半个月后，宝庆馀堂在上林城剪彩开张，立即大受欢迎，许多青年男女都以能拥有一件宝庆馀堂的衣服为荣。宝庆馀堂先是在上林城开了总店，随即迅速向其他地方扩张，经营业务也从原先单一的服饰拓展到精盐、粮油等生活必须品，一步步蚕食着朱家的经营地盘。

朱家一开始还派人截货，妄图分庭抗礼，几番较量之下很快认清了自己的斤两。一段时间后现任朱家少东主主动来到上林城要求和谈，最终媚儿和朱家的宝庆馀堂合并，朱家可以继续经营，并从媚儿那里拿到货源，作为交换全部利润的四成要付给媚儿，幕后操盘的王胜成了最大赢家。

眼见宝庆馀堂的盘子越来越大，除了朱家，也惊动了其他家。就在各家虎视眈眈的当口，自前族长宋弘德失踪后向来低调的宋家罕见宣布，下月初七是宋嫣华诞，宋家要在宝庆馀堂开一个庆生宴，邀请各路英豪前来贺寿。一石激起千层浪，一时上林城收到无数拜帖，声势之浩大丝毫不亚于一年一度的武林盛会。

宝庆馀堂的顶楼有个暗门，是媚儿装修店铺时，王胜特地嘱咐她留下的一块地方。外面设置了精巧的机关，整个宝庆馀堂只有媚儿得到允许才有机会进入，里面日常起居之物一应俱全，另有一条密道直接通到上林城外。在一次宋命巡视宝庆馀堂“偶然”发现这处所在后，这里也成了两人交换情报的一处地点。

“唐家，夏家，李家，朱家。”王胜穿了条短裤，上半身只套了件迷彩背心，盘腿坐在木质地板上，摇曳的烛光在肌肉上投射出暖黄的光影，从地上散落的宋命带来形形色色各式各样的拜帖中捡起一个撇撇嘴，“啧，还有史家，我记得那个史大小姐对你有意思吧？”

“宝庆馀堂最近风头太盛，引来多方觊觎。”宋命坐在对面太师椅上，不紧不慢拿起桌上的茶壶给自己倒了一杯茶，啜饮一口，“各家之所以捧场，无非是想来看个究竟，乘机分一杯羹罢了。”

“既然你看的这么清楚，为何还这么轻易答应宋嫣？”王胜心中不快，把手里的请帖用力甩在地上，“她要做寿你就给她做寿，也不说事先和我通个气，别忘了宝庆馀堂可是我的地盘。”

宋命淡淡道：“嫣儿在宋家受了诸多委屈，该是找机会让她高兴高兴。何况这对宝庆馀堂的生意也有好处，刚才我听媚儿说，自打公布了消息，宝庆馀堂的日流量就涨了三成，相信庆生宴过后，收入还能有大幅增长。”

“媚儿只是个商人，除了利益看不了那么远情有可原；宋命你却是揣着明白装糊涂，宋嫣恨透了你，就算你在这件事上卖力也不会有什么好结果的。”

“宋嫣只是其一；其二，宝庆馀堂已成为关注焦点，也已有人开始怀疑宝庆馀堂东家的真面目及与宋家的关系。与其继续让他们猜疑下去，甚至暗中派密探来上林城刺探底细，不如堂而皇之给他们一个机会，可以省去以后不少麻烦。”

“反正只要你觉得对的事情，黑的都能说成白的。”王胜无奈，“天色不早，宋家主还是请回吧。生日宴的事，我会托媚儿好好打点的。”

五月初七。上林城。

宝庆馀堂花团锦簇，金碧辉煌，宋嫣身着繁复的蔷薇长裙，胸口用金线勾勒了凤凰的图样，面如朗月，唇若涂脂，加上屡屡被人敬酒，脸颊上多了几分红晕，更是娇美动人。几个公子哥动了歪心思，围着宋嫣，说话有些不清不楚起来，这时突然一道晏紫色斗气划过，几个人顿时昏迷不醒，倒在地上露出后面摇着折扇的人：“今天是宋大小姐的生辰宴，大家诚心诚意来贺寿，宋某自然欢迎，但倘若动了不该动的心思，莫怪宋某不留情面。”

人群陡然安静，之后炸了窝：

“是宋家主！”

“上林宋家的宋家主啊，听说宋家大长老把实权都给他了，他到就相当于长老亲临了。”

“不是吧，这么大面子？”

宋命恍若不闻，走到宴席中央，合扇抱拳，冲宋嫣深深一揖：“宋某来迟，万望大小姐恕罪。”

宋嫣皮笑肉不笑：“宋家主日理万机，能来已属难得，况且来得早不如来得巧，宋嫣倒要多谢宋家主及时援手。”

嫣儿，你我当真需要如此么……宋命在心中叹息，脸上不动声色：“不敢。”

“有什么不敢的。”宋嫣娇笑道，“听说那日在史家寿宴上你宋命自罚三杯，我好歹是你的青梅竹马，不会这么不给我面子罢。正巧史大小姐也在，能否请史大小姐帮宋家主斟酒？”

史金刀笑道：“今日宋大小姐最大，一切自然听寿星的。”满满斟了一杯酒，从侧席走到红地毯中央，笑道：“宋大哥，请了。”

“那就恭敬不如从命了。”宋命向角落里瞥了一眼，接过史金刀手中的酒一饮而尽。史金刀称赞：“好酒量！”虚虚挽了宋命的胳膊，软款道：“正巧我隔壁的座位空着，宋大哥如不嫌弃，随我到边上坐坐，好好叙旧。”

宋嫣用眼角余光瞥见适才宋命看向的角落，那里站了个戴着面具的人，也不点破，又说了几句场面话，转口道：“各位盛情，宋嫣代宋家谢过。只是小女实在不胜酒力，恐怕得先离席了，大家吃好喝好，欢度今宵！”

一片欢呼声中，宋嫣转身离席，向角落走去。戴面具的人意欲离开已然不及，被宋嫣直接堵住去路，单刀直入说：“王胜，我知道是你。”