝驾崩一时震惊天下，圣旨在上，国舅爷迅速地接管了朝廷事务，旧皇派怀疑起驾崩一事有诈，两派人马在暗处进行一场无声的角力。


“从今日开始，小的会驻留在朝阳寺，以保大座安全。”皇上走前吩咐晦礼驻守在大座身边，只需定时向宫内回报，祭仪大座的身份在皇宫中仍算得上相当尊贵，他向昭顺行了一个礼，见和尚没有反应，便在殿内找了个位子坐下。

“大座，大典一事您怎么看？”一看四下无人，晦礼试探性地询问了和尚的立场，如今宫中派系混乱，只是没有人撕破脸皮罢了。

“阁下心里有数即可。”只见昭顺和尚闭着眼睛打坐，看也没看他一眼。


晦礼其实并不明白为什么大座不答应担任主持，但他很清楚皇上留他在朝阳寺是为了演一出戏。

朝阳寺是百年前才兴建起的，前朝时每当国家举行盛典，必由天下佛寺中推派代表主持，渐渐地，各党势力或多或少地掺入了宗教中，只要逢年过节政局都要经历一波动荡，于是直隶于宫廷的朝阳寺和祭仪大座就此出现。


“这寺里平时只有您一人么？”朝阳寺位在皇宫的偏僻一角，为了举行祭典而兴建的相当雄伟，但在祭祀的时间以外便几乎无人造访，晦礼在大殿里坐了许久，也没见昭顺以外的和尚。

“尚有几位弟子在此修行。”晦礼仔细地端倪起昭顺的容貌，作为大座，这个年纪在朝阳寺外是极不寻常的，在国舅爷身旁做侍卫时晦礼听过些传闻，上一任祭仪大座是位德高望重的高僧，但不知为何执意要将大座传给朝阳寺内的小僧。

“此处清闲，阁下随意行动无妨。”晦礼正思索再坐下去腿就要麻了，听见昭顺所说不由得大喜，他想着这和尚其实也不是糊涂人。


隔天，晦礼起了个大早就在广场上练剑，清晨的朝阳寺安静的连鸟啼声都没有，要是这破寺不给他早饭吃，那他就要向皇上报告了。

“阁下。”晦礼兴冲冲地望向声音传来的方向，然而昭顺却皱着眉头站在远处的走廊上说道：“祭祀之地，不宜动武。”

晦礼摸摸鼻子收起剑来大座才吩咐他用膳，一旁的小和尚在用餐完不久过来通知，有批官员已经抵达朝阳寺要求会见，晦礼一听名字便知是旧皇派的人，那领头的臣子瞧见国舅爷的手下在这，似乎也有所忌惮，不敢多言。

昭顺除了起身行礼之外始终也没吭一声，寺内在臣子们一阵絮絮叨叨离开后又冷清起来，晦礼只觉这寺可真是实在是大的让人发慌。


“阁下要是无要事，不妨和弟子们一起置办杂务。”也许和尚明了他是习武之人，在这地方闷上一整天属实太难为人，在兵营里做惯了杂事的晦礼完全不介意给和尚们白干活。

广大的朝阳寺显然靠这么几个羸弱的和尚是清扫不完的，那后院栽的几棵大树葱郁异常，只有靠近寺的部分被简单打理过，晦礼一看满地的枯枝落叶干劲都起来了，揣上扫把就是埋头扫地。


几乎每隔两三日就会有不同的人马前来“慰问”大座，晦礼对此并不是很关心，除几个国舅爷手下眼熟的侍卫外基本没有人理睬他，寺后院倒是越来越齐整了，晦礼见四周空旷一起兴起舞剑起来，没发觉昭顺就在檐下静静瞧着他。

随着登基大典举行的日子接近，宫内的气氛也越发紧张，晦礼每次回到皇上身边报告时都能感受到一些不详的视线。


“大座，不知您能否听小的一言？”某日晦礼练完剑来到殿内，昭顺也结束修行正泡了壶茶歇着。

“若大座再不下决定的话，皇上会不择手段除旧皇派一众，不论无辜。”说服大座的任务无论怎么样也不会轮到一个小侍卫头上，但和尚再不急，晦礼都要急死了。

“贫僧知晓。”昭顺捧着热茶望向空无一人的广场，如往常般像个雕像安静地坐着，眼看再过几日就是最后的期限了，这和尚还是一副慢悠悠的样子，晦礼心里难免有些郁闷。


时序接近冬日，几棵大树落叶的相当厉害，扫地的活晦礼是干的更加勤快了，几个小和尚对他都是笑嘻嘻地，只是想到明日皇上就会亲自再来朝阳宫一趟，晦礼就开始发愁，不想抬头却见昭顺端了一壶茶在门廊边等他。

“阁下若身为这枝上一叶，风雨欲来时，会如何应对？”晦礼把本来要练的剑收起接过昭顺倒的茶，他是个尝不出茶好茶坏的粗人，品了半天只觉茶香扑鼻，能饮便足。

“小的愚笨，还请大座不要笑话。”晦礼听懂了昭顺的意思，他坐直身子便开始说，“臣在这枝头上一日，便尽所能而为，若臣有身不由己之时，只求问心无愧。”

院里的北风一刮，又把枯叶吹的满庭都是，晦礼说完心里总觉紧张，一口气便把茶饮完了。

“小的其实也无所谓这国不国家不家的，只要有人能善待小的就好。”讲毕这些，晦礼向大座道谢，小和尚们一个个出来给他送行，夕阳下的朝阳宫仍旧是冷清样貌。


再后来晦礼见到昭顺，便是在登基大典上了。

他记不清那一天的典礼有多铺张华丽，再也没有见过面的官员有多少，只想起祭仪大座淡漠如水的眼神穿越了无数人群的肩头望向他，皇上的后背之于晦礼好像也不是那么重要。


至于晦礼被小和尚们使唤着把寺里全部的佛像擦干净，或者是昭顺皱着眉头看他怎么泡茶，就又是后话了。